Το Ολυμπιακό Πάρκο της Ατλάντα αυξάνει την τουριστική κλήρωση

ΑΤΛΑΝΤΑ - Η Νέα Υόρκη έχει την Times Square. Η Νέα Ορλεάνη είναι γνωστή για τη Γαλλική Συνοικία, και στο Σαν Φρανσίσκο, τουρίστες με φωτογραφική μηχανή συρρέουν στο Fisherman's Wharf.

Τώρα, οι αρχηγοί πόλεων στην Ατλάντα ελπίζουν να προσθέσουν το Centennial Olympic Park - και τον αυξανόμενο κατάλογο μουσείων που το διακρίνουν - στη λίστα των δημοφιλών διαδρόμων αστικού τουρισμού.

Η συνοικία στο κέντρο της πόλης, κάποτε όπου στεγάζονταν κτίρια και σκοτεινούς δρόμους, μετατράπηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1990 σε πλατεία της πόλης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996. Τώρα το πάρκο 21 στρεμμάτων συνορεύει με το μεγαλύτερο ενυδρείο στον κόσμο, τη διεθνή έδρα του CNN, τον Κόσμο της Coca-Cola, ένα παιδικό μουσείο και το Εθνικό Μουσείο Πατριωτισμού.

Τα επόμενα πέντε χρόνια, τρία νέα μουσεία θα ανοίξουν γύρω από το πάρκο - το Κέντρο Πολιτικών και Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, το Εθνικό Μουσείο Υγείας και το Εθνικό Κολλέγιο Football Hall of Fame (το οποίο μετακινείται από την τρέχουσα τοποθεσία του στο South Bend, Ind.) . Και το Georgia Aquarium θα κάνει πρεμιέρα στην πτέρυγα των 100 εκατομμυρίων δολαρίων.

Εν τω μεταξύ, ένας ιδιώτης επενδυτής σκέφτεται να ανοίξει ένα πειρατικό μουσείο στο πάρκο, αξιοποιώντας μια αύξηση στη δημοτικότητα της κουλτούρας swashbuckling χάρη στο πανταχού παρόν franchise ταινιών «Πειρατές της Καραϊβικής» της Disney.

«Είναι πραγματικά εντυπωσιακό», δήλωσε ο William Pate, πρόεδρος του Συνεδρίου της Ατλάντα και του Γραφείου Επισκεπτών. «Είτε έρχεστε για ποδόσφαιρο στο κολέγιο είτε με παιδιά ή απλά με τη σύζυγό σας για να χαλαρώσετε, έχουμε πραγματικά αυτό το υπέροχο μικρό σύνολο στοιχείων στο πάρκο που σας δίνει πραγματικά ένα σημείο εκκίνησης».

Με τα μουσεία έχουν επιτευχθεί άλλες βελτιώσεις στην περιοχή: εστιατόρια όπως το διάσημο Legal Seafood της Βοστώνης, σχεδόν 15,000 δωμάτια ξενοδοχείου σε κοντινή απόσταση με τα πόδια και η εξαφάνιση των σπόρων αρμών που κάποτε κυριαρχούσαν στην περιοχή.

Θέλετε να επισκεφθείτε την Προεδρική Βιβλιοθήκη του Jimmy Carter ή το King Center; Τι θα λέγατε για τη φωλιά του Wren, το ιστορικό σπίτι του συγγραφέα του θείου Ρέμους, Joel Chandler Harris, ή το Margaret Mitchell House; Όλα βρίσκονται σε μικρή απόσταση με το τρένο από το πάρκο.

Ένα πρόσφατο ζεστό απόγευμα, η Michelle Marbry, 23, και η Tammy Loudermilk, 39 ετών, πήραν φωτογραφίες από το σιντριβάνι του Ολυμπιακού δακτυλίου στο Centennial Olympic Park. Μόλις είχαν φτάσει μια ώρα νωρίτερα από το Σαρλότ, NC, για ένα συνέδριο στο κέντρο της Ατλάντα.

«Είναι όμορφο», είπε ο Λούδερμιλκ. "Υπάρχει ένα τέτοιο πλεονέκτημα που μπορείς να έρθεις σε ένα μέρος και είναι εντάξει εκεί."

Σε κοντινή απόσταση, η Amanda McGovern και η οικογένειά της κοίταξαν τους καρχαρίες και άγγιξαν τις ακτίνες του στο ενυδρείο της Georgia. Η οικογένεια ταξίδεψε τα 215 μίλια από το Hendersonville, NC, για μια διανυκτέρευση και μια επίσκεψη στο ενυδρείο στο κέντρο της πόλης.

Τα δύο παιδιά του McGovern - ο 2χρονος Destiny και ο 3χρονος Reagan - ανυπομονούσαν να εξερευνήσουν μια από τις παιδικές χαρές στο Centennial Olympic Park προτού η οικογένεια επιστρέψει στο σπίτι.

«Βρισκόμαστε μόνο στην πόλη για μια μέρα, οπότε όταν τελειώσουμε, δεν χρειάζεται να διασχίσουμε όλη την πόλη ή να μεταφέρουμε», είπε ο McGovern, κοιτάζοντας τα μουσεία γύρω από το πάρκο.

Μεγάλο μέρος της πιο πρόσφατης εξέλιξης ξεκίνησε το 2001 όταν ο συνιδρυτής και φιλάνθρωπος του Home Depot Bernie Marcus ανακοίνωσε ότι ήθελε να κατασκευάσει τη μεγαλύτερη δεξαμενή ψαριών στον κόσμο στην Ατλάντα. Οραματίστηκε να δημιουργήσει μια περιοχή όπως το Harbour Town στη Βαλτιμόρη, η οποία ξεκίνησε με το Εθνικό Ενυδρείο.

Από το άνοιγμα του ενυδρείου το 2005, έχει προσελκύσει περίπου 11 εκατομμύρια επισκέπτες και έχει δημιουργήσει έως και 4 δισεκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή στο κέντρο της πόλης.

«Θα καταλήξουμε μια μέρα όπου ο τουρισμός θα είναι συνώνυμος με την πόλη της Ατλάντα», δήλωσε ο Marcus σε πρόσφατη τηλεφωνική συνέντευξη. «Έχουμε πολλά για εμάς εδώ».