Με την αύξηση του μέσου προσδόκιμου ζωής σε πολλά μέρη του κόσμου, ορισμένες ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία έχουν γίνει πιο συχνές. Η νόσος του Αλτσχάιμερ (AD), δυστυχώς, είναι μία από αυτές, η οποία είναι εξαιρετικά διαδεδομένη στις ηλικιωμένες κοινωνίες στην Ιαπωνία, την Κορέα και διάφορες ευρωπαϊκές χώρες. Επί του παρόντος δεν υπάρχει θεραπεία ή αποτελεσματική στρατηγική για την επιβράδυνση της εξέλιξης της AD. Ως αποτέλεσμα, προκαλεί πολλά δεινά σε ασθενείς, οικογένειες και φροντιστές καθώς και τεράστια οικονομική επιβάρυνση.
Ευτυχώς, μια πρόσφατη μελέτη από μια ομάδα επιστημόνων στο Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας Gwangju (GIST) στην Κορέα μόλις έδειξε ότι μπορεί να υπάρχει ένας τρόπος για την καταπολέμηση της ΝΑ με τη χρήση «παραγωγής γάμμα που βασίζεται σε υπερήχους», μια τεχνική που περιλαμβάνει συγχρονισμό ανεβάζει τα εγκεφαλικά κύματα ενός ατόμου (ή ενός ζώου) πάνω από 30 Hz (που ονομάζονται "κύματα γάμμα") με μια εξωτερική ταλάντωση μιας δεδομένης συχνότητας. Η διαδικασία συμβαίνει φυσικά με την έκθεση ενός θέματος σε ένα επαναλαμβανόμενο ερέθισμα, όπως ήχος, φως ή μηχανικές δονήσεις.
Προηγούμενες μελέτες σε ποντίκια έδειξαν ότι η μεταφορά γάμμα θα μπορούσε να καταπολεμήσει το σχηματισμό πλακών β-αμυλοειδούς και συσσωρεύσεις πρωτεΐνης ταυ - ένα τυπικό χαρακτηριστικό της έναρξης της AD. Σε αυτό το πρόσφατο άρθρο, το οποίο δημοσιεύτηκε στο Translational Neurodegeneration, η ομάδα GIST έδειξε ότι είναι δυνατό να πραγματοποιηθεί η συμπλοκή γάμμα εφαρμόζοντας παλμούς υπερήχων στα 40 Hz, δηλαδή στη ζώνη συχνοτήτων γάμμα, στον εγκέφαλο ενός ποντικού μοντέλου AD.
Ένα από τα κύρια οφέλη αυτής της προσέγγισης έγκειται στον τρόπο χορήγησής της. Ο αναπληρωτής καθηγητής Jae Gwan Kim, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης μαζί με τον Επίκουρο Καθηγητή Tae Kim, εξηγεί: «Σε σύγκριση με άλλες μεθόδους συμπαρασυρμού γάμμα που βασίζονται σε ήχους ή φώτα που τρεμοπαίζουν, ο υπέρηχος μπορεί να φτάσει στον εγκέφαλο μη επεμβατικά χωρίς να διαταράξει το αισθητήριο μας σύστημα. Αυτό κάνει τις προσεγγίσεις που βασίζονται σε υπερήχους πιο άνετες για τους ασθενείς».
Όπως έδειξαν τα πειράματά τους, τα ποντίκια που εκτέθηκαν σε παλμούς υπερήχων για δύο ώρες την ημέρα για δύο εβδομάδες είχαν μειωμένη συγκέντρωση β-αμυλοειδούς πλάκας και επίπεδα πρωτεΐνης ταυ στον εγκέφαλό τους. Επιπλέον, οι ηλεκτροεγκεφαλογραφικές αναλύσεις αυτών των ποντικών αποκάλυψαν επίσης λειτουργικές βελτιώσεις, υποδηλώνοντας ότι η συνδεσιμότητα του εγκεφάλου επωφελείται επίσης από αυτή τη θεραπεία. Επιπλέον, η διαδικασία δεν προκάλεσε μικροαιμορραγίες (εγκεφαλικές αιμορραγίες), γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν ήταν μηχανικά επιβλαβής για τον εγκεφαλικό ιστό.
Συνολικά, τα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα αυτής της μελέτης θα μπορούσαν να ανοίξουν το δρόμο για καινοτόμες, μη επεμβατικές θεραπευτικές στρατηγικές για τη ΝΑ χωρίς παρενέργειες, καθώς και να βοηθήσουν στη θεραπεία άλλων καταστάσεων εκτός από την ΝΑ. Ο Δρ Tae Kim παρατήρησε: «Ενώ η προσέγγισή μας μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα ζωής των ασθενών επιβραδύνοντας την εξέλιξη της AD, θα μπορούσε επίσης να προσφέρει μια νέα λύση σε άλλες νευροεκφυλιστικές ασθένειες, όπως η νόσος του Πάρκινσον».
Ας ελπίσουμε ότι οι μελλοντικές μελέτες θα εδραιώσουν το γάμμα με βάση τους υπερήχους ως μια αποτελεσματική θεραπευτική επιλογή και θα παρέχουν μια πολύ αναγκαία ανακούφιση στους ασθενείς με AD και τις οικογένειές τους.