Θα ακυρωθεί η πτήση σας;
Ο Joshua Peterman ήταν. Πρόσφατα αγόρασε τρία εισιτήρια Delta Air Lines από Σιάτλ προς Μπανγκόκ. Πριν από λίγες εβδομάδες, ο Travelocity του έστειλε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι οι πτήσεις του "δεν επιβεβαιώθηκαν πλέον" - ένας καλός τρόπος να πει ότι δεν είχε επιφυλάξεις.
«Η μόνη επιλογή που έχουν προσφέρει είναι η επιστροφή χρημάτων, η οποία είναι άχρηστη σε αυτό το σημείο, καθώς τα εισιτήρια είναι διπλάσια από αυτά που τα αγόρασα», λέει. «Η Delta ισχυρίζεται ότι ο συνεργάτης κωδικού κοινής χρήσης άλλαξε το πρόγραμμα και ότι δεν έχουν καμία υποχρέωση να μας προσφέρουν νέες ημερομηνίες ταξιδιού, εκτός εάν η συνεργαζόμενη αεροπορική εταιρεία έχει εισιτήρια με τον ίδιο ακριβώς κωδικό ναύλου.»
Με άλλα λόγια, ο Πίτερμαν δεν πλήρωσε αρκετά για το εισιτήριό του.
Αυτό το σενάριο είναι πιθανό να επαναληφθεί περισσότερο τους επόμενους μήνες. Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν ακυρώσει δύο φορές περισσότερες πτήσεις το πρώτο εξάμηνο του 2008 από ό, τι πέρυσι - περίπου 65,000 - και δεν έχουν καμία πρόθεση να πατήσουν τα φρένα. Στην πραγματικότητα, οι εγχώριες αεροπορικές εταιρείες αναμένεται να μειώσουν τον αριθμό των πτήσεων έως και 15 τοις εκατό κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, η οποία είναι η μεγαλύτερη μείωση των υπηρεσιών από την 9/11, και ίσως ποτέ.
Αλλά αυτές οι ακυρώσεις δεν χρειάζεται να καταστρέψουν το ταξίδι σας. Επικοινώνησα με την Travelocity για να μάθω γιατί ο Peterman έμεινε ψηλός και στεγνός από τη Delta. Ένας εκπρόσωπος του Travelocity υποσχέθηκε να ανακαλύψει τι είχε συμβεί στην πτήση του. «Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, οι πράκτορές μας δεν πρέπει να λένε στον πελάτη να καλέσει τον μεταφορέα», πρόσθεσε. Ίσως χρειαστούν λίγο χρόνο για να διαβάσουν και τις υπογραφές του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου των πελατών τους. Ο Πίτερμαν είναι δικηγόρος.
Η σύμβαση μεταφοράς της Delta - η νομική συμφωνία μεταξύ επιβατών και της αεροπορικής εταιρείας - αναφέρει ότι τα δημοσιευμένα χρονοδιαγράμματά της «δεν είναι εγγυημένα» και ότι, χωρίς προειδοποίηση, μπορεί να «αντικαταστήσει εναλλακτικούς αερομεταφορείς ή αεροσκάφη». Ωστόσο, δεν μπορώ να βρω αναφορά για την εξαίρεση του κωδικού ναύλου της Delta. Η αεροπορική εταιρεία, με τη βοήθεια της Travelocity, θα έπρεπε να είχε κάνει κράτηση του Peterman σε άλλη πτήση προς Μπανγκόκ.
Υπάρχει ένας σωστός τρόπος για να το κάνετε αυτό. Η JetBlue έπρεπε να επαναπρογραμματίσει μία από τις πτήσεις μου πριν από λίγες εβδομάδες. Και κάθε φορά που μου έστειλε ένα e-mail και όταν κάλεσα, ένας φιλικός πράκτορας κρατήσεων προσέφερε επιλογές, όχι δικαιολογίες. Το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για άλλες αεροπορικές εταιρείες που είτε δεν ενημερώνουν τους πελάτες τους είτε ακολουθούν μια προσέγγιση με τον τρόπο ή το διάδρομο - είτε παίρνετε την πτήση μας είτε θα εκδώσουμε μια ακούσια επιστροφή χρημάτων.
Είναι δυνατή η επιβίωση του καλοκαιριού των ακυρώσεων αεροπορικών εταιρειών. Ακολουθούν μερικές χρήσιμες στρατηγικές:
Καλέστε την αεροπορική σας εταιρεία για να επιβεβαιώσετε την πτήση σας τουλάχιστον δύο εβδομάδες νωρίτερα
Η συμβατική σοφία ήταν να τηλεφωνείτε στην αεροπορική σας εταιρεία ή να κάνετε online έλεγχο, μια ημέρα πριν φύγετε. Αλλά με τις πρωτοφανείς περικοπές πτήσεων αυτού του φθινοπώρου, ο χρόνος αυτός έχει αυξηθεί σε τουλάχιστον δύο εβδομάδες. Γιατί; Επειδή αν πρέπει να λάβετε την επιστροφή χρημάτων, το παράθυρο των δύο εβδομάδων για τις προπληρωμές θα παραμείνει ανοιχτό. Θυμηθείτε, καθώς πλησιάζετε στην ημερομηνία του ταξιδιού σας, το κόστος του εισιτηρίου σας αυξάνεται. Τα πιο ακριβά εισιτήρια καλούνται ναύλοι διότι κυριολεκτικά ανεβαίνετε στον μετρητή εισιτηρίων την ημέρα της πτήσης για να τα αγοράσετε. Εάν καλέσετε δύο εβδομάδες νωρίτερα, θα αποτρέψετε το ενδεχόμενο να πληρώσετε μεγάλα χρήματα για ένα από αυτά τα υπερτιμημένα εισιτήρια.
Είναι σημαντικό να επικοινωνήσετε απευθείας με τον αερομεταφορέα, επειδή τα πράγματα μπορεί να χαθούν κατά τη μετάφραση μεταξύ εσάς και του αντιπροσώπου σας. Εάν δεν με πιστεύετε, μιλήστε με τη Wendy Fisher, η οποία πρόσφατα έκανε κράτηση πτήσης μέσω της Expedia από το Παρίσι προς το Άμστερνταμ. Η αεροπορική της εταιρεία ακύρωσε την πτήση της και η Expedia την έκανε κράτηση σε άλλη πτήση που δεν της άρεσε ιδιαίτερα, χρεώνοντας περισσότερα χρήματα (κάτι που δεν θα έπρεπε να είχε κάνει). Στη συνέχεια, όταν εμφανίστηκε στο αεροδρόμιο, η αεροπορική εταιρεία επέμεινε ότι δεν είχε εισιτήριο - μόνο κράτηση - και την ανάγκασε να αγοράσει ένα εντελώς νέο εισιτήριο. Η Expedia ισχυρίζεται ότι ήταν μη εμφάνιση για την πτήση της. Επαναλαμβανόμενες επιστολές προς τον πρόεδρο της Expedia συναντήθηκαν με απαντήσεις στη φόρμα. Εάν η Φίσερ είχε τηλεφωνήσει στην αεροπορική της εταιρεία, πιθανότατα δεν θα έπρεπε να πληρώσει για μια δεύτερη πτήση.
Μάθετε τη σύμβαση μεταφοράς της αεροπορικής σας εταιρείας
Σε γενικές γραμμές, μια σύμβαση αεροπορικής εταιρείας αναφέρει ότι δικαιούστε επιστροφή χρημάτων ή να προγραμματίσετε εκ νέου την πτήση της αεροπορικής εταιρείας που επιλέγει πότε αλλάζει η πτήση σας. Αλλά δεν το κάνουν όλοι. Για παράδειγμα, η United Airlines επιτρέπει επιστροφή χρημάτων μόνο αν η πτήση σας έχει αλλάξει περισσότερο από δύο ώρες (τουλάχιστον έτσι ερμηνεύω τον κανόνα 240 της σύμβασής της - αλλά και πάλι, δεν είμαι δικηγόρος).
Μια μικρή γνώση συμβολαίου μπορεί να σας οδηγήσει πολύ. Ο Tim Strigenz, παραγωγός μιας εταιρείας βιντεοπαιχνιδιών στο El Cerrito της Καλιφόρνιας, αγόρασε ένα εισιτήριο για τη σύζυγό του να πετάξει από την Τάμπα της Φλόριντα, στο Eugene του Όρεγκον, στις US Airways αυτήν την άνοιξη. Στη συνέχεια, η αεροπορική εταιρεία άρχισε να κόβει πτήσεις προς το Eugene, στο σημείο που της έμεινε με κράτηση για τη μοναδική εναπομένουσα πτήση, και να το αφήσει ή να το αφήσει τελεσίγραφο από την US Airways. «Η πρώτη της επιλογή θα ήταν μια πτήση για κοινόχρηστο κοινό κωδικών - και αν δεν επιθυμούν να το κάνουν, επιστροφή χρημάτων», μου είπε. Επικοινώνησα με την US Airways εκ μέρους του Strigenz και δεν απάντησε. Η σύμβαση είναι αρκετά ξεκάθαρη για τα δικαιώματά του - η σύζυγός του δικαιούται επιστροφή χρημάτων, αλλά πιθανότατα δεν κάνει εκ νέου κράτηση στην πτήση codeshare.
Παρεμπιπτόντως, νομίζω ότι οι συμβάσεις θα μπορούσαν να αναθεωρηθούν. Όταν μια αεροπορική εταιρεία ακυρώνει την πτήση σας, θα πρέπει είτε να σας προσφέρει μια νέα πτήση που να λειτουργεί για εσάς είτε μια επιστροφή χρημάτων με την τρέχουσα τιμή για ένα εισιτήριο. Με αυτόν τον τρόπο, μπορείτε να πετάξετε με άλλη αεροπορική εταιρεία.
Συνεργαστείτε με έναν καλό ταξιδιωτικό πράκτορα
Κίνδυνος αντίφασης με τον εαυτό μου, επιτρέψτε μου να προσθέσω ότι η καλύτερη προστασία σας από μια καταστροφή ακύρωσης συνεργάζεται με έναν αρμόδιο ταξιδιωτικό πράκτορα. Ναι, θα πληρώσετε ένα επιπλέον τέλος κράτησης περίπου 50 $ ανά εισιτήριο. Αλλά οι πράκτορες ξέρουν τι αντιμετωπίζετε και έχουν τρόπους να διασφαλίσουν ότι ένα πρόβλημα πτήσης δεν θα καταστρέψει το ταξίδι σας. Υπάρχουν τουλάχιστον εκατοντάδες άλλοι λόγοι για να προσλάβετε έναν αξιόπιστο επαγγελματία ταξιδιού - έχω περιγράψει μερικούς από αυτούς εδώ - αλλά η ουσία είναι ότι δεν μπορείτε να κάνετε λάθος με τον σωστό πράκτορα.
Εάν είστε ο προτιμώμενος, εδώ είναι μερικά εργαλεία που θα θέλατε να εξετάσετε. Αρχικά, εγγραφείτε για ειδοποιήσεις μέσω e-mail από την αεροπορική εταιρεία και το διαδικτυακό πρακτορείο σας και βεβαιωθείτε ότι έχετε προσθέσει λευκά τα μηνύματά τους. Οι ειδοποιήσεις τείνουν να κολλάνε στα φίλτρα ανεπιθύμητης αλληλογραφίας. Επίσης, επικοινωνήστε με μια υπηρεσία όπως το FlightStats (http://www.flightstats.com/), η οποία προσφέρει τόσο πληροφορίες πραγματικού χρόνου όσο και ιστορικές πληροφορίες πτήσεων. Και παρακολουθήστε τα τελευταία ταξιδιωτικά νέα για να δείτε ποιες αεροπορικές εταιρείες μειώνουν τις πτήσεις τους.
Κλείστε λιγότερες πτήσεις με ακύρωση, εάν είναι δυνατόν
Δεν είναι εύκολο να προβλεφθεί εάν η πτήση σας θα ακυρωθεί πριν από την ημερομηνία αναχώρησής σας, αλλά μπορείτε να κάνετε μια σωστή εκτίμηση. Το Γραφείο Στατιστικών Μεταφορών είναι ένας καταπληκτικός πόρος για κάποιον που θέλει να συνδέσει τις τελείες. Για παράδειγμα, δημοσιεύει μια λίστα με τις καθυστερημένες πτήσεις και τις καθυστερήσεις πτήσεων διακοπών. (Ακολουθεί το γράφημα της τελευταίας ημέρας των ευχαριστιών.) Μπορείτε να αναζητήσετε λεπτομερή στατιστικά στοιχεία ακύρωσης ανά εταιρεία κινητής τηλεφωνίας εδώ. Βοηθά επίσης να γνωρίζουμε ότι οι αεροπορικές εταιρείες μειώνουν τις υπηρεσίες σε ορισμένους προορισμούς, όπως το Λας Βέγκας και το Ορλάντο. Ο λόγος? Πάρα πολλοί ταξιδιώτες αναψυχής που ταξιδεύουν με πείρα σε διαπραγματεύσεις ταξιδεύουν σε αυτά τα μέρη και όχι αρκετοί επαγγελματίες ταξιδιώτες που πληρώνουν ναύλους.
Συνδυάζοντας τα διαθέσιμα κυβερνητικά στατιστικά στοιχεία με αυτά που μπορείτε να αντλήσετε από τις ειδήσεις, μπορείτε να προβλέψετε με ακρίβεια την κατάσταση της επόμενης πτήσης σας. Για παράδειγμα, είχα πρόσφατα προγραμματισμένη πτήση από το Ορλάντο προς το Διεθνές Αεροδρόμιο Stewart κοντά στο Newburgh της Νέας Υόρκης. Όταν η AirTran ανακοίνωσε σχέδια για τερματισμό της υπηρεσίας σε αυτό το αεροδρόμιο τον Σεπτέμβριο, άρχισα να υποψιάζομαι ότι το πρόγραμμα πτήσης μου μπορεί να αλλάξει. Ήταν. Εάν βλέπετε το αεροδρόμιο σας στις ειδήσεις και έχετε αυτήν τη στιγμή «Αναρωτιέμαι αν…», μην περιμένετε να σας καλέσει η αεροπορική σας εταιρεία. Καλέστε το πρώτα και μείνετε σε αυτό. Και εάν είστε στη διαδικασία προγραμματισμού πτήσης, κάντε κράτηση μακριά από αεροπορική εταιρεία ή αεροδρόμιο που είναι επιρρεπές σε ακυρώσεις.
Ακριβώς επειδή οι αεροπορικές εταιρείες μειώνουν τα χρονοδιαγράμματά τους και απολύουν υπαλλήλους φέτος δεν σημαίνει ότι πρέπει επίσης να γίνετε θύμα. Με λίγη έρευνα, σχεδιασμό και μια τυχερή εικασία ή δύο, μπορείτε να φτάσετε στον προορισμό σας.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- Generally speaking, an airline contract says you’re entitled to a refund or to be rescheduled on a flight of the airline’s choosing when your flight is changed.
- In fact, domestic airlines are expected to cut the number of flights by up to 15 percent during the next year, which is the biggest reduction in service since 9/11, and maybe ever.
- “The only option that they’ve offered is a refund, which is useless at this point, since the tickets are twice as expensive as they were when I purchased them,”.
