Ένα καλό κέρατο, καλά φρένα και καλή τύχη…

Κατά την έξοδο από το αεροσκάφος στο Διεθνές Αεροδρόμιο Indira Gandhi του Νέου Δελχί, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να καταλάβουμε ότι εδώ έλαβαν χώρα διαδοχικά επίπεδα δραστηριότητας. και κανένα στρώμα δεν νοιαζόταν ιδιαίτερα για το τι συνέβαινε στο επόμενο. Υπάρχει πάντα κίνηση εδώ. μια πινακίδα στην κεντρική είσοδο έγραφε: «Αυτό είναι ένα έργο σε εξέλιξη».

Σμήνη ανθρώπων κινούνταν σαν στρατιές μυρμηγκιών που βαδίζουν, αποφεύγοντας απλώς τους εργάτες που έφτιαχναν το νέο και έφτιαχναν το παλιό. Αυτή η εργασία σε εξέλιξη ήταν ένα κατάλληλο καλωσόρισμα σε μια αναπτυσσόμενη, κινούμενη και πολυσύχναστη Ινδία.

Ακόμη και μια εντυπωσιακά όμορφη νεαρή Χίντι δεν έβαλε ένα βαθούλωμα στη δραστηριότητα εδώ. Από το πουθενά μια νεαρή γυναίκα με ένα έντονο κίτρινο σάρι κάθισε ξαφνικά στις αποσκευές της στη μέση της πολυσύχναστης κίνησης του αεροδρομίου ανάμεσα σε κορναρίσματα, πωλητές καλαμποκιού και οδηγούς ταξί. Άρχισε να μιλά με έμφαση στο κινητό της, αδιαφορώντας για τα σύννεφα των ανθρώπων γύρω της που, χωρίς σκέψη, απλώς άλλαξαν τα δικά τους μονοπάτια για να την αποφύγουν.

Στο mêlée, βρήκα επιτέλους τον οδηγό μου. Ήμουν καλεσμένος του τότε Ινδού υπουργού Τουρισμού, τον οποίο είχα γνωρίσει σε μια διεθνή εκδήλωση στην Κολομβία. «Πρέπει να επισκεφτείς τη χώρα μου», είπε. Σε λίγο, πήγαινα σε μια περιοδεία στο «Χρυσό Τρίγωνο» της Άγκρα, του Δελχί και της Τζαϊπούρ.

Σχολίασα στον οδηγό στο Νέο Δελχί τη ζωντανή ατμόσφαιρα, στην οποία είπε χαρούμενα: «Μια καλή κόρνα, καλά φρένα και καλή τύχη είναι όλα όσα χρειάζεστε στην Ινδία για να τα βγάλετε πέρα». Ήταν λογικό, σκέφτηκα, καθώς περνούσαμε γρήγορα μέσα από τους σκονισμένους, θορυβώδεις δρόμους για να φτάσουμε στο πρώτο μέρος της απομόνωσης.

Οι πολύχρωμοι δρόμοι
Σε αυτό το ταξίδι ήμουν έτοιμος να απολαύσω τους ιδιόρρυθμους, θορυβώδεις και πολύχρωμους δρόμους της Ινδίας. Αλλά το αντίβαρο εδώ ήταν μια σειρά από πολυτελή ξενοδοχεία και αρχοντικά θέρετρα στα οποία μπορείτε εύκολα να αποδράσετε και να περιποιηθείτε τον εαυτό σας. Είναι όλα μέρος της δυαδικότητας της σύγχρονης Ινδίας.

Χρειάζεται επίσης μια πολιτιστική εμβάπτιση προτού αρχίσετε να κατανοείτε μια ιστορία που οι περισσότεροι δυτικοί είναι ελάχιστα εξοπλισμένοι να κατανοήσουν. Η πλούσια συλλογή δυναστείων, βασιλείων και θρησκειών της Ινδίας δεν υπήρχε καθόλου ευρωπαϊκή, πόσο μάλλον η βορειοαμερικανική λάμψη. Η Ινδία και η ιστορία της πρέπει να μάθουν καθώς αρχίζετε να καταλαβαίνετε τις πολυπλοκότητες που έφεραν τα μεγάλα παλάτια, τα οχυρά και τους ναούς που σηματοδοτούν τα τοπία εδώ.

Η πρώτη μου πραγματική στάση ήταν μια σύντομη πτήση από το Δελχί στην Άγκρα, μια πόλη στον ποταμό Yamuna στη βόρεια πολιτεία του Uttar Pradesh. Αυτή ήταν η πρωτεύουσα της μεγάλης αυτοκρατορίας των Mughal - υπεύθυνη για μεγάλο μέρος του αρχιτεκτονικού μεγαλείου αυτής της περιοχής και των κυβερνώντων αυτών των περιοχών από το 1526 έως το 1657.

Η πλοήγηση εδώ ήταν μια πρόκληση. Δεν είναι ασυνήθιστο τα αυτοκίνητα να βγαίνουν στις επερχόμενες λωρίδες, οι ελέφαντες να περιπλανώνται στους δρόμους ή οι μαϊμούδες να συγκεντρώνονται σε πάρκα – και όλα αυτά χωρίς να το προσέχει κανείς ιδιαίτερα.

Το Ταζ Μαχάλ
Μια περιπέτεια νωρίς το πρωί με έφερε στο Ταζ Μαχάλ, που ολοκληρώθηκε το 1648 και στο πιο εμβληματικό από τα τουριστικά αξιοθέατα της Ινδίας. Η στάση στο Ταζ Μαχάλ είναι σχεδόν μια πνευματική εμπειρία. Αυτό το μνημείο – τόσο ένδοξο όσο είναι το λεπτώς σκαλισμένο ένθετο μάρμαρο – είναι περισσότερο γνωστό για την όμορφη ιστορία του. Αυτό το σπουδαιότερο δείγμα της αρχιτεκτονικής των Mughal κατασκευάστηκε χωρίς άλλο σκοπό από το να τιμήσει την αγάπη ενός άνδρα για τη γυναίκα του. Ο ηγεμόνας των Μογγόλων Σαχ Τζαχάν υποσχέθηκε στην ετοιμοθάνατη σύζυγό του Μουμτάζ Μαχάλ να κατασκευάσει μια μεγάλη ωδή στον έρωτά τους. Ως εκ τούτου, ο κόσμος χαρίστηκε το Ταζ Μαχάλ - ένα πραγματικό σύμβολο της δύναμης της αγάπης και της αφοσίωσης.

Στην Άγκρα, επισκεφτήκαμε επίσης το επιβλητικό φρούριο Άγκρα και την όμορφα κατασκευασμένη αλλά εγκαταλελειμμένη πόλη Fatehpur Sikri του δέκατου έκτου αιώνα. Τα χειροποίητα λιθόγλυφα κτίρια εδώ χρησιμοποιήθηκαν για μόλις δεκαπέντε χρόνια.

Στην Άγρα, έμεινα στο όμορφο θέρετρο Jaypee Palace. Αυτό το αυτόνομο συγκρότημα περιλαμβάνει λιμνούλες και παγόδες, κιόσκια και διαμορφωμένους κήπους. Η απέραντη ομορφιά αυτού του συγκροτήματος έχει σχεδιαστεί για να αντικατοπτρίζει το στυλ και τα γούστα της δυναστείας των Mughal, και το ξενοδοχείο βρίσκεται όχι μακριά από το διάσημο Taj Mahal – αλλά πολύ μακριά από την αστική ακαταστασία και τους ήχους των δρόμων.

Μετά από μια οδυνηρή βραδινή διαδρομή, φτάσαμε στη γειτονική πολιτεία του Ρατζαστάν και την πρωτεύουσά της, την Τζαϊπούρ. Το Chokhi Dhani είναι ένα εθνογραφικό θέρετρο και θεματικό πάρκο που αντιπροσωπεύει το εσωτερικό του πολιτισμού του Ρατζαστάν. Ιδανικό για οικογένειες, το χωριό απλώνεται σε περίπου είκοσι δύο στρέμματα. Τη νύχτα, παραστάσεις για παιδιά, εστιατόρια, κουκλοθέατρα και παραδοσιακοί χοροί διασκεδάζουν, ακόμη και εκπαιδεύουν τους επισκέπτες. Τα καταλύματα είναι καθαρά αλλά αραιά –μικρές καλύβες βασικά– διακοσμημένα με τοπικές τέχνες και χειροτεχνίες που αντιπροσωπεύουν τον παραδοσιακό τρόπο ζωής των κατοίκων του Ρατζαστάν.

Σημαίνει «Παλάτι των Ανέμων», το κτήριο ορόσημο της Τζαϊπούρ χτίστηκε το 1799 από τον Μαχαραγιά Σαουάι Πραταπ Σινγκ. Αφιερωμένο στον Κύριο Κρίσνα, το κτίριο έχει σχήμα μακούτ, ή στέμμα, που κοσμεί το κεφάλι της θεότητας Κρίσνα. Η κατασκευή έχει πάνω από 900 κόγχες και όχι πολύ καιρό πριν, οι κυρίες του δικαστηρίου παρακολουθούσαν γιορτές στον παρακάτω δρόμο χωρίς να τις παρατηρούν οι ίδιες.

Ένα μείγμα ινδουιστικής και μουσουλμανικής αρχιτεκτονικής
Επίσης στην Τζαϊπούρ βρίσκεται το Amber Fort. χτισμένο σε κόκκινο ψαμμίτη και λευκό μάρμαρο, είναι ένα συγκρότημα με πολυάριθμα διαμερίσματα, σαλόνια και δημόσιες και ιδιωτικές αίθουσες κοινού. Το Amber Fort αντικατοπτρίζει ένα μείγμα ινδουιστικής και μουσουλμανικής αρχιτεκτονικής. Χτισμένο τον 16ο αιώνα, το φρούριο εκτείνεται σε μια πλαγιά.

Μετά από ψώνια της τελευταίας στιγμής για όμορφα υφάσματα του Ρατζαστάν, πέταξα στην πρωτεύουσα, το Νέο Δελχί. Εδώ έμεινα στο επιβλητικό και κλασικό ξενοδοχείο Ashok, που βρίσκεται στη διπλωματική συνοικία της πρωτεύουσας. Αυτό το τεράστιο συγκρότημα, που χαρακτηρίζεται ως το "μεγαλύτερο από όλα", περιλαμβάνει μια ποικιλία θεματικών εστιατορίων όλα κάτω από την ίδια στέγη. Μπορείτε να δειπνήσετε σε ινδικά, κινέζικα, μοντέρνα και κλασικού στιλ εστιατόρια. Ο αποκλειστικός έκτος όροφος έχει ακόμη και την ξεχωριστή ιδιωτική τραπεζαρία και ο αιδεσιμότατος Jesse Jackson έτυχε να μένει μερικές πόρτες μακριά κατά την επίσκεψή μου.

Το Κόκκινο Φρούριο
Οι κατασκευές του ηγέτη των Mughal Shah Jahan εκτίθενται επίσης περήφανα στο Νέο Δελχί με τη μορφή του Κόκκινου Φρουρίου, που ξεκίνησε το 1638 και που χρειάστηκε μια δεκαετία για να ολοκληρωθεί. Αυτή η κατασκευή μήκους δύο χιλιομέτρων έχει ύψος περίπου δεκαοκτώ με τριάντα τρία μέτρα.

Το τελευταίο μου λιμάνι επίσκεψής μου στην Ινδία ήταν τόσο κατάλληλο μέρος όσο μπορείτε να φανταστείτε. Ήταν το ίδιο το μέρος όπου ο Ινδός πολιτικός και πνευματικός ηγέτης Μαχάτμα Γκάντι – ο οποίος πρωτοστάτησε στο κίνημα της μη βίας – δολοφονήθηκε στις 30 Ιανουαρίου 1948. Εδώ στο The Birla House, ένα μόνιμο μνημείο, απέδωσα σεβασμό σε έναν άνθρωπο που ήταν πολύ γνωστός εδώ ως "Bapu". Στο απλό δωμάτιο όπου πέρασε τις τελευταίες του ώρες είναι χαραγμένα τα δικά του λόγια, «Η ζωή μου είναι το μήνυμά μου». Ένα μήνυμα ειρήνης και κοινωνικής δικαιοσύνης που αντηχεί σήμερα όπως έχει και θέλει.