PAKSE, Λάος – Το Φόρουμ Τουρισμού Μεκόνγκ 2011 ολοκληρώθηκε το Σάββατο στη νότια πόλη Pakse του Λάος, με ειδικούς του κλάδου να τονίζουν τις ευκαιρίες για ανάπτυξη, αλλά και την ανάγκη για καλύτερη διαχείριση για την αποφυγή αρνητικών επιπτώσεων.
Ο πρόεδρος των παγκόσμιων συμβούλων τουρισμού Horwath HTL, Robert Hecker, δήλωσε στην κεντρική ομιλία του την τελευταία ημέρα ότι ο σχεδιασμός και ο έλεγχος ήταν ζωτικής σημασίας για τον χειρισμό των αυξανόμενων αριθμών αφίξεων.
«Μόλις αποκτήσετε αυτή την ισορροπία, μπορείτε να αρχίσετε να διαχειρίζεστε τι αποκομίζετε από αυτό. το εισόδημα, τις οικονομικές επιπτώσεις, τις κοινωνικές επιπτώσεις. Αλλά χωρίς αυτή την πτυχή σχεδιασμού, είστε χαμένοι», είπε.
Τα βήματα προς την ευρύτερη τουριστική ένταξη στην περιοχή έχουν επιτευχθεί μέσω της ανάπτυξης υποδομών μεγάλης κλίμακας, της βελτίωσης των δικτύων μεταφορών και της καλύτερης πρόσβασης.
«Τώρα μπορούμε να φέρουμε κόσμο εκεί, το ερώτημα είναι πόσοι;» ρώτησε ο Hecker, προσθέτοντας ότι οι σπειροειδείς αφίξεις κινδυνεύουν «να θέσουν σε κίνδυνο το απόλυτο πλεονέκτημα του γιατί οι άνθρωποι έρχονται εδώ εξαρχής».
Ο Χέκερ ήταν μέρος μιας ομάδας έρευνας που προσλήφθηκε από την Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή του ΟΗΕ για την Ασία και τον Ειρηνικό (UNESCAP) το 1996 για να εκπονήσει ένα εννοιολογικό τουριστικό σχέδιο για τον ποταμό Μεκόνγκ, εν όψει του εναρκτήριου Φόρουμ Τουρισμού του Μεκόνγκ αργότερα εκείνο το έτος.
Η μελέτη εντόπισε τις καλύτερες ποτάμιες διαδρομές και πώς να τις συνδέσει με υπάρχοντα τουριστικά κυκλώματα στις χώρες της Μεγάλης Υποπεριοχής Μεκόνγκ (GMS) της Κίνας, της Μιανμάρ, του Λάος, της Ταϊλάνδης, του Βιετνάμ και της Καμπότζης.
Ένα τμήμα του Μεκόνγκ που ευνοήθηκε από την ομάδα έρευνας ήταν μεταξύ του Houayxai στη βορειοανατολική επαρχία Bokeo του Λάος, συνοριακό σημείο διέλευσης με την Ταϊλάνδη, και της ιστορικής πρώην πρωτεύουσας του Λάος, Luang Prabang, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Ο Hecker είπε ότι σήμερα, αυτό το τμήμα είναι «ήδη σχετικά δημοφιλές όσον αφορά τα σκάφη που κινούνται στον ποταμό από το Houayxai στο Luang Prabang και αυτός είναι ο ιδανικός τρόπος για να αποτυπώσετε την εμπειρία του Μεκόνγκ».
Η αύξηση της κυκλοφορίας των σκαφών μεταξύ των δύο πόλεων του βόρειου Λάο έφερε την ανάπτυξη περισσότερων ξενώνων και δραστηριοτήτων για τους τουρίστες κατά μήκος του ποταμού.
«Η δυνατότητα να κάνουμε μια πολύ πιο εμπλουτισμένη ταξιδιωτική εμπειρία είναι διαθέσιμη τώρα. Μπορώ να δω ότι αναπτύσσοντας πολύ περισσότερα, το μόνο ζήτημα είναι η ευθραυστότητα της ίδιας της Luang Prabang όσον αφορά τις αφίξεις».
Μια ευκαιρία για την ταχεία ενίσχυση του τουρισμού σε ολόκληρη την περιοχή είναι η απλούστευση των κανονισμών για τις βίζες για όσους ταξιδεύουν σε πολλές χώρες GMS, αν και η αύξηση των ταξιδιωτών από πολλές χώρες θα αύξανε την πίεση σε μέρη όπως το Luang Prabang.
«Μια ενιαία άδεια που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε σε όλο το GMS εξακολουθεί να είναι στη λίστα επιθυμιών», είπε ο Hecker, προσθέτοντας ότι «αν μπορούσε να επιτευχθεί, θα ήταν καταπέλτης όσον αφορά το τι θα μπορούσε να κάνει η τουριστική ανάπτυξη».
«Το Λάος, η Ταϊλάνδη και η Καμπότζη είναι σίγουρα πρωτοπόροι όσον αφορά τη διέλευση των συνόρων και την εμπειρία πολλών χωρών, αλλά το θέμα της βίζας αποτελεί εμπόδιο για να συμβεί αυτό στις υπόλοιπες χώρες (GMS).
Ωστόσο, παρ' όλη την ταλαιπωρία τους για τους ταξιδιώτες στην περιοχή, οι διαδικασίες και το κόστος των βίζας έχουν καθαρά αποτελέσματα τον έλεγχο των αριθμών του τουρισμού και τη δημιουργία πολύτιμου κρατικού εισοδήματος στις αναπτυσσόμενες χώρες.
«Η μία πτυχή είναι η εξάλειψη των φραγμών εισόδου, ώστε να μπορείτε να έχετε οποιαδήποτε δυνατότητα επισκέπτη, και η δεύτερη είναι ο έλεγχος και ο σχεδιασμός, πρέπει να έχετε τα δύο μαζί. αν εστιάσετε μόνο στο πρώτο, τότε είναι μια καταστροφή και συνεχίζει να επιταχύνεται», είπε ο Χέκερ.
«Τα φυσικά στοιχεία της περιοχής, οι άνθρωποι, ο τρόπος ζωής, το περιβάλλον είναι βασικά πλεονεκτήματα της περιοχής και είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στον μαζικό τουρισμό».
Η προστασία αυτών των περιουσιακών στοιχείων είναι μια τεράστια πρόκληση για τις τοπικές αρχές, οι οποίες είναι οι πρώτες που επωφελούνται, αλλά πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες της ανάπτυξης των υποδομών.
Στο Luang Prabang, σχεδιάζονται να επεκταθεί ο διάδρομος προσγείωσης του αεροδρομίου της πόλης μέχρι το 2015 για να αντεπεξέλθουν σε περισσότερες πτήσεις και ένας προτεινόμενος σιδηρόδρομος μεταξύ Kunming στην επαρχία Yunnan της Κίνας και την πρωτεύουσα του Λάος του Vientiane, που σχεδιάζεται να περάσει από το Luang Prabang, θα αυξήσει επίσης σημαντικά τις αφίξεις .
Ο Αναπληρωτής Γενικός Διευθυντής του Επαρχιακού Τμήματος Τουρισμού του Luang Prabang, Khamtanh Somphanvilay, δήλωσε στο φόρουμ «Πρέπει να προετοιμαστούμε για τη διαχείριση του τουρισμού ώστε να μην έχει πολλές επιπτώσεις στις τοπικές (κοινωνίες) και γι' αυτό χρειαζόμαστε πολλούς ενδιαφερόμενους γίνε μέρος αυτής της ομάδας».
Ο Khamtanh πρόσθεσε, «φυσικά η κυβέρνηση πρέπει να κάνει τις πολιτικές για τη διαχείριση του τουρισμού, δεδομένου ότι θα μπορούσε να είναι το 35%-36% του συνολικού εισοδήματος της επαρχίας (Luang Prabang). Ωστόσο, πρέπει να διαχειριστούμε τον τουρισμό με τον σωστό τρόπο».
Η Εθνική Διοίκηση Τουρισμού του Λάος προβλέπει τα συνολικά έσοδα από τον τουρισμό του Λάος σε σχεδόν 400 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2011, που προήλθαν από περισσότερους από 2.6 εκατομμύρια επισκέπτες.
Τα θέματα που καλύφθηκαν στο διήμερο φόρουμ περιελάμβαναν την ενίσχυση της περιφερειακής τουριστικής ολοκλήρωσης, τις στρατηγικές μάρκετινγκ ASEAN και GMS και τομείς ενδιαφέροντος στον τουριστικό τομέα της περιοχής, όπως ο τρόπος προστασίας των παιδιών από τον παιδικό σεξουαλικό τουρισμό και την εκμετάλλευση.
Συμμετείχαν εκπρόσωποι από την Καμπότζη, την Κίνα, το Λάος, τη Μιανμάρ, την Ταϊλάνδη και την Κίνα. Το Mekong Tourism Forum είναι μια ετήσια εκδήλωση που φιλοξενείται εκ περιτροπής μεταξύ των έξι χωρών που συμμετέχουν.
