Πέντε χρόνια μετά το θανατηφόρο ατύχημα της βιομηχανίας κρουαζιέρας σε περισσότερο από μια δεκαετία, η Norwegian Cruise Line συμφώνησε να παραδεχθεί ένοχη για εγκληματική αμέλεια στην έκρηξη της SS Norway.
Ομοσπονδιακοί εισαγγελείς κατηγόρησαν την Νορβηγική Κρουαζιερόπλοια την Παρασκευή για βαριά αμέλεια σχεδόν πέντε χρόνια μετά από έκρηξη λέβητα στην ιστορική SS Νορβηγία σκότωσε οκτώ μέλη του πληρώματος και τραυματίστηκε σοβαρά 10 ακόμη στο λιμάνι του Μαϊάμι.
Το γραφείο του πληρεξούσιου των ΗΠΑ δήλωσε ότι ο Νορβηγός συμφώνησε να δηλώσει ένοχος για την ποινική κατηγορία, η οποία ισχυρίζεται ότι η γραμμή κρουαζιέρας εκμεταλλεύτηκε το πλοίο με «βαριά αμελή τρόπο που έθετε σε κίνδυνο τις ζωές, τα άκρα και την περιουσία των επιβαινόντων».
Ο Νορβηγός ευθύνεται για τουλάχιστον 500,000 δολάρια σε ποινικές κυρώσεις για το θανατηφόρο ατύχημα σε ένα θαλάσσιο σκάφος με έδρα τις ΗΠΑ για περισσότερο από μια δεκαετία. Η κρουαζιερόπλοια συμφώνησε επίσης να διενεργήσει επιθεωρήσεις ασφαλείας των σκαφών της με έναν ανεξάρτητο σύμβουλο.
Ο Πρώην Ναύαρχος ακτοφυλακής Ρόμπερτ Μπράνχαμ χαρακτήρισε την έκρηξη της 25ης Μαΐου 2003 ως «προληπτική τραγωδία».
«Ας ελπίσουμε ότι αυτή η υπόθεση θα στείλει ένα μήνυμα στη ναυτιλιακή βιομηχανία ότι η ασφάλεια στη θάλασσα θα πρέπει να είναι η πρωταρχική μέριμνα για τη συντήρηση των σκαφών τους», είπε σε δήλωση.
Η γραμμή κρουαζιέρας δήλωσε την Παρασκευή το απόγευμα ότι έχει συνεργαστεί με τις ομοσπονδιακές αρχές από την έκρηξη και θα συνεχίσει να το κάνει. "Η ασφάλεια και η ασφάλεια των επιβατών και του πληρώματός μας ήταν και θα είναι πάντα ύψιστης σημασίας", ανέφερε η δήλωση της Νορβηγίας.
Μια έκθεση του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών για το ατύχημα, η οποία ολοκληρώθηκε ήσυχα τον Νοέμβριο, έδειξε ότι οι μηχανικοί της NCL είχαν εκφράσει ανησυχίες από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 σχετικά με την κατάσταση των τεσσάρων λεβήτων που τροφοδότησαν το κομψό πλοίο. Οι τεράστιοι λέβητες υψηλής πίεσης, καθένας με 20 τόνους νερού 528 βαθμών, είχε ιστορικό ρωγμών, διαρροών, διάβρωσης και επισκευών.
«Πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι έχουμε φτάσει σε ένα σημείο όπου η λειτουργία του πλοίου δεν είναι ασφαλής», έγραψε ένας ανώνυμος μηχανικός λιμένων της NCL σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα του 1998 στον αντιπρόεδρο της επιχείρησης πλοίων, ανέφερε η έκθεση NTSB. Ο μηχανικός ανέφερε «πολλές αστοχίες σωλήνων λέβητα» που στη συνέχεια επισκευάστηκαν.
ΠΑΡΤΙΔΕΣ ΕΡΓΑΣΙΕΣ
Το NTSB διαπίστωσε ότι η κύρια αιτία της έκρηξης ήταν το κάταγμα μιας συγκόλλησης σε μια ραφή ενός τυμπάνου υψηλής πίεσης. Το ζεστό νερό έφτασε στον ατμό, σάρωσε τους χώρους του κινητήρα και μερικές παρακείμενες περιοχές ελλιμενισμού πληρώματος και σκότωσε οκτώ μέλη του πληρώματος τραυματίζοντας σχεδόν δώδεκα άλλα. Κανένας επιβάτης δεν τραυματίστηκε.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης αμφισβητήσιμες συγκολλήσεις και προσπάθειες επισκευής ρωγμών. ασυνεπής χημεία νερού που οδήγησε σε διάβρωση · ανεπαρκείς επιθεωρήσεις τόσο από το NCL όσο και από το Bureau Veritas, έναν διεθνή οργανισμό επιθεώρησης και ένα πρόγραμμα λειτουργίας που εξέθεσε τους λέβητες γήρανσης σε ακραίες θερμικές καταπονήσεις.
Τον Ιανουάριο και τον Ιούλιο του 2002, ένα χρόνο πριν από την έκρηξη του λέβητα, οι μηχανικοί λιμένων της NCL έστειλαν μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στη διεύθυνση NCL με ανησυχίες ότι οι διαδρομές και τα πολυάσχολα δρομολόγια του πλοίου ανάγκασαν το πλήρωμα να πυροδοτήσει και να κρυώσει τους λέβητες πιο γρήγορα από ό, τι ζητούσε το εγχειρίδιο λειτουργίας.
Η έκθεση ήταν επίσης επικριτική για τον χειρισμό της NCL επίμονων ρωγμών στους λέβητες, οι οποίες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στις αρχικές συγκολλήσεις τη δεκαετία του 1970. Οι ρωγμές αφαιρέθηκαν έως ότου τα τοιχώματα του λέβητα έφτασαν στο ελάχιστο επιτρεπόμενο πάχος και στη συνέχεια δημιουργήθηκαν ξανά με επισκευές συγκόλλησης. Το μήκος και το πλάτος των συγκολλήσεων, το NTSB βρέθηκαν, πιθανώς επιταχυνόμενες κοιλότητες και ρωγμές.
Σε κάποιο σημείο, ο χαλκός - ένα απαράδεκτο μέταλλο για επισκευές - φάνηκε επίσης να έχει εφαρμοστεί σκόπιμα σε ρωγμές του λέβητα που εξερράγη.
«Η μόνη εξήγηση για την παρουσία του χαλκού είναι ότι εισήχθη για να καλύψει τη ρωγμή, να εμποδίσει την επιθεώρηση και να αποφύγει τις απαραίτητες επισκευές», ανέφερε η έκθεση.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ένα μεγάλο κενό στις επίσημες επιθεωρήσεις, «παρόλο που ήταν γνωστό ότι ήταν επιρρεπείς σε ρωγμές και στην πραγματικότητα είχαν ραγίσει το 1996».
Η έκθεση διαπίστωσε ότι η κεφαλίδα, το τμήμα του λέβητα αρ. 23 που απέτυχε, δεν είχε υποβληθεί σε δοκιμή υλικού ή κατάλληλη οπτική επιθεώρηση από το 1990.
Η κρουαζιερόπλοια χρεώθηκε με «πληροφορίες», όχι με ποινική καταγγελία ή κατηγορητήριο. Αυτό σημαίνει ότι τα Νορβηγικά στελέχη και εισαγγελείς διαπραγματεύτηκαν την κατηγορία για παράβαση.
"Χρεώσεις όπως αυτές που είναι σήμερα είναι απαραίτητες για να δείξουν ότι οι εταιρείες που λειτουργούν και διαχειρίζονται πλοία έχουν καθήκον να λάβουν εύλογα μέτρα για να διασφαλίσουν την ασφάλεια όλων των επιβατών - επιβατών και πληρώματος", δήλωσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ R. Alexander Acosta.
Επιπλέον, το NTSB σημείωσε ότι η NCL συμφώνησε να βελτιώσει την αντίδραση έκτακτης ανάγκης του στόλου, τα μέτρα ασφαλείας και τα αρχεία συντήρησης. Αν και λίγα πλοία, εκτός από τα πλοία Naval, εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλους λέβητες υψηλής πίεσης για πρωτογενή ισχύ, μικρότεροι χαμηλής πίεσης χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θέρμανση νερού ή για άλλα συστήματα πλοίων.
ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ ΔΕΝ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΚΑΝΕΤΕ
Ο δικηγόρος του Μαϊάμι, Charles Lipcon, ο οποίος εκπροσώπησε πολλά από τα θύματα και είναι συγγραφέας του νέου βιβλίου, Unsafe on the High Seas, επαίνεσε την εγκληματική κατηγορία.
«Χαίρομαι που βλέπω ότι ο πληρεξούσιος των ΗΠΑ ανέβηκε στο πιάτο και μπήκε», είπε. Αλλά το χαρακτήρισε «ατυχές» που τα μέλη του πληρώματος και οι οικογένειές τους δεν μπόρεσαν να ασκήσουν αστικές αγωγές εναντίον Νορβηγών στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μαϊάμι.
Οι νεκροί και οι τραυματίες ναυτικοί ήταν κυρίως Φιλιππινέζοι. Τα συμβόλαιά τους με τη Νορβηγία ζήτησαν τη διευθέτηση αξιώσεων σε διαιτησία, οπότε οι αγωγές τους απορρίφθηκαν από το ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μαϊάμι. Η γραμμή κρουαζιέρας διαπραγματεύτηκε διευθετήσεις μετά.
Ένας εκπρόσωπος της βιομηχανίας κρουαζιέρας χαρακτήρισε την ποινική υπόθεση ισχυρό σήμα.
«Λαμβάνουμε την ασφάλεια πολύ σοβαρά ως βιομηχανία, και ελπίζουμε ότι θα επιλυθεί και προσβλέπουμε σε ένα ψήφισμα», δήλωσε ο Michael Crye, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Cruise Lines International Association, μια εμπορική ομάδα.
Το SS Norway είχε ένα ιστορικό παρελθόν. Κυκλοφόρησε ως SS France το 1960. Στα 1,035 πόδια, ήταν το μεγαλύτερο επιβατηγό πλοίο που επιπλέει και μπορούσε να μεταφέρει περισσότερα από 2,000. Ήταν πολύ μεγάλο και πολύ ευρύ για το κανάλι του Παναμά.
Θεωρείται μη επικερδής το 1974, η θαλάσσια επένδυση στη Γαλλία. Το 1979, η Norwegian Cruise Line την αγόρασε για 18 εκατομμύρια δολάρια - την αξία της σε παλιοσίδερα - και την ανανέωσε με κόστος 120 εκατομμυρίων δολαρίων. Μετά από μια «αποχαιρετιστήρια κρουαζιέρα» στην Ευρώπη το 2001, το SS Norway επέστρεψε στο Μαϊάμι για επτά ημέρες κρουαζιέρες στην ανατολική Καραϊβική. Ήταν από τα τελευταία σκάφη που τροφοδοτούνται από ατμολέβητες υψηλής πίεσης.
Είναι εκτός λειτουργίας από την έκρηξη του λέβητα πριν από πέντε χρόνια. Η εταιρεία το πούλησε από τότε για θραύσματα.
www.miamiherald.com
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- attorney’s office said Norwegian agreed to plead guilty to the criminal charge, which alleges the cruise line operated the vessel in a “grossly negligent manner that endangered the lives, limbs and property of the persons on board.
- The NTSB found the primary cause of the explosion was the fracture of a weld on a seam of a high-pressure drum.
- Τον Ιανουάριο και τον Ιούλιο του 2002, ένα χρόνο πριν από την έκρηξη του λέβητα, οι μηχανικοί λιμένων της NCL έστειλαν μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στη διεύθυνση NCL με ανησυχίες ότι οι διαδρομές και τα πολυάσχολα δρομολόγια του πλοίου ανάγκασαν το πλήρωμα να πυροδοτήσει και να κρυώσει τους λέβητες πιο γρήγορα από ό, τι ζητούσε το εγχειρίδιο λειτουργίας.
