Φολς Τσερτς, Βιρτζίνια – Αδιάφορη και δραστήρια, η 79χρονη Τζόι Μπρίκερ προεδρεύει της σουίτας του ξενοδοχείου της με τρόπο που αρμόζει σε ένα μεγαλύτερο σπίτι. Προσφέρει τσάι στο προσωπικό και στα μέσα ενημέρωσης με την ευκολία ενός ατόμου που έχει εκπαιδευτεί με την κατάλληλη εθιμοτυπία.

Όπως πολλοί επισκέπτες του ξενοδοχείου, η Bricker έχει μάθει να νιώθει άνετα, κάνοντας το δωμάτιό της ένα σπίτι μακριά από το σπίτι. Μόνο που ο Bricker αποκαλεί το Towne Place Suites by Marriott, στο Falls Church της Βιρτζίνια, σπίτι για περισσότερα από 10 χρόνια.

Πρώην πιλότος, η περιοδεία των 5 ποδιών παραδίδει επιτέλους την κάρτα-κλειδί της, καθώς οι μετακινούμενοι περιμένουν να πάρουν τα λίγα αντικείμενα με ετικέτα που είχε φέρει στο δωμάτιο 202.

«Μεγάλωσα αυτήν την καρέκλα από το διαμέρισμα μου στη Φλόριντα», λέει ο Bricker.

Ένα διαχωριστικό χρησιμεύει ως κορνίζα για φωτογραφίες της οικογένειας σε πλαίσιο, χωρίζοντας τη μικρή κουζίνα και το σαλόνι της σουίτας 500 τετραγωνικών ποδιών της. Έχει κάνει τα έπιπλα του ξενοδοχείου, πανομοιότυπα σε όλα τα δωμάτια, πιο προσωπικά με μια κουβέρτα σε έναν καναπέ και λούτρινο ζωάκι πάνω από ένα αμπαζούρ.

Οι παρατεταμένες διαμονές σε ξενοδοχεία δεν είναι τόσο ασυνήθιστες, σύμφωνα με την Carla Berberich, γενική διευθύντρια στο Towne Place Suites, ειδικά για επαγγελματίες ταξιδιώτες. Αυτή η τοποθεσία της Βιρτζίνια είναι σχεδόν μισογεμάτη, στο 46 τοις εκατό. Ωστόσο, κανείς δεν έχει μείνει όσο η Bricker, η οποία έκανε check in στις 4 Αυγούστου 2001. Είναι η επισκέπτης μακροχρόνιας παρατεταμένης διαμονής που έχει δει οποιοδήποτε ξενοδοχείο Marriott.

Αυτό που έφερε τον Bricker εδώ ήταν μια δουλειά στο Υπουργείο Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης, τη δεύτερη πολιτικά διορισμένη θέση που κάποτε η νοικοκυρά λέει ότι αποδέχτηκε. Αλλά αυτή ήρθε όταν ήταν 68 ετών, όταν πολλοί ηλικιωμένοι είναι καλά εγκατεστημένοι στη σύνταξη.

Όμως, η Bricker ξεκίνησε την επαγγελματική της σταδιοδρομία στα 50. Χρόνια πολιτικής οργάνωσης, λέει, οδήγησαν σε μια φιλία με την Elizabeth και τον Bob Dole και τελικά στην πρώτη της δουλειά κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Reagan στο Υπουργείο Μεταφορών το 1981. Ακολούθησε μια θητεία στον Λευκό Οίκο , όπου εργάστηκε στην καμπάνια για την Αμερική χωρίς ναρκωτικά που ξεκίνησε το 1986.

Για την ιθαγενή της Πενσυλβάνια, η οποία πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής της στο αγροτικό Άσλαντ του Νιου Χάμσαϊρ, το Beltway είναι εκεί που ένιωσε περισσότερο σαν στο σπίτι της.

Ο θάνατος του συζύγου της, Γκλεν, από καρκίνο δεν της έδωσε καμία παύση στην επιστροφή στη δουλειά το 2001, κάτι που την οδήγησε στο Towne Place Suites. Για λιγότερο από την τιμή πολλών ενοικιαζόμενων διαμερισμάτων στην περιοχή του μετρό της Ουάσιγκτον (περίπου 1,500-1,700 $ το μήνα) το δωμάτιο της Bricker εφοδιάστηκε με wifi, το οποίο τροφοδότησε τις ώρες καθημερινής διαδικτυακής έρευνας και ανάγνωσης την ημέρα και το πρόσθετο πλεονέκτημα του καθημερινού καθαρισμού δωματίου , και XNUMXωρη ασφάλεια. Αν και λέει ότι εξακολουθεί να στρώνει το κρεβάτι της κάθε μέρα, αν και όχι σχεδόν το ίδιο.

Ο Μπρίκερ έχει γίνει πυλώνας της παροδικής, αυτοσχέδιας κοινότητας. Έχει κάνει φίλους του προσωπικού και γείτονες βραχυπρόθεσμα. Δίπλα, η νέα της φίλη από το Κουβέιτ φέρνει παραδοσιακά γεύματα με καρυκεύματα για να τα μοιραστούν.

«Μου βοήθησε την όρεξή μου», λέει η Bricker καθώς αναγνωρίζει το αδύναμο σώμα της. «Τον ονομάζω κοινοτικό προγραμματισμό», προσθέτει, «το μετέτρεψα σε κοινότητα».

Η κόρη της, Κρις Γουίντον, εξηγεί περαιτέρω, «Τους μετέτρεψε σε οικογένεια και δέχτηκαν».

Και, αυτή η οικογένεια του προσωπικού του ξενοδοχείου ήταν που την βοήθησε όταν πέρυσι μια πτώση αργά το βράδυ την προσγείωσε στο νοσοκομείο με σπασμένο γοφό. Ο γενικός διευθυντής Bobby Bellinger ήταν το πρώτο άτομο που είδε η Bricker όταν ξύπνησε στο κρεβάτι του νοσοκομείου.

«Πέρασε από το μυαλό μου πόσοι άνθρωποι θα ήταν τόσο τυχεροί», λέει η Bricker καθώς κρατά το χέρι του Bellinger για την τελευταία επίσκεψη μαζί.

Τώρα, οι σύνθετες ασθένειες της οστεοπόρωσης και της ρευματοειδούς αρθρίτιδας αναγκάζουν την άγρια ανεξάρτητη Bricker να μετακομίσει με την κόρη της στα βόρεια της Νέας Υόρκης.

Για μια γυναίκα που κάποτε πέταξε ένα Cherokee 180 (το οποίο λέει ότι είναι ακόμα στον αέρα), δεν θα προσγειωθεί από αυτήν την επόμενη φάση της ζωής της. Σκοπεύει να αφιερώσει τον χρόνο της στην εκκλησία.

«Αν έχω θέσει έναν στόχο, θα τον πετύχω», λέει. Στόχος της τώρα: «Συνεχίζω να προσφέρω ό,τι μπορώ να δώσω. Πρέπει να βοηθήσω. Δεν είμαι καθήμενος.»

ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:

For less than the price of many apartment rentals in the Washington metro area (roughly $1,500-$1,700 a month) Bricker’s room was supplied with wifi, which fueled her hours of daily online research and reading a day, and the added benefit of daily room cleaning, and round-the-clock security.
Years of political organizing she says led to a friendship with Elizabeth and Bob Dole and ultimately to her first job during the Reagan administration in the Department of Transportation in 1981.
And, it was this family of hotel staff who came to her aid when last year a late-night fall landed her in the hospital with a broken hip.