Αβέβαιο μέλλον για τη Shannon

Είναι ένα από τα εμβληματικά αεροδρόμια του κόσμου, αλλά το μέλλον του τίθεται σε σοβαρή αμφιβολία.

Είναι ένα από τα εμβληματικά αεροδρόμια του κόσμου, αλλά το μέλλον του τίθεται σε σοβαρή αμφιβολία.

Το διεθνές αεροδρόμιο Shannon στη δυτική ακτή της Ιρλανδίας έχει επιβιώσει από πολλές απειλές για την ύπαρξή του από την πρώτη του εμφάνιση στον παγκόσμιο χάρτη της αεροπορίας στα τέλη της δεκαετίας του 1940. Στη συνέχεια, παρείχε μια υδάτινη λωρίδα προσγείωσης για τα Flying Boats που διέσχισαν τον Ατλαντικό από τις ΗΠΑ. Μπορούσαν να ταξιδέψουν με ασφάλεια στην ήρεμη μεγάλη έκταση των εκβολών του ποταμού Shannon και οι ανάγκες τους εξυπηρετούνταν από εγκαταστάσεις στην ξηρά, συμπεριλαμβανομένου ενός ραδιοφωνικού σταθμού και ενός ξενοδοχείου, που αναπτύχθηκε από τη νεοσύστατη ιρλανδική κυβέρνηση.

Όταν τα ιπτάμενα σκάφη έδωσαν τη θέση τους στα συμβατικά αεροσκάφη, ένα αεροδρόμιο κατασκευάστηκε κοντά στη δυτική όχθη του Shannon και πήρε το όνομά του από τον μεγαλύτερο ποταμό της Ιρλανδίας. Έγινε μια δημοφιλής στάση τροφοδοσίας για υπερατλαντικές πτήσεις και οι Pan-Am, TWA και BOAC χρησιμοποιούσαν όλες τις εγκαταστάσεις της, συχνά φιλοξενώντας επιβάτες κατά τη διάρκεια της νύχτας, εάν οι καιρικές συνθήκες πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό ήταν δυσμενείς. Ένα εστιατόριο, το οποίο παρείχε γεύματα σε επιβάτες διέλευσης, έγινε η ναυαρχίδα της ιρλανδικής κουζίνας και ήταν το πρώτο μέρος στον κόσμο που σερβίρει ιρλανδικούς καφέδες. Ήταν επίσης το σπίτι του πρώτου στο κόσμο Duty Free Store Airport.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, η άφιξη αεριωθούμενων αεροσκαφών, τα οποία μπορούσαν να πετάξουν απευθείας στη Βόρεια Αμερική χωρίς στάση τροφοδοσίας, απείλησε την επιβίωση του νεαρού αεροδρομίου και ένας υπουργός της ιρλανδικής κυβέρνησης προέβλεψε ότι «οι διάδρομοι θα γίνονταν σπίτι για κουνέλια».

Ο τότε Διευθύνων Σύμβουλος της Shannon, Brendan O'Regan, απάντησε προσφέροντας δωρεάν διακοπές στην Ιρλανδία στους διερχόμενους επιβάτες και ανέπτυξε μια σειρά από νέα αξιοθέατα επισκεπτών στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του περίφημου κάστρου Bunratty και του Folk Park. Μια Αφορολόγητη Βιομηχανική Ζώνη αναπτύχθηκε στην πανεπιστημιούπολη του αεροδρομίου και σύντομα απασχόλησε περισσότερα από 20,000 άτομα, χάρη στη νέα πολιτική της ιρλανδικής κυβέρνησης, η οποία πρόσφερε επιχορηγήσεις και φορολογικά κίνητρα σε ξένες εξαγωγικές βιομηχανίες. Η Ζώνη παραμένει ενεργή μέχρι σήμερα.

Τον τελευταίο καιρό, οι τύχες του αεροδρομίου Shannon έχουν δει το φως της δημοσιότητας. Άνθησε κατά τα χρόνια της Κέλτικης Τίγρης λόγω του αριθμού ρεκόρ επισκεπτών στην Ιρλανδία και της αναπτυσσόμενης εγχώριας οικονομίας, αλλά έκτοτε έχει πληγεί σοβαρά από την ύφεση και την ύφεση του ιρλανδικού τουρισμού. Ο έλεγχος του αεροδρομίου μεταφέρθηκε από την τοπική Shannon Development Company στην Αρχή του Αεροδρομίου του Δουβλίνου, αλλά αυτό δεν κατάφερε να σταματήσει την πτώση των επιχειρήσεων. Πράγματι, οι τοπικοί ξενοδόχοι και οι τουριστικοί φορείς ισχυρίζονται ότι ο έλεγχος του Δουβλίνου έχει επιδεινώσει τα πράγματα.

Η κυβέρνηση εξετάζει τώρα μια αναστροφή, η οποία θα συνεπαγόταν την επιστροφή του Shannon στον τοπικό έλεγχο. Ζήτησε από τους συμβούλους, Booz, να εξετάσουν τις επιλογές, και η επακόλουθη έκθεση προτείνει μια τέτοια κίνηση. Το αεροδρόμιο εξυπηρετούσε 1.8 εκατομμύρια επιβάτες πέρυσι, συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών που περνούν καθ' οδόν προς το Αφγανιστάν, το Κουβέιτ και το Ιράκ. Αυτοί οι αριθμοί είναι πιθανό να μειωθούν κάπως μετά την απόσυρση των αμερικανικών στρατευμάτων από το Ιράκ.

Η δυσκολία που αντιμετωπίζει η κυβέρνηση σε οποιαδήποτε κίνηση μεταβίβασης εργασιών είναι το βαρύ φορτίο του χρέους που φέρει η Shannon και οι ετήσιες ζημίες της, οι οποίες ανέρχονται σε περίπου 12 εκατομμύρια δολάρια. Ο Υπουργός Μεταφορών και Τουρισμού, Leo Varadkar, θέλει να μειώσει ή να εξαλείψει την επιδότηση των περιφερειακών αεροδρομίων της Ιρλανδίας και η κυβέρνησή του είναι απίθανο να επιβάλει κυρώσεις για τη συνεχή υποστήριξη. Η απάντηση θα μπορούσε να βρίσκεται στην αύξηση του αριθμού των επιβατών και στην προσέλκυση νέων τακτικών πτήσεων, αλλά αυτό είναι επίσης πιθανό να αποδειχθεί δύσκολο σε μια άκρως ανταγωνιστική αγορά.

Δεν είναι, ωστόσο, η πρώτη φορά που η Shannon αναγκάστηκε να επανεφεύρει τον εαυτό της και οι ντόπιοι είναι σίγουροι ότι μπορούν να σώσουν το αεροδρόμιο αν τους επιτραπεί να συνεχίσουν τη δουλειά τους χωρίς παρέμβαση (και πιθανώς με κάποια οικονομική βοήθεια) από το Δουβλίνο. . Ένα κέντρο πόρων για διεθνή ξένη βοήθεια, ένας κόμβος εμπορευμάτων για την Ευρώπη και μια εγκατάσταση για ιδιωτικά αεροσκάφη είναι μερικές μόνο από τις ιδέες που έχουν διατυπωθεί, καθώς η Shannon προσπαθεί για άλλη μια φορά να κρατήσει μακριά τα κουνέλια.

Σχετικά με τον Συγγραφέα

Avatar της Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Αρχισυντάκτης για eTurboNews με έδρα το eTN HQ.

Μοιράστε σε...