Είναι η Καραϊβική προετοιμασμένη για περιβαλλοντική καταστροφή κρουαζιερόπλοιου;

Τις τελευταίες έξι εβδομάδες, δύο κρουαζιερόπλοια από την ίδια εταιρεία, Costa Cruises, αντιμετώπισαν πολύ σοβαρά περιστατικά που θα μπορούσαν να είχαν ως αποτέλεσμα καταστροφικές ζημιές στο θαλάσσιο περιβάλλον σε ευαίσθητες στον τουρισμό περιοχές του κόσμου. Και τα δύο πλοία μεταφέρθηκαν αβοήθητα, χωρίς δύναμη ή ικανότητα διεύθυνσης, το Costa Concordia ανατροπή σε βράχους κοντά στο ιταλικό τουριστικό νησί Giglio και το Costa Allegra που έρχονται σε απόσταση 20 μιλίων από την παρθένα ομάδα Alphonse κοραλλιογενών ατολών στις Σεϋχέλλες.

Στην Καραϊβική - η οποία είναι η πιο εξαρτημένη από τον τουρισμό περιοχή στον κόσμο - η Costa Cruises έχει πλοία που καλούν σε λιμάνια της Τζαμάικα, τα νησιά Τερκς και Κάικος, το St. Maarten, τις Μπαχάμες, την Αντίγκουα, τις Βρετανικές Παρθένες Νήσους, το Μπελίζ και το Cayman Νησιά. Η Costa είναι μέρος του ομίλου Carnival, και τα πλοία τους, συμπεριλαμβανομένων των γραμμών πλεύσης Princess, P&O, Holland America, Cunard, Seabourne και Aida, καλούν σχεδόν σε όλα τα μεγάλα νησιά της περιοχής. Οι οικονομικοί πόροι του ομίλου επισκιάζουν το ΑΕγχΠ των περισσότερων οικονομιών της Καραϊβικής. Συνολικά, πάνω από το 60% του παγκόσμιου στόλου κρουαζιερόπλοιων βρίσκεται στην Καραϊβική κατά τη χειμερινή περίοδο - μεγαλύτερα και μεγαλύτερα πλοία σήμερα, τα οποία προφανώς διαθέτουν λιγότερο από επαρκή εφεδρικά συστήματα έκτακτης ανάγκης για να επιτρέψουν την ασφαλή λειτουργία του πλοίου σε περίπτωση μεγάλη πυρκαγιά ή σοβαρή γείωση ή σύγκρουση.

Η Ιταλική Ακτοφυλακή χρησιμοποίησε πολλά πλοία και ελικόπτερα σε προσπάθειες διάσωσης στη σκηνή του Costa Concordia, και ένα μεγάλο γαλλικό αλιευτικό σκάφος κατέλαβε για πρώτη φορά το Costa Allegra. Μια ολλανδική εταιρεία διάσωσης ήταν σύντομα δίπλα, αντλώντας τα ρεζερβουάρ καυσίμων της Costa Concordia για να μειώσει το δυναμικό ρύπανσης, αν και το πλοίο φαίνεται ότι μπορεί ακόμα να σπάσει στα βράχια και να διασκορπίσει όλα τα είδη συντρίμμια. Ποιοι πόροι υπάρχουν στα περισσότερα νησιά της Καραϊβικής για να περιοριστεί η επίδραση μιας παρόμοιας ή μεγαλύτερης καταστροφής κρουαζιερόπλοιων;

Στα ανοικτά των ιταλικών ακτών, το πλοίο χτυπά βράχια, ενώ στις Σεϋχέλλες και στην Καραϊβική, η προκύπτουσα ζημιά πιθανόν να προκληθεί στους υφάλους. Οι ζημιές στους υφάλους της Καραϊβικής και το θαλάσσιο περιβάλλον - απλώς από αγκύρια κρουαζιερόπλοιων και απόρριψη απορριμμάτων στη θάλασσα - έχουν τεκμηριωθεί καλά στο παρελθόν. Ωστόσο, μια σοβαρή γείωση ή σύγκρουση θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταστροφική μακροπρόθεσμη περιβαλλοντική καταστροφή. Τα περισσότερα κρουαζιερόπλοια μετακινούνται σε άλλες περιοχές του κόσμου στο τέλος της χειμερινής περιόδου και τα λεπτομερή δρομολόγια κρουαζιέρας των νησιών της Καραϊβικής μπορούν εύκολα να αλλάξουν. Ως εκ τούτου, σε περίπτωση καταστροφής, θα είναι ο μόνος ή μικρός όμιλος νησιωτικών κυβερνήσεων που θα έχει τον πλήρη αντίκτυπο.

Πόση βοήθεια και συνεργασία έχουν λάβει οι κυβερνήσεις της Καραϊβικής από τις γραμμές κρουαζιέρας για τη χρηματοδότηση και τον προγραμματισμό καταστροφών με αποτελεσματικό πόρο για τον μετριασμό αυτών των κινδύνων; Τα τελευταία χρόνια, οι δαπάνες στο νησί ανά επιβάτη κρουαζιερόπλοιου φαίνεται να έχουν μειωθεί σημαντικά, ενώ οι λιμενικοί φόροι της κυβέρνησης της Καραϊβικής δεν έχουν καν συμβαδίσει με τον πληθωρισμό στην περιοχή. Το σημερινό επιχειρηματικό μοντέλο κρουαζιερόπλοιων είναι εξαιρετικά επιθετικό, τόσο ως προς την ανταγωνιστική του θέση με τα ξενοδοχεία της Καραϊβικής την υψηλή περίοδο, όσο και με τον αρνητικό αντίκτυπό του στις εσωτερικές επενδύσεις για νέα θέρετρα. Δεν είναι καιρός η δημοσιονομική συμβολή των γραμμών κρουαζιέρας στην Καραϊβική να αντικατοπτρίζει πιο δίκαια τον αντίκτυπό τους στο τοπικό περιβάλλον και, τελικά, τις δυνατότητές τους για περιβαλλοντική καταστροφή στην περιοχή;