Υπουργοί Τουρισμού και κορυφαίες τουριστικές εταιρείες από τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική επανέλαβαν την εμπιστοσύνη τους στην ανάπτυξη του τουρισμού στην περιοχή κατά τη διάρκεια της πρώτης UNWTO/Φόρουμ του Arabian Travel Market Industry Forum (Ντουμπάι, 30 Απριλίου 2012).
Με τίτλο The Future of Tourism in the Middle East and North Africa (MENA): Εξασφάλιση βιώσιμης ανάπτυξης σε δύσκολους καιρούς, το φόρουμ συζήτησε τις βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες προοπτικές για τον τουρισμό στην περιοχή, τονίζοντας τα ενθαρρυντικά σημάδια που αναδύονται από προορισμούς που επηρεάζονται από τις πολιτικές αλλαγές πέρυσι καθώς και τα συνεχιζόμενα ισχυρά σχέδια επέκτασης των τουριστικών υποδομών στις χώρες του Κόλπου.
Οι συμμετέχοντες στο φόρουμ επανέλαβαν την εμπιστοσύνη τους στην ανάπτυξη του τουρισμού στην περιοχή, όπου ο τομέας έχει γίνει βασικός πυλώνας των τοπικών οικονομιών και της απασχόλησης και κεντρικό μέρος των εθνικών αναπτυξιακών πολιτικών.
Με συντονιστή τον John Andrews, συντάκτη του The Economist και έναν από τους πιο έμπειρους ξένους ανταποκριτές του, το φόρουμ βασίστηκε στη συμμετοχή του HRH Πρίγκιπα Sultan bin Salman bin Abdul-Aziz Al-Saud, Προέδρου και Προέδρου του Διοικητικού Συμβουλίου της Σαουδικής Επιτροπής για τον Τουρισμό και Αρχαιότητες, Mounir Fakhry Abdel Nour, Υπουργός Τουρισμού της Αιγύπτου, Ahmed Abdulla Al-Nuaimi, Πρόεδρος της Αρχής Τουρισμού του Κατάρ, Mohammed Rashed, Διευθύνων Σύμβουλος, Τομέας Ξενοδοχείων και Τουρισμού του Al KharafiGroup, Gerald Lawless, Εκτελεστικός Πρόεδρος του Ομίλου Jumeirah και Frederic Bardin, Senior Vice President της Emirates Holidays.
UNWTO Ο Γενικός Γραμματέας, Taleb Rifai, δήλωσε: «Παρά τις επαναλαμβανόμενες προκλήσεις, η ιστορία του τουρισμού στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική είναι μια ιστορία επιτυχίας. Ο τομέας έχει γίνει μια οικονομική δύναμη για την περιοχή, δημιουργώντας έσοδα από εξαγωγές 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων και δημιουργώντας εκατομμύρια θέσεις εργασίας. Αυτή η εξαιρετική επίδοση είναι το αποτέλεσμα ισχυρών και αφοσιωμένων δημόσιων πολιτικών τουρισμού που στοχεύουν στη διαφοροποίηση των εθνικών οικονομιών και στη δημιουργία πολύ αναγκαίων θέσεων εργασίας, ειδικά για τη νεολαία, και ισχυρών επενδύσεων του ιδιωτικού τομέα. Αυτές οι συνθήκες παραμένουν αναλλοίωτες».
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Reed Travel Exhibitions, Richard Mortimore, δήλωσε: «Η έναρξη αυτού του φόρουμ υψηλού επιπέδου δεν θα μπορούσε να γίνει σε πιο κατάλληλη στιγμή. Είναι σημάδι της σημασίας του τουρισμού για την περιοχή ότι αυτή η ομάδα υψηλού προφίλ υπουργών και ηγετών του κλάδου ήρθαν να μοιραστούν μια πλατφόρμα στην Arabian Travel Market, την κορυφαία ταξιδιωτική εμπορική έκθεση της περιοχής. Είναι βέβαιο ότι θα αποδειχθεί τόσο επιτυχημένο και τόσο επιδραστικό όσο και οι καθιερωμένοι UNWTO και η Σύνοδος Υπουργών της WTM συμμετείχαν στην εκδήλωση World Travel Market της Reed Travel Exhibitions τα τελευταία πέντε χρόνια.
Η ανάγκη για τους βασικούς παράγοντες της περιοχής να συνεργαστούν προκειμένου να επιτύχουν μεγαλύτερο μερίδιο της παγκόσμιας πίτας, ήταν βασικό θέμα της συνόδου, με την υφυπουργό του Υπουργείου Τουρισμού του Ομάν, Maitha Al Mahrouqi, να λέει: «Δεν δείτε μας [Ομάν] να ανταγωνιζόμαστε τα ΗΑΕ, συμπληρώνουμε τα ΗΑΕ».
«Πρέπει να συνεργαστούμε με άλλες βιομηχανίες για να κάνουμε όλη την τουριστική εμπειρία ευχαρίστηση», πρόσθεσε ο υπουργός Τουρισμού της Αιγύπτου, Mounir Fakhry Abdel Nour.
Ενώ υπάρχουν παραδείγματα διευκόλυνσης της έκδοσης θεωρήσεων στην περιοχή – το Ομάν έχει κοινή συμφωνία έκδοσης τουριστικών θεωρήσεων με το Κατάρ, η επιτροπή επισήμανε επίσης την ανάγκη για άνοιγμα του συστήματος θεωρήσεων στην περιοχή. «Μια κοινή ηλεκτρονική πλατφόρμα έκδοσης βίζας θα ενίσχυε πραγματικά την ασφάλεια – όχι θα τη μείωνε – και θα διευκόλυνε ομαλότερα ταξίδια παγκοσμίως», δήλωσε ο Gerald Lawless, Εκτελεστικός Πρόεδρος του Ομίλου Jumeirah.
Η UNWTOΤο /Arabian Travel Market IndustryForum συγκέντρωσε υπουργούς καθώς και ηγέτες της ταξιδιωτικής βιομηχανίας από την περιοχή για να συζητήσουν πώς να τονωθεί η ζήτηση και να ενισχυθεί η απασχόληση κάτω από δύσκολες οικονομικές και πολιτικές συνθήκες. Οι διεθνείς τουριστικές αφίξεις στην περιοχή της ΜΕΝΑ αυξήθηκαν από 34 εκατομμύρια το 2000 σε 79 εκατομμύρια το 2010, καθιστώντας την περιοχή έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους τουριστικούς προορισμούς παγκοσμίως. Το 2011, η περιοχή έχασε περίπου επτά εκατομμύρια τουρίστες, παρά τις καλές επιδόσεις ορισμένων προορισμών.
Το 2010, οι διεθνείς αφίξεις τουριστών στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική ήταν 79 εκατομμύρια (60 εκατομμύρια στη Μέση Ανατολή και 19 εκατομμύρια στη Βόρεια Αφρική). Οι εισπράξεις από τον διεθνή τουρισμό έφτασαν τα 60 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (50 δισεκατομμύρια δολάρια στη Μέση Ανατολή και 10 δισεκατομμύρια δολάρια στη Βόρεια Αφρική) το 2010. Το 2011, λόγω της πρόσφατης πολιτικής εξέλιξης, οι διεθνείς αφίξεις τουριστών στη Μέση Ανατολή μειώθηκαν κατά 8 % σε 55 εκατομμύρια και στη Βόρεια Αφρική κατά 10% σε 17 εκατομμύρια.
