CHIANG RAI, Ταϊλάνδη - Η Βόρεια Ταϊλάνδη ενίσχυσε τη θέση της ως ταξιδιωτικός κόμβος του Greater Mekong Subregion, μετά το επιτυχημένο τριήμερο Mekong Tourism Forum (MTF) στο Τσιάνγκ Ράι, το οποίο έληξε στις 14 Ιουνίου. Περίπου 350 εκπρόσωποι από την Ταϊλάνδη, το Λάος, την Καμπότζη, Η Μιανμάρ, το Βιετνάμ και η επαρχία Γιουνάν της Κίνας παρακολούθησαν την ετήσια εκδήλωση, η οποία περιελάμβανε ένα διήμερο συνέδριο, πολλά εργαστήρια, μια μικρή εμπορική έκθεση και συναντήσεις της GMS Tourism Working Group
Το θέμα για το MTF 2012 ήταν «Όραμα 20/20: Με βάση δύο δεκαετίες συνεργασίας GMS». Διοργανώθηκε από το Γραφείο Συντονισμού Τουρισμού Mekong με έδρα την Μπανγκόκ, η εκδήλωση είχε ως στόχο να αναδείξει το προφίλ του GMS ως μοναδικού τουριστικού προορισμού.
Το Τσιάνγκ Ράι, η βορειότερη επαρχία της Ταϊλάνδης, επιλέχθηκε ως χώρος, επειδή συνορεύει τόσο με το Λάος όσο και με τη Μιανμάρ, και θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο ως γέφυρα για ολόκληρη την υποπεριοχή. Ένα από τα βασικά σημεία ελέγχου των συνόρων επιτρέπει στους επισκέπτες να διασχίζουν από τη Mae Sai στο Τσιάνγκ Ράι για να Tachilek στη Μιανμάρ.
Η περιοχή όπου συγκλίνουν τα σύνορα των τριών χωρών, γνωστή ως το Χρυσό Τρίγωνο, ήταν το επίκεντρο των πολέμων για τα ναρκωτικά του οπίου στη δεκαετία του '1970 και του '80. Στην ομιλία του Mom Rajawongse Disnadda Diskul, Γενικού Γραμματέα του Ιδρύματος Mae Fah Luang (MFLF) υπό την Royal Patronage, οι εκπρόσωποι του MTF απέκτησαν μοναδικές γνώσεις σχετικά με το πώς η περιοχή αναδασώθηκε και μετατράπηκε σε σημαντικό παραγωγό καρυδιών καφέ και μακαδάμια καθώς και ένα κέντρο έρευνας κηπουρικής.
Ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980 από την Αυτοκρατορία Πριγκίπισσα Sri Nagarindra, την αείμνηστη μητέρα του Μεγαλειότατου Βασιλιά Bhumibhol Adulyadej, η ολιστική και ολοκληρωμένη βιώσιμη πρωτοβουλία για την ανάπτυξη εναλλακτικών μέσων διαβίωσης βοήθησε τους λαούς της φυλής λόφων της περιοχής των ορεινών περιοχών Doi Tung να γίνουν οικονομικά ανεξάρτητοι διακυβεύοντας το περιβάλλον ή τις δικές τους πολιτιστικές αξίες.
Η παρουσίαση για την αναπτυξιακή πρωτοβουλία χαιρετίστηκε από αρκετούς εκπροσώπους του ΠΜΔ, συμπεριλαμβανομένου του Διευθύνοντος Συμβούλου του Pacific Asia Travel Association Martin Craigs, ως «εμπνευσμένο παράδειγμα για το πώς οι λαοί της Ασίας μπορούσαν να αξιοποιήσουν τους δικούς τους γηγενείς πόρους για την επίλυση τοπικών προβλημάτων»
Εκπρόσωποι του MTF επισκέφθηκαν επίσης μερικά από τα αξιοθέατα της περιοχής, όπως το Πάρκο Τέχνης & Πολιτισμού Mae Fah Luang, το Hall of Inspiration, το Hall of Opium και την πρώην κατοικία της Princess Mother
Στην εκδήλωση MTF 2012, εκπρόσωποι της Google ενημέρωσαν επίσης τους αντιπροσώπους για τις τελευταίες τάσεις μάρκετινγκ και ταξιδιών. Αρκετοί άλλοι ομιλητές πρόσφεραν πληροφορίες σχετικά με τον τουρισμό με βάση την κοινότητα και την προετοιμασία για έναν σημαντικά αυξανόμενο αριθμό επισκεπτών στο GMS. Παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτήν την ανάπτυξη περιλαμβάνουν το άνοιγμα της Μιανμάρ, το δυναμικό εξερχόμενων ταξιδιών της Κίνας και της Ινδίας, η εφαρμογή της Οικονομικής Κοινότητας ASEAN (AEC) έως το 2015 και σημαντικές αναβαθμίσεις των υποδομών και των συγκοινωνιακών συνδέσεων, ιδιαίτερα της Ασιατικής Οδού.
Η επιλογή του Τσιάνγκ Μάι για την εκδήλωση MTF 2012 ανέδειξε τα μοναδικά πολιτιστικά και ιστορικά αξιοθέατα της Βόρειας Ταϊλάνδης. Η ενθάρρυνση του τουρισμού στη Βόρεια Ταϊλάνδη αποτελεί πλέον σημαντική στρατηγική προτεραιότητα για το Υπουργείο Τουρισμού και Αθλητισμού ως μέρος μιας εθνικής αναπτυξιακής πολιτικής για την καλύτερη εξισορρόπηση της κατανομής των επισκεπτών σε εθνικό επίπεδο και τη μείωση του κενού των τουριστικών κερδών με την υπόλοιπη χώρα.
Η PATA οργάνωσε το πρώτο MTF το 1996 και την οδήγησε για 10 χρόνια. Η εκδήλωση έπειτα περιστράφηκε μεταξύ διαφόρων προορισμών GMS έως το 2005. Το Γραφείο Συντονισμού Τουρισμού Mekong (MTCO) αναβίωσε το φόρουμ το 2010 στο Siem Reap της Καμπότζης, ενώ το MTF 2011 πραγματοποιήθηκε στο Λάος.
