ΜΠΑΝΓΚΟΚ, Ταϊλάνδη - Για να προωθήσει την πλατφόρμα υπεράσπισης της Pacific Asia Travel Association (PATA's) για λογαριασμό των μελών της PATA, ο διευθύνων σύμβουλος της PATA Martin J. Craigs συναντήθηκε με τον Λόρδο Stephen Green, Υπουργό Εξωτερικών και Επενδύσεων του Ηνωμένου Βασιλείου στο Γραφείο Εξωτερικών και Κοινοπολιτείας στο Λονδίνο στις 9 Ιουλίου.
Ο Λόρδος Green κάλεσε τον Martin Craigs στη συνάντηση. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της PATA είπε: «Η πρόσκληση του Λόρδου Green αντικατοπτρίζει τη σημασία που αποδίδει στην PATA ως στρατηγικό οργανισμό με παγκόσμια εμβέλεια και επιρροή».
Την προηγούμενη εβδομάδα, ο Υπουργός εξέδωσε δήλωση εκφράζοντας την υποστήριξή του στο επιτυχημένο Φόρουμ Hub City της PATA που πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο στις 5 Ιουλίου 2012.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης στις 9 Ιουλίου, ο Craigs εκμεταλλεύτηκε την θεμελιώδη αρμοδιότητα της PATA για να υποστηρίξει και να προωθήσει τα ταξίδια και τον τουρισμό προς, από και εντός της περιοχής της Ασίας-Ειρηνικού και να περιγράψει πώς η ένταξη της PATA ξεπέρασε με επιτυχία τον δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα από τις εθνικές τουριστικές αρχές σε παγκόσμιες πολυεθνικές, σε πολλαπλές ΜΜΕ, δημιουργώντας συνέργεια και μοναδικές ευκαιρίες για όλους.
Ο Craigs εξήγησε πώς ο ρόλος της PATA για την υπεράσπιση αυξανόταν σε σπουδαιότητα, φέρνοντας τα στρατηγικά ζητήματα που απασχολούν την ταξιδιωτική και τουριστική βιομηχανία στην προσοχή των υπευθύνων λήψης αποφάσεων και ενθαρρύνοντας έναν διάλογο μεταξύ κυβερνήσεων και εκείνων του κλάδου.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της PATA είπε ότι η PATA αναζητούσε ευκαιρίες για την προώθηση της «ευθυγραμμισμένης υπεράσπισης» με άλλους ενδιαφερόμενους φορείς όπως η IATA, UNWTO, να WTTC. Είπε στον Λόρδο Γκριν ότι η PATA αναγνώρισε τη ζωτική σημασία του Λονδίνου ως περιφερειακού και παγκόσμιου κόμβου και ως διεθνούς κέντρου πόλης επιρροής, εμβέλειας και επιχειρηματικών ευκαιριών.
Ο Craigs, ένας υπήκοος του Ηνωμένου Βασιλείου, περιέγραψε πώς το αμφιλεγόμενο Ηνωμένο Βασίλειο Air Passenger Duty (APD) είχε αρνητικές επιπτώσεις στη βιομηχανία ταξιδιών και τουρισμού, κυρίως λόγω της αύξησης του φόρου κατά 8 τοις εκατό από την 1η Απριλίου 2012. Το ποσό αυξήθηκε από αυτόν τον φόρο ήταν περισσότερο από τα συνδυασμένα προβλεπόμενα κέρδη και των 233 αεροπορικών εταιρειών IATA το 2012.
Ο Λόρδος Green εξεπλάγη από αυτή τη στατιστική. Και τα δύο μέρη συμφώνησαν ότι αντικατοπτρίζει την ευθραυστότητα του τομέα των αεροπορικών εταιρειών. Ο Υπουργός ήταν συμπαθητικός για το ζήτημα και δεσμεύτηκε να θέσει το θέμα στο Υπουργείο Οικονομικών. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι στο σημερινό οικονομικό κλίμα είναι απίθανο να αντιστραφεί η πολιτική. Σε απάντηση, ο κ. Craigs ζήτησε να περιοριστεί το APD ή, τουλάχιστον, να μην αυξηθεί με υψηλότερο ρυθμό από τον πληθωρισμό του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο διευθύνων σύμβουλος της PATA τόνισε ότι το APD βλάπτει την καλή φήμη του Ηνωμένου Βασιλείου για τη δικαιοσύνη και το ελεύθερο εμπόριο. Είπε στον Λόρδο Πράσινο ότι το ζήτημα τέθηκε συνεχώς μαζί του από ασιατικούς υπουργούς και ηγέτες επιχειρήσεων. Ο Craigs επεσήμανε ότι η αυστραλιανή κυβέρνηση, μετά από μια διαρκή εκστρατεία υπεράσπισης από επιχειρήσεις και άλλα συμφέροντα, είχε αντιστρέψει τη θέση της σχετικά με το αντίστοιχο APD. Στη Γαλλία και τη Γερμανία, οι ισοδύναμοι φόροι ήταν σημαντικά χαμηλότεροι από εκείνους του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε ο Craigs.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της PATA δεσμεύτηκε να παράσχει στον Λόρδο Γκριν δύο έγκυρες εκθέσεις της Oxford Economics που ανατέθηκαν από την IATA/WTTC, τα οποία περιέχουν ουσιαστικά στοιχεία για τις ζημιές που προκλήθηκαν από την ΑΠΔ. Ο Craigs ενημέρωσε ότι το ζήτημα ήταν επείγον και ότι το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται σε οριακό σημείο για τη φήμη του.
Το σύστημα εμπορίας εκπομπών της ΕΕ
Ο Λόρδος Green αποδέχθηκε ότι η ένταξη του τομέα των αερομεταφορών στο Σύστημα Εμπορίας Εκπομπών της ΕΕ (EU ETS) από την 1η Ιανουαρίου 2012 είχε προκαλέσει έντονη αντίθεση από διεθνείς αεροπορικούς οργανισμούς και χώρες εκτός ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Κίνας. Ο Υπουργός είπε ότι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου παρακολουθεί στενά την κατάσταση, αλλά προειδοποίησε ότι υπήρξε ισχυρή υποστήριξη από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για την ένταξη των αερομεταφορών. Ο κ. Craigs σημείωσε ότι «Μια παγκόσμια λύση μέσω του ICAO ήταν ο μακροπρόθεσμος στόχος, στον οποίο εργάζεται ενεργά η IATA».
Στρατηγική αεροπορίας στο ΗΒ
Κατά τη συνάντηση της 9ης Ιουλίου, ο Διευθύνων Σύμβουλος της PATA εξέφρασε επίσης ανησυχία για την προφανή έλλειψη συνεκτικής αεροπορικής στρατηγικής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Λόρδος Green δέχτηκε ότι ήταν μια κατανοητή παρατήρηση. Η κυβέρνηση είχε προηγουμένως αποκλείσει έναν τρίτο διάδρομο, κυρίως λόγω των περιβαλλοντικών επιπτώσεων στο νοτιοδυτικό Λονδίνο. Ο Υπουργός είπε ότι πίστευε επίσης ότι με την εισαγωγή περισσότερων Α380 και νέων 787, τα περιβαλλοντικά προβλήματα θορύβου θα μειωθούν. Με περαιτέρω τεχνολογικές βελτιώσεις που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση του θορύβου του κινητήρα, η τάση για πιο ήσυχη αεροπορία θα συνεχιστεί. Ωστόσο, ο Λόρδος Green δέχτηκε ότι η πρόταση του Μπόρις Τζόνσον για ένα αεροδρόμιο στις εκβολές του Τάμεση είχε αναζωογονήσει τη συζήτηση.
Ο Υπουργός είπε στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της PATA ότι υπάρχει τώρα στενότερη ευθυγράμμιση με τον μελλοντικό σχεδιασμό σιδηροδρομικών συνδέσεων υψηλής ταχύτητας και αεροπορικών κόμβων. Επιπλέον, μεσοπρόθεσμα, το γρήγορο σιδηρόδρομο θα μείωνε την εξάρτηση από εσωτερικές πτήσεις μεταξύ πόλεων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Λόρδος Green δήλωσε ότι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δεσμεύτηκε για την επιτυχία της αεροπορικής βιομηχανίας. Είπε ότι πέντε υπουργοί της κυβέρνησης επισκέφθηκαν το Farnborough International Air Show 2012, συμπεριλαμβανομένου του πρωθυπουργού Ντέιβιντ Κάμερον και του υπουργού Επιχειρήσεων Vince Cable. Αλλά πρότεινε επίσης ότι οι αεροπορικές εταιρείες πρέπει να διαδραματίσουν το ρόλο τους στο άνοιγμα νέων δρομολογίων στην Ασία.
Η εμπειρία του Heathrow
Ο Martin Craigs εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με την εμπειρία του Heathrow για τους επιβάτες. Αυτό περιελάμβανε το ζήτημα των μεγάλων ουρών στον έλεγχο των συνόρων, τα οποία διακινδύνευαν να απολύσουν τους ασιατικούς επιχειρηματικούς εταίρους, τους επενδυτές και τους τουρίστες. Ο Λόρδος Green συμφώνησε ότι η χωρητικότητα ήταν ένα ζήτημα, και δεδομένου ότι η Heathrow τρέχει συνήθως στο 98% της χωρητικότητας όταν υπήρχε πρόβλημα, τείνει να έχει άμεσες συνέπειες για τους επιβάτες. Ωστόσο, ο Λόρδος Green είπε ότι το Terminal 5 ήταν παγκόσμιας κλάσης και το νέο Terminal 2 θα είναι ακόμα καλύτερο - έτσι ώστε η Heathrow να είχε μια καλή ιστορία να πει. Ο John Saville, Διευθυντής Asia, UK Trade & Investment, ο οποίος παρέστη επίσης στη συνάντηση, προσφέρθηκε να παράσχει στην PATA περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις συνολικές αναπτυξιακές στρατηγικές για να καλωσορίσει τους επισκέπτες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο κ. Craigs σημείωσε την εκτίμησή του για τον κ. Collin Matthews, Διευθύνοντα Σύμβουλο της BAA Airports Ltd. και τον κ. Rob Whiteman, Chief Executive, UK Border Agency, θετικές παρουσιάσεις και ανοιχτό διάλογο στο PATA Hub City Forum στο Λονδίνο στις 5 Ιουλίου .
Θέματα ασφαλείας και ο Οργανισμός Συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου
Ο Λόρδος Green επεσήμανε ότι η ασφάλεια παρέμεινε η υψηλότερη προτεραιότητα για την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου. Είπε επίσης ότι το πρόγραμμα «Εξαγωγή» των βρετανικών συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου και βελτίωση του συστήματος έκδοσης θεωρήσεων, ενώ ένα έργο βρίσκεται σε εξέλιξη, πήγε καλά. Είπε ότι το UKBA εκπροσωπείται τώρα σε 12 κινεζικές πόλεις.
Ο Λόρδος Green σημείωσε ότι υπήρχε λόγος αισιοδοξίας ότι οι απαιτήσεις θεώρησης του χώρου Σένγκεν ενδέχεται να εναρμονιστούν με τις απαιτήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου υπό το φως του γαλλικού και γερμανικού ενδιαφέροντος για τη βιομετρική τεχνολογία. Θα εξακολουθούσε να υπάρχει απαίτηση για δύο ξεχωριστές θεωρήσεις, αλλά θα ήταν δυνατόν για τους επιβάτες να τα λαμβάνουν ταυτόχρονα.
Ο Martin Craigs επεσήμανε ότι υπήρχε σημαντική ευκαιρία για συνέργεια μεταξύ του γραφείου του Λόρδου Green με το ενδιαφέρον του να ενθαρρύνει τις εσωτερικές επενδύσεις στα μέλη του Ηνωμένου Βασιλείου και της PATA που αναζητούσαν ευκαιρίες για επενδύσεις και συνεργασία με βρετανικές εταιρείες. Το PATA HQ θα μπορούσε να αποτελέσει καταλύτη για τέτοια δέσμευση, δήλωσε ο Craigs. Ο Λόρδος Green ήταν ενθουσιασμένος με αυτήν την ιδέα και μπορούσε να δει σημαντική αξία σε περαιτέρω συνεργασία.
Πιθανή εκδήλωση PATA, Λονδίνο, Μάρτιος 2013
Συμφωνήθηκε προσωρινά ότι θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί κοινή διάσκεψη UK-PATA στο Λονδίνο τον Μάρτιο του 2013 και μια περαιτέρω εκδήλωση PATA στην Κίνα το δεύτερο εξάμηνο του 2013.
Ο Λόρδος Green είπε ότι επιθυμεί να υπογραμμίσει το ενδιαφέρον της βρετανικής κυβέρνησης να καλλιεργήσει αυτήν τη σχέση, καθώς τα ταξίδια και ο τουρισμός έχουν ζωτικό σύνδεσμο με το εμπόριο και την ανάπτυξη των επενδύσεων.
Η πρόσβαση της PATA σε εταιρικούς, επιχειρηματικούς και οικονομικούς ηγέτες της Ασίας-Ειρηνικού, καθώς και κυβερνητικά πρόσωπα στην Ασία θα εκτιμηθεί ιδιαίτερα. Ο Λόρδος Green συμφώνησε ότι το επερχόμενο δείπνο PATA στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 5 Νοεμβρίου 2012, που διοργανώθηκε από τον βουλευτή Andrew Rosindell, πρόσφερε την ευκαιρία στην PATA να επιδείξει συνδέσμους υψηλού επιπέδου με σημαντικούς δημόσιους και ιδιωτικούς φορείς λήψης αποφάσεων τόσο στο ΗΒ όσο και στην Ασία Ειρηνικός.
Και τα δύο μέρη συμφώνησαν ότι η συνάντηση της 9ης Ιουλίου ήταν πολύ παραγωγική τόσο με τον Λόρδο Green όσο και με τον διευθύνοντα σύμβουλο της PATA με ανυπομονησία για περαιτέρω συνεργασία και προσθήκη ουσίας στις συζητούμενες πρωτοβουλίες.
Ο Λόρδος Green επανέλαβε ότι θα έθιγε τις ανησυχίες της PATA σχετικά με το APD στο Ηνωμένο Βασίλειο με το Υπουργείο Οικονομικών. Στο τέλος της συζήτησης των 40 λεπτών, ο Διευθύνων Σύμβουλος της PATA ευχαρίστησε ειλικρινά τον Υπουργό εξ ονόματος όλων των μελών της PATA για το χρόνο και το ενσυναίσθητο αυτί του.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- During the meeting on July 9, Craigs took the opportunity to underline PATA's fundamental remit to support and foster travel and tourism to, from, and within the Asia Pacific region and to describe how PATA's membership successfully straddled the public and private sectors from national tourist authorities to global multinationals, to multi various SMEs, creating synergy and unique opportunities for all.
- Craigs, a UK national, described how the controversial UK Air Passenger Duty (APD) was having a detrimental impact on the travel and tourism industry, not least because of the rise in the tax by 8 percent as of April 1, 2012.
- Craigs explained how PATA's advocacy role was increasing in importance, bringing strategic issues of concern to the travel and tourism industry to the attention of decision makers and encouraging a dialogue between governments and those in the industry.
