Εάν έχετε χτυπηθεί ποτέ, ξέρετε πώς ένα απροσδόκητο «τέλος θερέτρου» μπορεί να σας κόψει την ανάσα. Με έως και 30 $ τη βραδιά, τα δολάρια αυξάνονται γρήγορα όταν περνάτε μερικές νύχτες σε ένα ξενοδοχείο που χρεώνει υποχρεωτική χρέωση για ανέσεις που μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση του γυμναστηρίου ή της πισίνας του καταλύματος.
Το στοιχείο της έκπληξης που συνοδεύει ορισμένες από αυτές τις υποχρεωτικές χρεώσεις έχει τραβήξει την προσοχή της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου, η οποία πρόσφατα έστειλε μια επιστολή σε 22 χειριστές ξενοδοχείων προειδοποιώντας ότι οι online τιμές τους ενδέχεται να είναι παραπλανητικές και να παραβιάζουν τους κανονισμούς της FTC.
Η επιτροπή διαπίστωσε ότι ορισμένοι από τους χειριστές του ξενοδοχείου που απευθύνονται απαριθμούν μόνο την τιμή δωματίου και τους φόρους σε διαδικτυακές τιμές, ενώ αναφέρουν υποχρεωτικά τέλη ξεχωριστά είτε κοντά είτε σε άλλη σελίδα, ενώ άλλα ξενοδοχεία αναφέρουν τις χρεώσεις σε εκτύπωση ή δεν αναφέρουν επιπλέον καθόλου τέλη, υποδεικνύοντας μόνο ότι ενδέχεται να ισχύουν άλλες χρεώσεις
«Αυτές οι πρακτικές ενδέχεται να παραβιάζουν το νόμο με την παραπλανητική τιμή που οι καταναλωτές μπορούν να αναμένουν να πληρώσουν για τα δωμάτια του ξενοδοχείου τους», δήλωσε η επιστολή της επιτροπής προς τους ξενοδόχους. «Πιστεύουμε ότι οι διαδικτυακοί ιστότοποι κρατήσεων ξενοδοχείων θα πρέπει να περιλαμβάνουν στην αναφερόμενη συνολική τιμή τυχόν αναπόφευκτες ή υποχρεωτικές χρεώσεις, όπως τέλη θερέτρου, ότι οι καταναλωτές θα χρεωθούν να μείνουν στο ξενοδοχείο.»
Η FTC αρνήθηκε να ονομάσει τους χειριστές ξενοδοχείων που έλαβαν την επιστολή.
«Είναι η πρώτη φορά που η FTC έχει δηλώσει δημόσια τη θέση της ότι είναι παραπλανητικό για τα ξενοδοχεία να μην συμπεριλαμβάνουν υποχρεωτικές χρεώσεις ως μέρος της συνολικής τιμής που αναφέρουν. Θέλουμε να δώσουμε στους χειριστές του ξενοδοχείου την ευκαιρία να συμμορφωθούν εθελοντικά προτού τα ονομάσουν δημοσίως », δήλωσε η εκπρόσωπος της επιτροπής Betsy Lordan μέσω e-mail.
Η χρέωση υποχρεωτικών χρεώσεων για ανέσεις που περιλαμβάνονται σε πολλά ξενοδοχεία είναι μια πράξη εξισορρόπησης για τους ξενοδόχους, σύμφωνα με τον Howard Adler, καθηγητή διαχείρισης ξενοδοχείων στο Πανεπιστήμιο Purdue. Τα ξενοδοχεία κερδίζουν χρήματα από τα τέλη θερέτρου, αλλά μπορούν να οδηγήσουν σε δυσαρέσκεια των πελατών και απώλεια επιχειρήσεων, είπε μέσω e-mail.
«Η ικανοποίηση των επισκεπτών είναι ένα πολύ δαπανηρό ζήτημα για τα ξενοδοχεία, καθώς (οι καταναλωτές) έχουν τόσες πολλές επιλογές και η αφοσίωση στην επωνυμία φεύγει στην καλύτερη περίπτωση», δήλωσε ο Adler.
Οι επισκέπτες που εκπλήσσονται από τα τέλη κατά την άφιξη του λογαριασμού μπορεί να ενοχλούνται ιδιαίτερα από αυτούς.
Η εμπορική επιτροπή ενθάρρυνε τους χειριστές των ξενοδοχείων να επανεξετάσουν τις διαδικτυακές τους διαδικασίες προσφοράς τιμών προειδοποιώντας ότι η FTC «μπορεί να λάβει μέτρα για την επιβολή και την επιδίωξη αποκατάστασης για τυχόν παραβιάσεις του νόμου FTC, όπως ενδέχεται να απαιτήσει το δημόσιο συμφέρον».
Επομένως, οι επισκέπτες θα πρέπει ακόμη να πληρώσουν τα τέλη, αλλά οι πιθανότητες είναι ότι θα τους γνωρίσετε πριν ο λογαριασμός γλιστρήσει κάτω από την πόρτα.
