Η συντριβή μπαλονιών στα αξιοθέατα προκαλεί σοβαρό πλήγμα στον τουρισμό του Λούξορ

ΛΟΥΞΟΡ, Αίγυπτος — Η πύρινη συντριβή ενός μπαλονιού για περιήγηση στα αξιοθέατα που σκότωσε 19 τουρίστες έχει ρίξει ακόμα ένα βαρύ τύψιμο πάνω από αυτήν την πόλη με αρχαίους ναούς και τάφους, που ήδη έχει πληγεί περισσότερο από την αιγυπτιακή διετία

ΛΟΥΞΟΡ, Αίγυπτος — Η πύρινη συντριβή ενός μπαλονιού για περιήγηση στα αξιοθέατα που σκότωσε 19 τουρίστες έχει ρίξει ακόμη ένα βαρίδι πάνω από αυτήν την πόλη των αρχαίων ναών και τάφων, που ήδη επλήγη περισσότερο από τη διετή πτώση του τουρισμού στην Αίγυπτο, η οποία άφησε τα ξενοδοχεία εδώ άδεια και κάτοικοι απελπισμένοι για εισόδημα.

Κάποιοι που συνδέονται με το τουριστικό εμπόριο στο Λούξορ, μια πόλη που εξαρτάται απόλυτα από ξένους επισκέπτες για να επιβιώσει, έβραζαν από οργή την Τετάρτη κατά του ισλαμιστή προέδρου της χώρας για τη σιωπή του για το δυστύχημα.

Ο Μοχάμεντ Μόρσι δεν έχει ακόμη μιλήσει δημόσια για την τραγωδία — και κάποιοι εδώ το θεώρησαν αυτό όχι απλώς ως αναίσθηση προς τις οικογένειες των θυμάτων αλλά ως αδιαφορία για το ζωτικής σημασίας τουριστικό εμπόριο.

«Ο Μόρσι έπρεπε να πάρει ένα αεροπλάνο και να έρθει εδώ», είπε ο Salah Zaky, ένας από τους ιδιοκτήτες του ξενοδοχείου Steigenberger πέντε αστέρων στο Λούξορ, 510 χιλιόμετρα (320 μίλια) νότια του Καΐρου. «Όλος ο κόσμος τον παρακολουθεί και κοιμάται. Λες και δεν υπάρχει κυβέρνηση».

Ο Μόρσι μίλησε τηλεφωνικά με τον κυβερνήτη του Λούξορ για να συζητήσουν την καταστροφή με το αερόστατο, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης. Ώρες μετά τη συντριβή, μίλησε ζωντανά στην τηλεόραση σε μια συνάντηση με πολιτικούς ηγέτες — αλλά μόνο για τις επερχόμενες κοινοβουλευτικές εκλογές, χωρίς να αναφέρει τη συντριβή.

«Δεν τους νοιάζει αν αυτό το ξενοδοχείο κλείνει. Τους ενδιαφέρει μόνο η κάλπη», είπε ο Ζάκι, αναφερόμενος στη Μουσουλμανική Αδελφότητα, τη φονταμενταλιστική ομάδα από την οποία προέρχεται ο Μόρσι και η οποία κυριάρχησε σε όλες τις εκλογές που έγιναν από την ανατροπή του Μουμπάρακ.

Εννέα από αυτούς που έχασαν τη ζωή τους στο δυστύχημα της Τρίτης ήταν σε μια ομάδα περιοδειών από το Χονγκ Κονγκ που διέμενε στο Steigenberger. Ο σύζυγος ενός από τα θύματα είχε επιλέξει να μην πάει στη βόλτα με το αερόστατο και παρακολουθούσε από το έδαφος καθώς ξέσπασε στις φλόγες και έπεφτε στη γη, με τη σύζυγο, την κόρη, την αδερφή και τον κουνιάδο του επί του σκάφους, το προσωπικό του ξενοδοχείου είπε. Ο άνδρας πέταξε έξω από τη χώρα το βράδυ της Τρίτης.

Οι ερευνητές εξακολουθούσαν να συγκεντρώνουν στοιχεία για την αιτία της συντριβής, δήλωσε στο Associated Press ο επικεφαλής της έρευνας Walid el-Moqadem, αρνούμενος να δώσει λεπτομέρειες. Είπε ότι οι ερευνητές δεν είχαν ανακρίνει ακόμη τον πιλότο του μπαλονιού, ο οποίος επέζησε από τη συντριβή με σοβαρά εγκαύματα.

«Μόλις μπορούσε να ανοίξει τα μάτια του», είπε ο el-Moqadem.

Το αερόστατο μετέφερε 20 τουρίστες από το Χονγκ Κονγκ, την Ιαπωνία, τη Βρετανία, το Βέλγιο και τη Γαλλία σε μια πτήση με την ανατολή του ηλίου πάνω από τις δραματικές φαραωνικές τοποθεσίες και το τοπίο της ερήμου του Λούξορ.

Η καταστροφή σημειώθηκε όταν προσπαθούσε να προσγειωθεί, λίγο μετά τις 7 το πρωί της Τρίτης. Οι αρχικές έρευνες έδειξαν ότι η φωτιά ξέσπασε όταν ένα καλώδιο προσγείωσης έσκισε έναν από τους σωλήνες καυσίμου του μπαλονιού, που χρησιμοποιήθηκε για την πυροδότηση του καυστήρα που θερμαίνει τον αέρα στο μπαλόνι. Οι ερευνητές είπαν ότι φαίνεται ότι ο πιλότος πήδηξε από τη γόνδολα του μπαλονιού όταν ξέσπασε για πρώτη φορά η φωτιά, ακόμα σχετικά κοντά στο έδαφος. Οι ερευνητές μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή η έρευνα δεν είχε ολοκληρωθεί.

Στη συνέχεια, το μπαλόνι ανέβηκε ξανά, σε περίπου 300 μέτρα (1,000 πόδια), η φωτιά εξαπλώθηκε στο ίδιο το μπαλόνι, το οποίο έσκασε. Ερασιτεχνικό βίντεο που τραβήχτηκε από ένα άλλο μπαλόνι που πετούσε κοντά το δείχνει να το πέφτει πίσω στη γη σαν βολίδα.

Ο μόνος άλλος επιζών ήταν ένας τουρίστας από τη Βρετανία, ο οποίος μπορεί να βγήκε ταυτόχρονα με τον πιλότο. Ο ίδιος και ο πιλότος νοσηλεύονταν σε στρατιωτικά νοσοκομεία του Καΐρου, καθώς οι οικογένειες ορισμένων από τα θύματα έφτασαν στη χώρα για να αναγνωρίσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα.

Για τους κατοίκους του Λούξορ, της κύριας πόλης μιας επαρχίας περίπου 1 εκατομμυρίου κατοίκων, η τραγωδία ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τις ανησυχίες τους για το τουριστικό εμπόριο στο οποίο βασίζονται. Ο τουρισμός είναι ο κύριος εργοδότης στην περιοχή — και ουσιαστικά ο μοναδικός κλάδος εκτός από τη γεωργία και ένα μοναδικό εργοστάσιο ζάχαρης που επεξεργάζεται τις καλλιέργειες ζαχαροκάλαμου της περιοχής.

Σχεδόν όλοι βασίζονται κατά κάποιο τρόπο στους επισκέπτες που έρχονται να επισκεφθούν τους μνημειώδεις αρχαίους ναούς στο Λούξορ και την Κοιλάδα των Βασιλέων, την κοιλάδα της ερήμου όπου θάφτηκαν πολλοί από τους φαραώ της αρχαίας Αιγύπτου, συμπεριλαμβανομένου του Τουταγχαμών.

Με λίγα άλλα για να συνεχίσει, η πόλη έχει πληγεί σκληρά με πολλούς ξένους επισκέπτες να μένουν μακριά από την Αίγυπτο εν μέσω της αναταραχής, των διαδηλώσεων και της αστάθειας που μαστίζουν τη χώρα από την πτώση του αυταρχικού Χόσνι Μουμπάρακ τον Φεβρουάριο του 2011.

Ο αριθμός των τουριστών που ήρθαν στην Αίγυπτο μειώθηκε στα 9.8 εκατομμύρια το 2011 από 14.7 εκατομμύρια το προηγούμενο έτος και τα έσοδα μειώθηκαν κατά 30% στα 8.8 δισεκατομμύρια δολάρια. Πέρυσι, οι αριθμοί ανέβηκαν σε κάτι περισσότερο από 10 εκατομμύρια, αλλά οι περισσότεροι τουρίστες πηγαίνουν στα παραλιακά θέρετρα της Ερυθράς Θάλασσας, μένοντας μακριά από τοποθεσίες της κοιλάδας του Νείλου, όπως το Λούξορ.

Στο Λούξορ, «όταν ο τουρισμός σταματά, επηρεάζει τους τουριστικούς πράκτορες, τους οδηγούς, τους ιδιοκτήτες σκαφών, τους πωλητές λαχανικών και φρούτων, τα παντοπωλεία, τα κρεοπωλεία και όλους τους άλλους που αποτελούν μέρος του κύκλου της ζωής του τουρισμού», είπε ο τουριστικός πράκτορας Medhat. Ramadan, ο οποίος έλεγξε νευρικά το IPad του για τα τελευταία νέα σχετικά με τη συντριβή.

«Ακόμη και οι αγρότες που φυτεύουν την τροφή για άλογα που οδηγούν τουρίστες σε άμαξες επηρεάζονται. Όλα είναι ένας κύκλος», είπε.

Μαζί με τον καταθλιπτικό τουρισμό, η οικονομία της Αιγύπτου γενικά έχει υποφέρει εν μέσω της πολιτικής αναταραχής. Οι συνεχείς διαμαρτυρίες, που συχνά μετατρέπονται σε ταραχές ή συγκρούσεις, μαζί με την πολιτική αβεβαιότητα, έχουν στερέψει τις ξένες επενδύσεις. Τα συναλλαγματικά αποθέματα, βασικός δείκτης για την υγεία της οικονομίας, έχουν συρρικνωθεί κατά δύο τρίτα από την ανατροπή του Μουμπάρακ τον Φεβρουάριο του 2011.

Η συντριβή είχε ένα άμεσο αποτέλεσμα με την αναστολή όλων των βόλτων με αερόστατο στην περιοχή.

«Αυτός ήταν ένας από τους πυλώνες του τουρισμού εδώ στο Λούξορ. Τώρα έχει φύγει», είπε ο Ραμαντάν. Καθώς οι τουριστικές εταιρείες αναγκάζονται να προσφέρουν φθηνότερα και φθηνότερα πακέτα για να προσελκύσουν επισκέπτες στην πόλη, η προσφορά βόλτων με αερόστατο - που έχουν υψηλότερη τιμή - ήταν ένας τρόπος για να αντλήσουν επιπλέον χρήματα για τις εταιρείες, είπε.

Για μήνες, τα ξενοδοχεία εδώ ανέφεραν ποσοστά πληρότητας κάτω του 30 τοις εκατό — συχνά πολύ χαμηλότερα, ακόμη και την υψηλή περίοδο του χειμώνα, όταν συνήθως είναι σχεδόν γεμάτα.

Ο Zaky είπε ότι το Steinberger έχει κατά μέσο όρο πληρότητα μόνο 25 τοις εκατό και χρειάστηκε να μειώσει το ένα τέταρτο του προσωπικού του 400 μελών. Την ίδια στιγμή, ο λογαριασμός του για το φυσικό αέριο έχει διπλασιαστεί και το κόστος του ηλεκτρικού ρεύματος αυξήθηκε κατά 20% τους τελευταίους μήνες λόγω των αυξήσεων των τιμών από μια κυβέρνηση που προσπαθεί να κλείσει τα αχαλίνωτα ελλείμματα.

Ο Hesham Youssef, ο οποίος διευθύνει ένα ιστιοφόρο που προσφέρει ταξίδια σε τουρίστες στον ποταμό Νείλο, είπε ότι μερικές φορές πηγαίνει για τρεις ημέρες χωρίς πελάτη.

Είπε ότι ο Μόρσι είναι καλός - «ένας άνθρωπος των φτωχών, αναφέρει πάντα το όνομα του Θεού». Αλλά, είπε ο Youssef, «πρέπει να βγει και να πει κάτι για το τι συνέβη σε αυτούς τους τουρίστες. Δεν φταίει αυτός γιατί αυτό που συνέβη ήταν κάτι από τον Θεό, αλλά πρέπει να πει κάτι».

Ο Tharwat Agamy, από το Τουριστικό Επιμελητήριο του Λούξορ, είπε ότι δεν υπάρχει άμεση ενημέρωση για ακύρωση ως αποτέλεσμα της συντριβής του μπαλονιού, αλλά φοβάται ότι θα συμβεί σύντομα.

«Όλος ο κόσμος μιλάει για αυτό αυτή τη στιγμή. Κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να προωθήσουμε τον τουρισμό, αλλά αυτό θα μας οδηγήσει πολλά βήματα πίσω», είπε.

Σχετικά με τον Συγγραφέα

Avatar της Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Αρχισυντάκτης για eTurboNews με έδρα το eTN HQ.

Μοιράστε σε...