Πρώτα έβλεπα τον Ράμπο στις αρχές της δεκαετίας του 1990 όταν άρχισα να επισκέπτομαι το Εθνικό Πάρκο Uda Walawe. Ήταν ένας νεαρός αρσενικός ελέφαντας εκείνη την εποχή, με πολύ ήρεμη συμπεριφορά. Είχε ένα πολύ μοναδικό αναγνωρίσιμο χαρακτηριστικό, όπου το δεξί του αυτί σχίστηκε σε πολλά σημεία προς την άκρη. Πρέπει να ήταν περίπου 20-25 χρόνια εκείνη την εποχή και μόλις άρχισε να δείχνει τη χαρακτηριστική μελάγχρωση των ώριμων ελεφάντων κατά μήκος του μπροστινού κορμού και των αυτιών του.
Στη συνέχεια, ο Ράμπο ανακάλυψε ότι η είσοδος στον ηλεκτρικό φράχτη κατά μήκος της οδού Thanamalwila και η πρόσκληση φαγητού από περαστικούς ήταν μια πολύ ικανοποιητική άσκηση. Στην πραγματικότητα ήταν ένας από τους πρώτους ελέφαντες που ξεκίνησαν αυτήν τη συνήθεια να έρχονται στον ηλεκτρικό φράχτη. Πολλά οχήματα που περνούσαν τον σταμάτησαν και τον τάιζαν με χυμώδη ελαστικά όπως καρπούζι, μπανάνες και ζαχαροκάλαμο. Πάντα σεβόταν τον ηλεκτρικό φράκτη και ποτέ δεν προσπάθησε να ξεσπάσει. (Ο φράκτης είναι πραγματικά ένα ψυχολογικό εμπόδιο επειδή ένας γεμάτος ελέφαντας μπορεί εύκολα να χτυπήσει το φράχτη, ειδικά κατά τη διάρκεια της ημέρας όταν δεν υπάρχει ηλεκτρικό ρεύμα που τροφοδοτεί το φράχτη.)
Με την πάροδο του χρόνου, πολλοί άλλοι ελέφαντες έμαθαν αυτή τη συμπεριφορά από τον Ράμπο. Όντας έξυπνα ζώα, αυτός ο τύπος συμπεριφοράς αντιγραφής είναι αρκετά διαδεδομένος στους ελέφαντες. Λίγα χρόνια πριν, υπήρχαν περίπου 18 ή περισσότεροι τακτικοί κατά μήκος του ηλεκτρικού φράχτη Thanamalwila Road. Ήταν πάντα τα αρσενικά που τριγυρνούσαν, αφού τα θηλυκά στα κοπάδια είναι επιφυλακτικά να αναλάβουν αυτούς τους κινδύνους.
Έκανα μερικές περιστασιακές, οπτικές παρατηρήσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και διαπίστωσα ότι υπήρχαν περίπου 10-12 ενήλικες άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του Rambo, και ότι οι υπόλοιποι ήταν νεαροί έφηβοι άνδρες που έμαθαν τα σχοινιά. Υπήρχε πολύ αυστηρή εδαφική και ιεραρχική συμπεριφορά που ήταν εμφανής. Οι ενήλικες είχαν χαράξει τα δικά τους τείχη του φράχτη, τα οποία περιπολούσαν, ενώ μερικοί από αυτούς είχαν τους εφήβους μαθητευόμενους να κολλάνε πίσω τους.
Αν και δεν συγχωρώ τη σίτιση αυτών των ελεφάντων, μια μέρα αγόρασα μερικές μπανάνες για να κάνω ένα πείραμα για να ελέγξω τη συμπεριφορά τους. Τα αρσενικά ήταν πολύ προστατευτικά στην επικράτειά τους, αρπάζοντας όλες τις μπανάνες που ρίχνονταν στην περιοχή τους, ενώ οι έφηβοι αναγκάστηκαν να περιμένουν υπομονετικά πίσω από τους ενήλικες, οι οποίοι είχαν πάντα την πρώτη επιλογή. Προσπαθήστε όσο έκανα, δεν μπορούσα να ταΐσω έναν έφηβο άμεσα, αφού οι ενήλικες θα το κυνηγούσαν αμέσως. Ένας ή δύο αιχμηροί νεαροί συνάδελφοι, ωστόσο, κατάφεραν να γλιστρήσουν και να πάρουν ένα αλίπαστο ή δύο.
Ο πρωταρχικός ερευνητής της Σρι Λάνκα, ο Δρ. Prithiviraj Fernando, μου είπε ότι αν οι ελέφαντες έψαχναν πραγματικά φαγητό, θα είχαν ήδη παραβιάσει τον ηλεκτρικό φράκτη. Η εκτίμησή του ήταν ότι είχαν αρκετό φαγητό μέσα στο πάρκο και ερχόταν για το επιδόρπιο τους στον ηλεκτρικό φράχτη. Ίσως λοιπόν οι ελέφαντες ήξεραν ένα καλό πράγμα και ήταν πολύ προσεκτικοί για να διατηρήσουν το status quo χωρίς να σπάσουν το φράχτη.
Υπήρξαν πολλές συζητήσεις και αντιπαραθέσεις σχετικά με αυτήν τη δραστηριότητα, και υπήρχαν ακόμη και κάποιες προτάσεις, ότι εάν ελεγχόταν σωστά, αυτό θα ήταν ένα καλό τουριστικό αξιοθέατο. Ωστόσο, όλα αυτά άλλαξαν περίπου πριν από ένα χρόνο, όταν οι αρχές της άγριας πανίδας συνειδητοποίησαν ότι δεν μπορούσαν να επιβάλουν σωστά τον κανόνα απαγόρευσης σίτισης κατά μήκος του δρόμου Thanamalwila και ανέπτυξαν έναν δεύτερο ηλεκτρικό φράχτη πίσω από τον υπάρχοντα. Ένα μεγάλο ποσό χρημάτων δαπανήθηκε σε αυτό το δεύτερο εμπόδιο αποτροπής πέρυσι, το οποίο εκτείνεται από το τέλος της δεξαμενής δεξαμενών, μέχρι τη γωνία του ορίου του πάρκου στην οδό Thanamalwila περίπου 25 χιλιόμετρα μετά. Αυτό έχει αποδειχθεί αρκετά επιτυχημένο και σήμερα δεν υπάρχουν ελέφαντες σε αυτήν την έκταση του δρόμου.
Ωστόσο, οι αρχές δεν είχαν παζαρέψει τον Ράμπο. Μη μπορώντας να αφεθεί στην αγαπημένη του περασμένη εποχή, άρχισε τώρα να κολυμπάει στην άκρη της δεξαμενής και ανέβηκε στο απότομο ανάχωμα κατά μήκος της δεξαμενής, για να αποκτήσει πρόσβαση στο δρόμο και να ζητήσει φαγητό από οχήματα που περνούσαν.
Τώρα ο Ράμπο συνεχίζει να περιπολεί σε αυτό το τμήμα. Αν και αυτό είναι ένα αρκετά διασκεδαστικό και συναρπαστικό θέαμα, το οποίο προσελκύει πολλή προσοχή, υπάρχει κάποια ανησυχία ότι ο Ράμπο εξαρτάται υπερβολικά από αυτό το είδος φαγητού. Τον είδα την περασμένη εβδομάδα, και φαίνεται να είναι αρκετά ικανοποιημένος με το να μένει στο συγκρότημα, τρώγοντας ό,τι μικρή βλάστηση υπάρχει και αναζητώντας το πρόσθετο αγαπημένο μελίδι. Οι κάτοικοι του χωριού μου είπαν ότι λίγο-πολύ ξοδεύει τον περισσότερο χρόνο του στο κουβάρι, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να μην παίρνει επαρκή διατροφή από πουθενά αλλού. Μάλιστα, μια πιο προσεκτική ματιά στον Ράμπο αποκάλυψε ότι η κατάσταση του σώματός του δεν ήταν τόσο καλή. Αναμφίβολα, προχωρά σε ηλικία (θα ήταν περίπου 40-45 ετών τώρα), αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι η επιδείνωση μπορεί να οφείλεται στο ότι δεν παίρνει αρκετό και κατάλληλο φαγητό. Οι αρχές της άγριας ζωής προσπάθησαν σε αρκετές περιπτώσεις να τον κυνηγήσουν πίσω στο πάρκο, ανάβοντας κροτίδες αποτροπής ελεφάντων (ali Wedi), αλλά προφανώς, κολυμπούσε πίσω μετά την αποχώρηση των αρχών.
Αυτή είναι μια άλλη περίπτωση, όπου είναι σημαντικό να έχουμε ένα κατάλληλο σύστημα για τη διαχείριση των πόρων άγριας ζωής μας. Εδώ είναι ένας εμβληματικός υγιής αρσενικός ελέφαντας, ο οποίος αρχίζει αργά να ξεφεύγει από τα όρια και ο οποίος μπορεί σύντομα να μετατραπεί σε πρόβλημα. Πρέπει να διαχειριστεί. Οι ελέφαντες είναι πολύ έξυπνα ζώα και μαθαίνουν κάποια συμπεριφορά αρκετά εύκολα. Αυτός είναι ο λόγος που ακόμη και ένας ώριμος άγριος ελέφαντας, που συλλαμβάνεται, μπορεί ακόμα να εξημερωθεί. Έτσι, χρησιμοποιώντας μια σωστή προσέγγιση καρότου και ραβδιού, με προσεκτικά συντονισμένο τρόπο, θα πρέπει να είναι δυνατό να διδάξουμε στον Ράμπο ότι δεν πρέπει να επιδοθεί σε αυτόν τον τύπο δραστηριότητας.
Αυτό μοιάζει πολύ με την κατάσταση στο Εθνικό Πάρκο Yala, με τον άτακτο χαυλιόδοντά του, τον Gemunu, ο οποίος έχει συνηθίσει να τοποθετεί οχήματα για να τα ανακατεύει, ψάχνοντας φαγητό. Όπως το Rambo, αυτό είναι επίσης ένα συναρπαστικό αξιοθέατο χωρίς αμφιβολία, αλλά ταυτόχρονα, είναι μια δυνητικά επικίνδυνη κατάσταση. Οι αρχές πρέπει, συνεπώς, να καταβάλουν μια κατάλληλη προσπάθεια για να αποτρέψουν τον Gemunu με αρνητική ενίσχυση ότι πρέπει να αποφύγει την επιδρομή σε οχήματα.
Δυστυχώς, το Υπουργείο Άγριας Ζωής και Διατήρησης (DWC), που αφήνει στην άκρη τη δυνατότητα διαχείρισης και ανάπτυξης των πόρων άγριας ζωής της Σρι Λάνκα, δεν είναι σε θέση να διατηρήσει καν τα ελάχιστα πρότυπα στα πάρκα άγριας ζωής σήμερα. Το Yala είναι ουσιαστικά μια χαμένη αιτία τώρα, με σοβαρή υπερβολική επίσκεψη, μια μαζική ελεύθερη για όλους, χωρίς τήρηση κανόνων πάρκου, προκαλώντας μεγάλη ζημιά στο περιβάλλον και δυσφορία στα ζώα. Η Uda Walwe κατακλύζεται από τα lantana, με όλο το έδαφος και τη βλάστηση να υφίσταται ριζικές αλλαγές, επηρεάζοντας τα πρότυπα μεταναστευτικών ελεφάντων εκεί.
Ως εκ τούτου, πολύ σύντομα, η Σρι Λάνκα μπορεί να χάσει τους περισσότερους από τους υπέροχους φυσικούς πόρους της άγριας ζωής.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- Unable to indulge in his favorite past time, he now started swimming across the edge of the reservoir and got on to the steep embankment along the reservoir bund, to access the roadway and to solicit food from vehicles passing by.
- A large amount of money was spent on this second deterrent barrier last year, which extends from the end of the reservoir bund, right up to the corner of the park boundary on the Thanamalwila Road around 25th km post.
- However, all this changed about a year ago, when the wildlife authorities realized that they could not properly enforce the no-feeding rule along the Thanamalwila roadside, and erected a second electric fence behind the existing one.
