Σκληρή πώληση: Περιήγηση στο τολμηρό Αφγανιστάν

Ο Sanjeev Gupta πιστεύει ότι είναι καιρό το Αφγανιστάν που έχει υποστεί πόλεμο να έχει τουριστική βιομηχανία σε μια ήσυχη γωνιά της χώρας.

Ο Gupta, ένας περιφερειακός διαχειριστής προγράμματος για τη μη κυβερνητική οργάνωση, το Ίδρυμα Aga Khan, λέει ότι παρόλο που ορισμένες περιοχές είναι πολύ ευμετάβλητες για επίσκεψη, το Bamiyan στο κεντρικό Αφγανιστάν είναι ασφαλές και διαθέτει πληθώρα πολιτιστικών, ιστορικών και φυσικών θησαυρών για να δελεάσει διεθνείς ταξιδιώτες.

«Ο Bamiyan έχει πολλές τουριστικές δυνατότητες», είπε ο Γκούπτα. «Πρέπει να διορθώσουμε την αντίληψη για το Αφγανιστάν. Όλη η χώρα δεν είναι επικίνδυνη. "

Το Ίδρυμα Aga Khan, που εδρεύει στη Γενεύη, δημιούργησε το Bamiyan Ecotourism Project για να αναπτύξει τουριστικές υποδομές, οδηγούς τρένων, μάγειρες και ξενοδόχους και να ευαισθητοποιήσει τα φυσικά αξιοθέατα της περιοχής. Πρόκειται για ένα τριετές πρόγραμμα 1 εκατομμυρίου δολαρίων.

Σκληρή πώληση
Ο Γκούπτα παραδέχεται ότι το καθήκον της δημιουργίας τουριστικής βιομηχανίας είναι τρομακτικό καθήκον ακόμη και σε μια σχετικά ασφαλή επαρχία όπως η Μπάμιιαν.

Μετά τη σοβιετική εισβολή το 1979 και τρεις δεκαετίες πολέμου, λίγοι τουρίστες έχουν ταξιδέψει στο Αφγανιστάν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και πολλές άλλες δυτικές κυβερνήσεις έχουν εκδώσει ταξιδιωτικές συμβουλές που αποθαρρύνουν έντονα τα μη απαραίτητα ταξίδια στο Αφγανιστάν. Και δεν υπάρχουν εμπορικές πτήσεις. Οι τουρίστες πρέπει να ταξιδέψουν σε απόσταση 150 μιλίων, 10 ωρών από την Καμπούλ σε έναν χωματόδρομο που ανεβαίνει ψηλά στα χιονισμένα βουνά Koh-i-Baba πριν βυθιστούν στην καταπράσινη κοιλάδα Bamiyan. Ο εναλλακτικός δρόμος ελέγχεται από τους Ταλιμπάν, οι οποίοι εκδιώχθηκαν σε μια εισβολή υπό την ηγεσία των ΗΠΑ το 2001.

Αλλά ο Γκούπτα βλέπει ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο. «Δεν ξεκινάμε το πρόγραμμα σήμερα και αύριο έρχονται ορδές τουριστών», είπε. "Αλλά χτίζει μια βάση."

Για να είμαστε σίγουροι, ο Bamiyan είναι ήδη μια επιτυχία στην εποχή μετά τους Ταλιμπάν.

Σχεδόν απαλλαγμένο από παπαρούνες οπίου, τα χωράφια του Bamiyan γεμίζουν με φυτά πατάτας. Έχουν χτιστεί πολλά σχολεία, με κορίτσια το 45% των μαθητών της επαρχίας, από σχεδόν μηδέν το 2001 υπό τους φονταμενταλιστές Ταλιμπάν. Σε αντίθεση, 590 σχολεία έκλεισαν στο νότιο Αφγανιστάν και 300,000 μαθητές έμειναν χωρίς αίθουσες διδασκαλίας λόγω επιθέσεων των Ταλιμπάν, σύμφωνα με το Associated Press.

Ιστορία επισκεπτών
Και ο Bamiyan διαθέτει τουριστική υποδομή. Από τις μέρες του μυθικού Silk Road που συνέδεε τη Ρώμη με την Κίνα, η επαρχία υπήρξε μια στάση για τους διεθνείς ταξιδιώτες από τον Μέγα Αλέξανδρο και τον Τζένγκις Χαν έως την πρώτη κυρία Λάουρα Μπους. Τον Ιούνιο, η πρώτη κυρία συναντήθηκε με εκπαίδευση γυναικών σε αστυνομική ακαδημία και περιόδευσε το εργοτάξιο ορφανοτροφείου.

Οι ιδιοκτήτες καταστημάτων τσαγιού στην άκρη μιας λίμνης λένε ότι τις Παρασκευές, το ισλαμικό Σαββατοκύριακο, ο χώρος στάθμευσης γεμίζει με δεκάδες αυτοκίνητα - τα περισσότερα ανήκουν σε πικνίκ οικογένειες Αφγανών.

Τα τελευταία χρόνια, οι περισσότεροι τουρίστες ήρθαν να δουν δύο γιγαντιαία αγάλματα του Βούδα, στα 174 πόδια και τα 125 πόδια, που χτίστηκαν έναν αιώνα πριν από τη γέννηση του Ισλάμ από τους κόκκινους βράχους ψαμμίτη πριν από 1,500 χρόνια. Εκείνη την εποχή, ο Bamiyan ήταν ένα ακμάζον κέντρο του Βουδισμού.

Το 2001, στο απόγειό της, η κυβέρνηση των Ταλιμπάν χρησιμοποίησε πυραύλους και άρματα μάχης για να καταστρέψει τα βουδιστικά ορόσημα, τα οποία θεωρούσαν ως είδωλα των απίστων.

Τώρα, ο Bamiyan θέλει την ιστορία του πίσω.

Πιέστε για ανοικοδόμηση
Η Κυβερνήτρια Habiba Sarabi - η μόνη γυναίκα κυβερνήτης στο Αφγανιστάν - λέει ότι ελπίζει ότι τουλάχιστον ένα από τα αγάλματα του Βούδα θα ξαναχτιστεί, ένα δύσκολο έργο που έχουν προσφέρει πολλές χρηματοδοτήσεις από διάφορους οργανισμούς, αλλά αυτό ακόμη αναμένει την έγκριση του Υπουργείου Πολιτισμού. Στην Καμπούλ, διαφωνείται η άποψη για το αν η αποκατάσταση της προ-ισλαμικής ιστορίας του Αφγανιστάν του έκτου αιώνα είναι κατάλληλο πρόγραμμα.

Το Bamiyan διαθέτει επίσης το πρώτο εθνικό πάρκο του Αφγανιστάν, μια ζώνη 220 τετραγωνικών μιλίων γύρω από το Band-i-Amir - έξι λίμνες με μπλε ζαφείρι που βρίσκονται μέσα σε άγονους αμμόλοφους. Ωστόσο, για να φτάσετε εκεί, διαρκεί τρεις ώρες με ένα όχημα 4 × 4 πάνω από έναν βραχώδη δρόμο ανάμεσα σε σκουριασμένα πτώματα σοβιετικών δεξαμενών και οδοντωτά βουνά ύψους 10,000 ποδιών που δεν έχουν απομακρυνθεί πλήρως από νάρκες. Ο Sarabi ελπίζει ότι μια μέρα ένας ασφαλτοστρωμένος δρόμος θα συνδέσει την Kabul με το Band-i-Amir.

«Ο τουρισμός μπορεί να φέρει πολλά έσοδα και πολλές αλλαγές στη ζωή των ανθρώπων», είπε.

Αλλά ο Abdul Razak, ο οποίος καθόταν στο άδειο εστιατόριο του Roof of Bamiyan Hotel 18 δωματίων, λέει ότι ο τουρισμός έχει πολύ δρόμο να διανύσει πριν γίνει πραγματικότητα. «Το Bamiyan (ασφάλεια) είναι εντάξει, αλλά έξω από το Bamiyan είναι κακό. Το πιο σημαντικό πράγμα για τους τουρίστες είναι η ειρήνη. "

Την τελευταία Κυριακή, ο Pei-Yin Lew, ένας 22χρονος Αυστραλός φοιτητής ιατρικής, απολάμβανε την ηρεμία των λιμνών Band-i-Amir στο νέο εθνικό πάρκο.

«Ένας από τους κύριους λόγους που ήθελα να έρθω στο Αφγανιστάν ήταν να δω αυτές τις λίμνες», είπε, στέκεται πάνω από τη σειρά των λαμπρών μπλε λιμνοθαλασσών. "Είναι πραγματικά όμορφο εδώ."

Τουρισμός στο Αφγανιστάν
Η πολιτική αστάθεια του Αφγανιστάν επηρέασε τη νέα του τουριστική βιομηχανία.

Από την πτώση των Ταλιμπάν το 2001, δεν υπήρξαν αξιόπιστα στατιστικά στοιχεία, αλλά αξιωματούχοι της βιομηχανίας συμφωνούν ότι οι επισκέπτες έχουν μειωθεί δραματικά τους τελευταίους μήνες.

Ο βομβαρδισμός αυτόν τον μήνα έξω από την ινδική πρεσβεία στην Καμπούλ που σκότωσε 41 άτομα και μια επίθεση τον Ιανουάριο στο μοναδικό ξενοδοχείο πέντε αστέρων της πρωτεύουσας μείωσε τις επιχειρήσεις κατά 70%, σύμφωνα με τον André Mann, ιδρυτή της Great Game Travel Co. στην Καμπούλ, που προσφέρει εξατομικευμένα περιπέτεια.

«Τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν γρήγορα», είπε ο Μαν. «Είχαμε κάποιες αποτυχίες. Είμαστε λίγο αποθαρρυνμένοι, αλλά ελπίζουμε για ένα καλύτερο 2009. "

Ταξιδιωτική συμβουλή στις ΗΠΑ
Το Υπουργείο Εξωτερικών συνεχίζει να προειδοποιεί τους πολίτες των ΗΠΑ για ταξίδια σε οποιαδήποτε περιοχή του Αφγανιστάν.

«Κανένα μέρος του Αφγανιστάν δεν πρέπει να θεωρείται απαλλαγμένο από τη βία και υπάρχει το δυναμικό σε ολόκληρη τη χώρα για εχθρικές πράξεις, είτε στοχευμένες είτε τυχαίες, εναντίον Αμερικανών και άλλων δυτικών υπηκόων ανά πάσα στιγμή.

«Υπάρχει μια συνεχής απειλή για απαγωγή και δολοφονία πολιτών των ΗΠΑ και εργαζομένων μη κυβερνητικών οργανώσεων (ΜΚΟ) σε ολόκληρη τη χώρα».

sfgate.com