Το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος στον κόσμο έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Γιουνάιτεντ δεν το πετάει. Ούτε η Delta, η American, η Continental ή οποιαδήποτε άλλη αεροπορική εταιρεία εσωτερικού.
Όχι, το πρώτο Airbus A380 που προσγειώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες πετά από την Emirates Airlines που εδρεύει στο Ντουμπάι.
Ενώ οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ - που απελπίζονται να παραμείνουν στη ζωή - περικόπτουν τις πτήσεις και χρεώνουν τους πελάτες για έλεγχο αποσκευών, αρκετές ξένες αεροπορικές εταιρείες επεκτείνουν επιθετικά τα δρομολόγιά τους και κερδίζουν χρήματα στη διαδικασία.
Η Emirates, η οποία υπερηφανεύεται για τις πολυτελείς υπηρεσίες της, είναι μόνο ένα παράδειγμα. Η Singapore Airlines, η Cathay Pacific, η Etihad και το Κατάρ ευδοκιμούν σε μια περίοδο που οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες βρίσκονται στο χείλος της χρεοκοπίας.
Και αυτό το χάσμα μπορεί να μεγαλώνει.
Η Emirates έκανε πρεμιέρα την Παρασκευή της πρώτης πτήσης A380: ένα ταξίδι 14 ωρών από το Ντουμπάι στη Νέα Υόρκη. Ξεκίνησε με μεγάλο στυλ, με μεγαλειώδεις συζητήσεις για επέκταση σε μια παγκόσμια αεροπορική εταιρεία.
Το αεροπλάνο είναι μόνο το πρώτο από τα 58 που σχεδιάζει να πετάξει η αεροπορική εταιρεία της Μέσης Ανατολής μέσα στα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια. Ο πρόεδρος της εταιρείας Τιμ Κλαρκ είπε ότι η ταχεία ανάπτυξη του Ντουμπάι και η γειτνίασή του με την Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη το καθιστούν το ιδανικό σημείο για τη βάση της κρατικής αεροπορικής εταιρείας.
«Η γεωκεντρικότητα του οδηγεί την ανάπτυξή μας, δημιουργώντας νέα ταξιδιωτικά μοτίβα», είπε. «Θα είμαστε πραγματικά ένα παγκόσμιο εμπορικό σήμα, ένας παγκόσμιος αερομεταφορέας».
Η Emirates πετά ήδη προς τη Νέα Υόρκη και το Χιούστον και θα ξεκινήσει το Λος Άντζελες τον Οκτώβριο και το Σαν Φρανσίσκο τον Δεκέμβριο. Αυτό έρχεται καθώς οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ περικόπτουν μεγάλα κομμάτια των δρομολογίων τους σε μια προσπάθεια να παραμείνουν στη ζωή.
(Η μόνη εξαίρεση των ΗΠΑ: η Southwest, η οποία έχει πιστούς - σχεδόν λατρευτικούς - ακόλουθους, διαθέτει έναν εξαιρετικά αποδοτικό στόλο και έξυπνα αγορασμένα καύσιμα σε πολύ χαμηλότερες τιμές από τη σημερινή τιμή της αγοράς.)
Γιατί λοιπόν κάποιοι είναι πετυχημένοι και άλλοι στην υποστήριξη ζωής;
Το Long Haul
Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ αμερικανικών και υπερπόντιων αεροπορικών εταιρειών είναι το πού πετούν.
Τα εισιτήρια για μεγάλες διεθνείς πτήσεις στο εξωτερικό είναι σημαντικά πιο ακριβά από ό,τι για πτήσεις εσωτερικού σε κοντινές αποστάσεις, δίνοντας στις αεροπορικές εταιρείες μεγαλύτερα περιθώρια κέρδους.
Περίπου τα δύο τρίτα των πτήσεων που εκτελούνται από αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ παραμένουν εντός της χώρας.
«Το δίκτυο δρομολογίων μας είναι τελείως διαφορετικό από την American Airlines, ή την United ή την Delta», δήλωσε ο Nigel Page, ανώτερος αντιπρόεδρος εμπορικών επιχειρήσεων της Emirates για την Αμερική.
Για παράδειγμα, η Emirates πετάει από το Ντουμπάι απευθείας σε μέρη όπως η Μόσχα, η Βιέννη, το Παρίσι και το Χιούστον.
Οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ έχουν επίσης τέτοια δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων - οι αμερικανικές, για παράδειγμα, πετούν απευθείας μεταξύ Νέας Υόρκης και Μπουένος Άιρες - αλλά πραγματοποιούν επίσης πολλά μικρότερα δρομολόγια που δεν είναι και τόσο κερδοφόρα. Για παράδειγμα, η Delta προσφέρει 14 απευθείας πτήσεις τις καθημερινές μεταξύ Ατλάντα και Ορλάντο.
Ο Richard Aboulafia, αναλυτής αεροπορικών εταιρειών στον Όμιλο Teal, είπε ότι τέτοια διεθνή δρομολόγια έχουν υψηλότερη τιμή και υψηλότερο κέρδος. Οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες έχουν τέτοια δρομολόγια, αλλά μόνο ως ένα μικρό μέρος του συνολικού τους δικτύου. δεν αρκεί για να αντισταθμίσει τις απώλειες στις πτήσεις εσωτερικού.
Επιπλέον, είπε, οι θέσεις εργασίας και πρώτης θέσης αυτών των αεροπλάνων έχουν ιδιαίτερα υψηλές τιμές εισιτηρίων. Τα υπόλοιπα καθίσματα θα μπορούσαν – και συχνά χάνουν – να χάσουν χρήματα, είπε ο Aboulafia, αλλά η μπροστινή καμπίνα κάνει τη διαφορά.
"Το καλύτερο πράγμα που μπορείτε να κάνετε είναι να βγάλετε τους backpackers από το αεροπλάνο σας", είπε ο Aboulafia.
«Οι εταιρείες σημαίας όπως η Lufthansa γενικά δεν προσπαθούν να φέρουν τον τύπο πελατών που προσπαθούν να μεταφέρουν πολύ πιο λαϊκιστικοί αερομεταφορείς των ΗΠΑ», πρόσθεσε ο Robert Mann, αναλυτής και σύμβουλος της αεροπορικής βιομηχανίας με έδρα το Port Washington, NY. μην προσπαθήσετε να μεταφέρετε ταξιδιώτες με πακέτα διακοπών.»
Οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ δεν προσφέρουν το ίδιο επίπεδο υπηρεσιών στα αεροπλάνα τους και δεν είναι εύκολο για αυτές να προλάβουν.
«Η κατασκευή premium υπηρεσιών δεν είναι φθηνή. Είτε χρειάζεστε νέα αεριωθούμενα αεροπλάνα είτε τρομερά δαπανηρές αναβαθμίσεις εσωτερικού χώρου», είπε ο Aboulafia. «Θα πρέπει επίσης να καλλιεργήσετε αυτό το εμπορικό σήμα, το οποίο απαιτεί χρόνο από μόνο του».
Είναι η οικονομία, ηλίθιε
Ορισμένες από τις διαφορές πηγάζουν από την απλή οικονομία: οι Ηνωμένες Πολιτείες φλερτάρουν με την ύφεση, ενώ οι οικονομίες στη Μέση Ανατολή ανθούν.
Οι χώρες της Μέσης Ανατολής, ειδικότερα, πρέπει να εισάγουν αγαθά και εργασία για να διατηρήσουν τις οικονομίες τους σε ανάπτυξη. Πολλά από αυτά έρχονται στα αεροπλάνα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους φιλοξενούμενους εργαζόμενους.
«Αυτές οι οικονομίες λειτουργούν με φιλοξενούμενους εργάτες», είπε ο Mann.
Ο Μαν πέταξε πρόσφατα στο Άμπου Ντάμπι με την Etihad Airways και είπε ότι «όλη η καμπίνα ήταν γεμάτη τραπεζίτες».
Οι τιμές του πετρελαίου
Η μεγαλύτερη απειλή για τις αεροπορικές εταιρείες – οπουδήποτε – είναι η υψηλή τιμή του πετρελαίου.
Αλλά ορισμένες αεροπορικές εταιρείες είναι πιο κατάλληλες για να αντεπεξέλθουν από άλλες.
Το πετρέλαιο διαπραγματεύεται σε δολάρια ΗΠΑ και το δολάριο έχει αποδυναμωθεί σοβαρά έναντι άλλων παγκόσμιων νομισμάτων. Αυτό πλήττει περισσότερο τις αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες.
Εάν πουλάτε εισιτήρια σε ευρώ και αγοράζετε πετρέλαιο σε δολάρια, έχετε μια σχετική έκπτωση στις τιμές του πετρελαίου. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπήρξε μεγάλη αύξηση των τιμών του πετρελαίου, αλλά σημαίνει ότι ο πόνος δεν είναι τόσο μεγάλος για τους ξένους αερομεταφορείς.
Επίσης, όπως και τα αυτοκίνητα, ορισμένα αεροπλάνα είναι πιο οικονομικά από άλλα. Και οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ τείνουν να έχουν τα SUV του ουρανού. Οι ξένες αεροπορικές εταιρείες —ιδιαίτερα οι νεότερες— έχουν πολύ πιο σύγχρονο στόλο και επομένως μπορούν να λειτουργούν με λιγότερα καύσιμα.
«Η ηλικία του στόλου μας είναι λίγο πάνω από τα πέντε χρόνια και προφανώς οι αμερικανικοί αερομεταφορείς έχουν στόλους που γερνούν ολοένα και περισσότερο και εξαιτίας αυτού είναι σχετικά αναποτελεσματικός στα καύσιμα», είπε ο Πέιτζ.
Ακόμα κι αν οι αερομεταφορείς των ΗΠΑ είχαν τα μετρητά για να αγοράσουν νέα αεροπλάνα, δεν θα μπορούσαν - υπάρχει σχεδόν πενταετή καθυστέρηση σε νέα αεροσκάφη και από τους δύο κύριους κατασκευαστές αεροσκαφών: τη Boeing με έδρα το Σικάγο και τον ευρωπαϊκό ανταγωνιστή της, την Airbus.
Τα στελέχη της Emirates υπενθύμισαν ρητά στους δημοσιογράφους ότι, παρόλο που είναι η ναυαρχίδα μιας κυβέρνησης της Μέσης Ανατολής, η αεροπορική εταιρεία δεν λαμβάνει επιδοτήσεις, δωρεάν καύσιμα, μειωμένα τέλη προσγείωσης ή λειτουργικό κεφάλαιο.
Ένα μυθιστόρημα αεροπλάνο
Το A380 προσφέρει επίσης στην αεροπορική εταιρεία μερικά άλλα πλεονεκτήματα.
Πρώτον, το αεροπλάνο χρησιμοποιεί περίπου 20 τοις εκατό λιγότερα καύσιμα από ό,τι διαφορετικά θα ήταν απαραίτητο για τη μεταφορά τόσο πολλών ανθρώπων.
Αλλά το πραγματικό οικονομικό όφελος προέρχεται από το ποσό των premium υπηρεσιών που μπορεί να προσθέσει η Emirates.
Η Emirates διαμόρφωσε το A380 της για 489 επιβάτες. Τα περισσότερα είναι σε πούλμαν, αλλά υπάρχουν 76 θέσεις business-class και 14 ιδιωτικές σουίτες πρώτης κατηγορίας με ηλεκτρονικές πόρτες για προστασία της ιδιωτικής ζωής. Έχουν επίσης ντους - ναι, οι πελάτες με τις υψηλότερες πληρωμές μπορούν να κάνουν ντους επί του σκάφους - το δικό τους μίνι μπαρ, μια οθόνη τηλεόρασης 23 ιντσών υψηλής ευκρίνειας, τη δική τους ντουλάπα και γεύματα κατόπιν ζήτησης.
(Τα ντους προσφέρουν πέντε λεπτά νερό και περιλαμβάνουν ένα φως που πηγαίνει από πράσινο σε πορτοκαλί σε κόκκινο για να σας πει πόσος χρόνος απομένει. Ο Κλαρκ ανακοίνωσε περήφανα ότι ήταν καθαρός και ξεκούραστος εν μέρει λόγω του ντους. Επίσης, μόνο χρησιμοποίησε νερό αξίας δύο λεπτών.)
Το μέσο εισιτήριο πρώτης θέσης στη διαδρομή κοστίζει 14,635 $, το επαγγελματικό για 9,571 $ και το πούλμαν για 1,477 $. Αν και αυτό είναι το ίδιο με την υπηρεσία στα δρομολόγια Boeing 777 της αεροπορικής εταιρείας, υπάρχουν σημαντικά περισσότερα από αυτά τα high-end θέσεις προς πώληση — και εκεί είναι το κέρδος.
Υπηρεσία
Ούτε η καλή φήμη βλάπτει.
Η Singapore Airlines και η Cathay Pacific είναι από καιρό γνωστές για την ποιότητα των υπηρεσιών τους. Τώρα, οι αεροπορικές εταιρείες της Μέσης Ανατολής επιδιώκουν - και αποκτούν - την ίδια εικόνα.
Όπως κάθε στέλεχος αεροπορικής εταιρείας αυτές τις μέρες, ο Clark ρωτήθηκε εάν η εταιρεία του θα αρχίσει σύντομα να χρεώνει νερό, αναψυκτικό ή άλλες παροχές;
«Όχι», απάντησε. «Στην πραγματικότητα θα βάλουμε περισσότερα και θα είναι δωρεάν».
Τα μέλη του πληρώματος της αεροπορικής εταιρείας προέρχονται από 140 διαφορετικά έθνη, είπε. Σε κάθε δεδομένη πτήση, είναι πιθανό το πλήρωμα να μιλά οκτώ ή εννέα γλώσσες μεταξύ τους.
Η αεροπορική εταιρεία προσαρμόζει επίσης το μενού της για να καλύψει τις ανάγκες των πελατών της. Έτσι, αν πετάει για Γερμανία, ένα από τα πολλά μαθήματα θα είναι πάντα ένα γερμανικό πιάτο. Εάν ο προορισμός είναι η Ιταλία, θα υπάρχει ιταλικό πιάτο.
Η Emirates λέει επίσης, είτε το πιστεύετε είτε όχι, ότι δεν εστιάζει στον ανταγωνισμό. Και αυτή η στάση προσθέτει στη φήμη του.
Όταν ρωτήθηκε τι κάνει σωστά που την κάνει να ξεχωρίζει πάνω από άλλες αεροπορικές εταιρείες, η Πέιτζ απάντησε με την ίδια θρασύτητα.
«Προσπαθούμε να μην ανησυχούμε για άλλες αεροπορικές εταιρείες. Ανησυχούμε για το τι θέλουν οι πελάτες μας», είπε. «Αν ανησυχούσαμε για τους ανταγωνιστές μας, πιθανότατα δεν θα κάναμε αυτό που κάνουμε».
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- The plane is just the first of 58 the Middle Eastern airline plans to fly within the next three to five years.
- airlines don’t offer the same level of service on their planes and it isn’t an easy task for them to catch up.
- Company president Tim Clark said Dubai’s rapid growth and its proximity to Asia, Africa and Europe makes it the ideal spot to base the government-owned airline.
