Η επαναλειτουργία της μακράς αδρανούς σιδηροδρομικής γραμμής μεταξύ Tororo και Pakwach, μέσω Gulu, πέρυσι από τον Πρόεδρο της Ουγκάντα Museven, έχει δημιουργήσει πολλές ελπίδες και προσδοκίες σχετικά με τη μετατόπιση του αυξανόμενου όγκου φορτίου από το δρόμο στο σιδηρόδρομο στην κύρια διαδρομή προς τη Βόρεια Ουγκάντα. και το Νότιο Σουδάν.
Ωστόσο, οι ανακοινώσεις που έγιναν από τη Rift Valley Railways σχετικά με την επίσημη θέση σε λειτουργία την περασμένη εβδομάδα τριών από τις είκοσι ολοκαίνουργιες ατμομηχανές GE που παραγγέλθηκαν και τον διπλασιασμό του τροχαίου υλικού μέχρι τα μέσα του επόμενου έτους, δεν ισχύουν εξ ολοκλήρου για τη γραμμή Tororo – Gulu.
Όπως τα βασικά τμήματα στην Κένυα και στην Ουγκάντα κατά μήκος της γραμμής Tororo - Kampala, θα απαιτηθεί πρόσθετη εργασία για την αποκατάσταση της σιδηροδρομικής γραμμής σε υψηλότερες προδιαγραφές, επιτρέποντας αύξηση της ταχύτητας και υψηλότερα φορτία άξονα, εάν οι σιδηροδρομικές μεταφορές είναι πραγματικά να προσφέρουν μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στις οδικές μεταφορές.
Το RVR νωρίτερα φέτος εισήγαγε ήδη αυτοματοποιημένο εξοπλισμό συντήρησης γραμμής και οι δύο μονάδες που χρησιμοποιούνται τώρα αναπτύσσονται κατά μήκος της κύριας γραμμής για να καλύψουν hotspots μεταξύ της Μομπάσα, του Ναϊρόμπι, των συνόρων της Ουγκάντα στο Τορόρο και την Καμπάλα. Εκεί είναι που η αυξανόμενη ζήτηση για χώρο φορτίου καθιστά σχεδόν αναπόφευκτη τη χρήση των νέων μηχανών εκεί όπου πρέπει να κερδηθούν τα περισσότερα από την άποψη των εσόδων, αφήνοντας άλλες γραμμές όπως αυτή του Gulu να ανακαινιστούν σε μεγάλο βαθμό με χειρωνακτική εργασία. Απαιτείται επίσης πρόσθετη υποδομή στη σιδηροδρομική γραμμή Gulu, όπως μια αποθήκη εμπορευματοκιβωτίων με οδική πρόσβαση στον κύριο αυτοκινητόδρομο από το Gulu στο Nimule και στη Juba. Οι ειδικοί έχουν ήδη πει ότι ιδανικά η γραμμή πρέπει να συνδέεται με έναν σιδηρόδρομο μεταξύ της Τζούμπα στα σύνορα της Ουγκάντα και στη συνέχεια με τον Γκούλου. Είναι εδώ που δίνεται η κύρια μάχη επί του παρόντος εάν πρόκειται να είναι μια επέκταση της γραμμής στενού εύρους ή να είναι μια νέα γραμμή κανονικού εύρους, η οποία ωστόσο στη συνέχεια πρέπει να επεκταθεί στο Τορόρο όπου τελικά θα συναντηθεί με το νέο SGR που προέρχονται από το λιμάνι της Μομπάσα μέσω Ναϊρόμπι στα σύνορα της Ουγκάντα.
Καθώς η Κένυα κατέθεσε επίσης την πρόταση για μια σιδηροδρομική σύνδεση κανονικού εύρους από το υπό κατασκευή λιμάνι Lamu στο πλαίσιο του έργου LAPSSET, γίνονται τώρα έντονες συζητήσεις στην Ουγκάντα και στο Νότιο Σουδάν, που είναι ο πιο οικονομικός τρόπος σύνδεσης Juba με το λιμάνι της Μομπάσα, μέσω Ουγκάντα ή απευθείας χρησιμοποιώντας το λιμάνι Lamu – Νότιο Σουδάν – Αιθιοπία. Άλλες εκτιμήσεις είναι η ταχύτητα με την οποία οι νέες γραμμές SGR από τη Μομπάσα και τη Λαμού μπορούν να φτάσουν στα αντίστοιχα σύνορα της Ουγκάντα και του Νοτίου Σουδάν, δίνοντας στο σημερινό σιδηροδρομικό σύστημα στενού εύρους που διαχειρίζεται η RVR ένα δυνητικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα όσον αφορά τον χρόνο που απαιτείται για τη σύνδεση τις διάφορες τοποθεσίες.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι μια σιδηροδρομική κεφαλή Gulu, όταν είναι πλήρως λειτουργική, θα μειώσει σημαντικά την οδική απόσταση από και προς την Τζούμπα, μειώνοντας το συνολικό κόστος των εισαγωγών και των εξαγωγών, αλλά με την παρούσα αναταραχή στο Νότιο Σουδάν, δεν δίνεται ιδιαίτερη προσοχή καταβάλλεται στις υποδομές όταν – για πολλούς τουλάχιστον παρατηρητές – το ένα και μοναδικό θέμα της ημερήσιας διάταξης του καθεστώτος στη Τζούμπα είναι η επιβίωση αυτή τη στιγμή. Τροφή για σκέψη δηλαδή.
Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση της Ουγκάντα - αργά ή γρήγορα - πρέπει επίσης να λάβει μια απόφαση για την ερειπωμένη σιδηροδρομική διαδρομή από την Καμπάλα προς το Kasese, η οποία όπως και η Βόρεια γραμμή ήταν αδρανής εδώ και πολλά χρόνια και όπου έρμα, στρωτήρες και ράγες έχουν συχνά βανδαλιστεί, αφήνοντας νέος φορέας εκμετάλλευσης – η RVR δεν διαθέτει αυτό το τμήμα ως μέρος της μακροπρόθεσμης παραχώρησης – με την απίστευτη πρόκληση να ξαναχτίσει τη γραμμή σε πολλά τμήματα. Ενώ η σιδηροδρομική πρόσβαση στο Kasese αναμφίβολα θα μείωνε την πίεση στους δρόμους της Ουγκάντα, όπου χιλιάδες φορτηγά διασχίζουν τη διαδρομή μεταξύ Ανατολικού Κονγκό και των συνόρων με την Κένυα πριν προχωρήσουν στη Μομπάσα, αυτό φαίνεται να είναι ακόμα ένα μακρινό όνειρο καθώς όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα τώρα. τη νέα γραμμή SGR που πρόκειται να συνδέσει τη Μομπάσα μέσω Ναϊρόμπι και Καμπάλα με το Κιγκάλι.
Επιπλέον, κανένας από αυτούς τους κλάδους δεν επιτρέπει επί του παρόντος επιβατικές αμαξοστοιχίες όπου ειδικότερα οι διεθνείς σιδηροδρομικοί θα μπορούσαν να ναυλώσουν ένα ολόκληρο τρένο για να εξερευνήσουν αυτές τις διαδρομές, αφήνοντας ανεκμετάλλευτα αυτά τα πιθανά τουριστικά πλεονεκτήματα λόγω της κατάστασης επισκευής και της έλλειψης κρατικής υποστήριξης για ταχεία πρωτοβουλία. Περισσότερη τροφή για σκέψη χωρίς αμφιβολία.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- It is here that the main battle is presently being fought if this is to be an extension of the narrow gauge line or to be a new standard gauge line, which however then has to be extended to Tororo where it will eventually meet with the new SGR coming from the port of Mombasa via Nairobi to the Ugandan border.
- As Kenya has also floated the proposal for a standard gauge rail link from the still to be built port of Lamu under the LAPSSET project, there are now intense discussions going on in Uganda and in South Sudan, which is the most cost effective way to connect Juba with the port of Mombasa, via Uganda or directly using the Lamu Port – South Sudan – Ethiopia link.
- What is clear is that a Gulu railhead, when fully operational, will reduce the distance to be covered by road to and from Juba considerably, bringing the overall cost of imports and exports down, but with the present turmoil in South Sudan, not much attention is being paid to infrastructure when – for many observers at least – the one and only agenda item of the regime in Juba is survival right now.
