Όταν ο Bahaa Mayah εγκατέλειψε την πατρίδα του στο Ιράκ στα τέλη της δεκαετίας του 1970 ως νέος υπάλληλος στο Υπουργείο Εξωτερικού Εμπορίου, πρέπει να γνώριζε ότι οπουδήποτε και αν κατέληξε, η αποστολή του θα τον επέστρεφε στη χώρα της γέννησής του.
Αφού εργάστηκε για λίγο στην περιοχή του Περσικού Κόλπου, τελικά ερωτεύτηκε το Μόντρεαλ, όπου ο ίδιος και η οικογένειά του εγκαταστάθηκαν σε ιδιωτικές επιχειρήσεις και συμβουλευτικές υπηρεσίες, και όπου έγινε Καναδός πολίτης.
Στη συνέχεια, περισσότερες από δύο δεκαετίες αργότερα, μετά την πτώση του δικτάτορα Σαντάμ Χουσεΐν, ο ντάππερ, καλά περιποιημένος Mayah επέστρεψε στο Ιράκ για να βοηθήσει τη χώρα σε μια δύσκολη μετάβαση. Σε μια παράξενη ανατροπή, έπρεπε να υποβάλει αίτηση για βίζα στο Ιράκ με το καναδικό διαβατήριό του στο Αμμάν της Ιορδανίας.
«Ο πατριωτισμός δεν είναι αυτό που λες, αλλά είναι αυτό που κάνεις στο έθνος σου», δήλωσε η Mayah στο Μόντρεαλ σε πρόσφατη επίσκεψή του.
Σήμερα, η Mayah - που τιμωρεί την καναδική κυβέρνηση για την έλλειψη συμμετοχής της στην προσπάθεια ανοικοδόμησης στο Ιράκ - είναι ο πνευματικός υπουργός σύμβουλος του Υπουργείου Τουρισμού και Αρχαιοτήτων του Ιράκ. Είναι σε παγκόσμια αποστολή να ευαισθητοποιήσει για τη συνεχιζόμενη λεηλασία και λεηλασία της πολιτιστικής κληρονομιάς του Ιράκ.
Σταματώντας τη λεηλασία
Μια παθιασμένη Mayah ισχυρίζεται ότι οργανωμένα εγκληματικά και μαχητικά δίκτυα, καθώς και ορισμένα ιρακινά πολιτικά φατρία που αγωνίζονται για επιρροή, εμπλέκονται στη συστηματική λεηλασία των ιρακινών αρχαιολογικών χώρων.
Μόνο τον Απρίλιο του 2003, λεηλατήθηκαν 15,000 κομμάτια από το Ιρακινό Εθνικό Μουσείο. Ενώ τα μισά από τα τεκμηριωμένα αντικείμενα ανακτήθηκαν, η Mayah εκτιμά ότι σχεδόν 100,000 αντικείμενα έχουν απλώς εξαφανιστεί μέσω της λεηλασίας των ίδιων των αρχαιολογικών χώρων.
Αυτά τα αντικείμενα περιλαμβάνουν αρχαία κείμενα, αγάλματα, κοσμήματα και γλυπτά, είπε η Mayah, και καταλήγουν συχνά σε δυτικούς πλειστηριασμούς ή στα χέρια παράνομων εμπόρων και συλλεκτών.
Προκειμένου να σταματήσει η συσσώρευση αυτών των θησαυρών, πιέζει για διεθνή απαγόρευση πώλησης αρχαιολογικών αντικειμένων που προέρχονται από το Ιράκ και ψήφισμα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ για το θέμα. Επιμένει ότι τα έσοδα από την πώληση λεηλατημένων αντικειμένων χρηματοδοτούν την τρομοκρατία.
«Θα θέλαμε να αφαιρέσουμε αυτές τις αρχαιότητες από την εμπορική τους αξία», είπε. «Με αυτόν τον τρόπο θα αποθαρρύνουμε αυτά τα δίκτυα μαφίας ή λαθρεμπόρων στο Ιράκ, την περιοχή, καθώς και διεθνώς».
Το δίλημμα: Ποιος κατέχει τι;
Ενώ αναφέρει την πρόοδο, με τη μορφή ενός πρόσφατου νόμου των ΗΠΑ που απαγορεύει την πώληση ιρακινών αντικειμένων που εκδόθηκαν μετά τον Αύγουστο του 1991, η Mayah παραμένει απογοητευμένη που άλλες χώρες δεν ακολούθησαν το ίδιο. Και η αστυνόμευση οποιουδήποτε νόμου παραμένει μια πρόκληση, καθώς οι πολιτιστικοί θησαυροί που διακινούνται σπάνια έχουν χάρτινο ίχνος, καθιστώντας δύσκολο τον προσδιορισμό της ιδιοκτησίας.
Για την αντιμετώπιση του προβλήματος, η Mayah πρότεινε τη δημιουργία μιας διεθνούς επιτροπής επιφανών αρχαιολόγων και εμπειρογνωμόνων για τον προσδιορισμό της προέλευσης και της ιδιοκτησίας των αντικειμένων που κυκλοφορούν στην αγορά.
Πλούσιο στην ιστορία επειδή ήταν το σπίτι πολλών αρχαίων πολιτισμών, το Ιράκ είναι διάσπαρτο από αρχαιολογικούς χώρους μέσα σε 440,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα της περιοχής του. Αλλά αυτή η γενναιοδωρία μπορεί να αποδειχθεί επισφαλής: το 2003, για παράδειγμα, προκλήθηκε σοβαρή ζημιά στον αρχαίο χώρο της Βαβυλώνας όταν χρησιμοποιήθηκε ως στρατιωτική βάση από τους αμερικανούς και πολωνικούς στρατούς.
«Έγιναν μεγάλες ζημιές στη Βαβυλώνα, γεγονός που μαρτυρείται και τεκμηριώνεται από την UNESCO και άλλους διεθνείς οργανισμούς», λέει η Mayah. «Η ζημιά έχει γίνει, αλλά τώρα πρέπει να την αποκαταστήσουμε για να την επαναφέρουμε στην παλιά κατάσταση».
Και, επικαλούμενος τη Σύμβαση της Χάγης για την προστασία της πολιτιστικής ιδιοκτησίας σε περίπτωση ένοπλης σύγκρουσης, αναφέρει ότι είναι ευθύνη των κατοχικών δυνάμεων να προστατεύσουν το Ιράκ από το παράνομο σκάψιμο, το λαθρεμπόριο ή το εμπόριο της κληρονομιάς του έθνους.
Από το 2005, η Mayah ηγείται ενός έργου για την κατασκευή του Μεγάλου Ιρακινού Μουσείου, ενός θεσμού που θα «εκπροσωπούσε πολιτισμούς, συνεργασία και όχι αντιπαράθεση». Το έργο, το οποίο ελπίζει ότι θα παράσχει υποστήριξη από τον Καναδά, εγκρίθηκε από το Ισλαμικό Συμβούλιο Υπουργών Τουρισμού και πολλές ευρωπαϊκές χώρες.
Η βία γίνεται προσωπική
Ακόμη και κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών του από το Ιράκ, ο Mayah παρέμεινε εμπλεκόμενος στην πολιτική του. Για πολλά χρόνια πριν από την εισβολή των ΗΠΑ το 2003, ήταν μέρος του κινήματος για την προώθηση της δημοκρατίας στο Ιράκ. Παρακολουθούσε τον κύκλο της αρχικής ευφορίας κατά την πτώση της κυβέρνησης του Χουσεΐν στο καθημερινό χάος στη Βαγδάτη σήμερα.
Ούτε ο Μάγια ούτε η άμεση οικογένειά του δεν έχουν ξεφύγει από τη βία και την αιματοχυσία στην πατρίδα τους. Δύο από τις αδελφές του σκοτώθηκαν σε επιθέσεις από μαχητές, και ο ίδιος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη χώρα για λίγο αφού απειλήθηκε με ένα όπλο στο κεφάλι του, στο γραφείο του.
«Ενώ ήθελα να δω τη δημοκρατία και τον νόμο και την τάξη, είδα συμμορίες να εισβάλλουν στο γραφείο μου και να βάζουν πιστόλι στο κεφάλι μου», είπε. «Προσπαθούν να ελέγχουν τα πάντα στη ζωή στο Ιράκ, και αυτό είναι ένα συνεχιζόμενο πρόβλημα».
Αλλά ο Mayah επέστρεψε, αν και οι μέρες του πέρασαν σε μεγάλο βαθμό απομονωμένοι στη σχετική ασφάλεια της Πράσινης Ζώνης της Βαγδάτης. Εξακολουθεί να είναι απροσδιόριστος, ωστόσο, στην αποστολή του.
«Το Ιράκ είναι η χώρα της Μεσοποταμίας, που ανήκει σε όλους τους ανθρώπους και όχι μόνο στους Ιρακινούς…. Δεν δεχόμαστε παράπλευρη ζημιά στην ταυτότητά μας, στην ιστορία μας. Δεν είναι μόνο η ιστορία του Ιράκ αλλά η ιστορία του ανθρώπου. Αυτή είναι η ιστορία σας. "
Ο Andrew Princz είναι ταξιδιωτικός συγγραφέας με έδρα το Μόντρεαλ και γράφει στο www.ontheglobe.com.
