Η πρόσφατη κίνηση της Ουγκάντα και της Αιγύπτου να προωθήσουν από κοινού τους τουριστικούς τομείς είναι κάτι περισσότερο από μια διμερή πρωτοβουλία - είναι μια υπενθύμιση μιας ιδέας που η Αφρική έχει συζητήσει εδώ και καιρό αλλά σπάνια εφαρμόζει: την πώληση της ηπείρου ως ενός προορισμού.
Επί δεκαετίες, οι αφρικανικές χώρες προσεγγίζουν τον τουρισμό ως εθνικό έργο, ανταγωνιζόμενες για τους ίδιους διεθνείς επισκέπτες αντί να συνεργάζονται για την επέκταση της συνολικής αγοράς. Το αποτέλεσμα είναι μια κατακερματισμένη προσφορά που αναγκάζει τους ταξιδιώτες να πλοηγούνται σε πολύπλοκα συστήματα βίζας, ακριβές αεροπορικές διαδρομές και ασύνδετες ταξιδιωτικές εμπειρίες.
Η εταιρική σχέση Ουγκάντα-Αιγύπτου αμφισβητεί αυτό το μοντέλο.
Συνδυάζοντας τα φυσικά πλεονεκτήματα της Ουγκάντα με τα παγκοσμίως αναγνωρισμένα ιστορικά αξιοθέατα της Αιγύπτου, οι δύο χώρες δεν αποτελούν απλώς προορισμούς μάρκετινγκ — συσκευάζουν μια εμπειρία. Αυτός ακριβώς είναι ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί ο σύγχρονος τουρισμός: οι ταξιδιώτες αναζητούν όλο και περισσότερο ταξίδια σε πολλές χώρες και όχι δρομολόγια με μία μόνο στάση.
Αυτή δεν είναι μια νέα ιδέα. Το Συμβούλιο Τουρισμού της Αφρικής υποστηρίζει το κοινό μάρκετινγκ προορισμών από την έναρξή του το 2018. Ως πρωτοβουλία του ιδιωτικού τομέα, πιέζει συνεχώς για να παρουσιαστεί η Αφρική ως ένα ενιαίο τουριστικό εμπορικό σήμα στον κόσμο.
Σύμφωνα με τον Cuthbert Ncube, Εκτελεστικό Πρόεδρο του Αφρικανικού Συμβουλίου Τουρισμού, η πρωτοβουλία Ουγκάντα-Αίγυπτος είναι ακριβώς το είδος της προόδου που χρειάζεται η ήπειρος.
«Αυτό είναι ένα ευπρόσδεκτο παράδειγμα», σημειώνει — ένα παράδειγμα που δείχνει πώς οι χώρες μπορούν να ξεπεράσουν τη ρητορική και να αρχίσουν να εφαρμόζουν συνεργατικές στρατηγικές για τον τουρισμό. Το ίδιο το Συμβούλιο συνεχίζει να προσφέρει πλατφόρμες για τα αφρικανικά έθνη ώστε να στοχεύσουν από κοινού σε μη αφρικανικές αγορές, όπου βρίσκεται το πραγματικό αναπτυξιακό δυναμικό.
Κι όμως, παρά τις προσπάθειες αυτές, τα θεμελιώδη εμπόδια παραμένουν πεισματικά άθικτα.
Η Αφρική εξακολουθεί να είναι μια από τις πιο δύσκολες περιοχές στον κόσμο για να ταξιδέψει κανείς. Τα καθεστώτα βίζας παραμένουν περιοριστικά. Οι πτήσεις μεταξύ αφρικανικών χωρών είναι συχνά έμμεσες, ακριβές ή απλώς μη διαθέσιμες. Οι εθνικές πολιτικές εξακολουθούν να δίνουν προτεραιότητα στον έλεγχο έναντι του συντονισμού. Στην πραγματικότητα, η Αφρική έχει κατασκευάσει σύνορα που λειτουργούν αντίθετα με τα δικά της οικονομικά συμφέροντα.
Αυτή είναι η αντίφαση στην καρδιά του αφρικανικού τουρισμού: μια ήπειρος πλούσια σε ποικιλομορφία, αλλά δομικά σχεδιασμένη έτσι ώστε να μην είναι εύκολο να βιωθεί αυτή η ποικιλομορφία.
Οι κοινές πρωτοβουλίες μάρκετινγκ, όπως η εταιρική σχέση Ουγκάντα-Αίγυπτου, είναι σημαντικές, αλλά δεν επαρκούν.
Δεν μπορείτε να προωθήσετε απρόσκοπτα ταξίδια διατηρώντας παράλληλα κατακερματισμένα συστήματα. Δεν μπορείτε να πουλήσετε μια εμπειρία πολλαπλών προορισμών εάν η μετακίνηση μεταξύ αυτών των προορισμών είναι δαπανηρή και περίπλοκη. Και δεν μπορείτε να ανταγωνιστείτε παγκοσμίως εάν επιμένετε να λειτουργείτε ως δεκάδες μικρές, αποσυνδεδεμένες αγορές.
Αυτό που χρειάζεται η Αφρική δεν είναι απλώς καλύτερο μάρκετινγκ, αλλά και ευθυγράμμιση.
Η απλούστευση της έκδοσης θεωρήσεων πρέπει να επιταχυνθεί. Οι πολιτικές για τις αερομεταφορές πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στη συνδεσιμότητα έναντι του προστατευτισμού. Τα περιφερειακά μπλοκ πρέπει να περάσουν από τις συμφωνίες στα χαρτιά στην εφαρμογή τους στην πράξη. Χωρίς αυτές τις αλλαγές, ακόμη και οι καλύτερες καμπάνιες μάρκετινγκ θα αποτύχουν.
Ωστόσο, η σημασία της πρωτοβουλίας Ουγκάντα-Αίγυπτος δεν πρέπει να υποτιμάται.
Αντιπροσωπεύει μια μετατόπιση στη νοοτροπία—από τον ανταγωνισμό στη συνεργασία, από την απομόνωση στην ολοκλήρωση. Σηματοδοτεί μια αυξανόμενη αναγνώριση ότι η τουριστική δύναμη της Αφρικής δεν έγκειται σε μεμονωμένες χώρες, αλλά στη συλλογική δύναμη της ποικιλομορφίας της.
Το ερώτημα τώρα είναι αν θα ακολουθήσουν και άλλοι.
Επειδή η πραγματικότητα είναι απλή: η Αφρική δεν μπορεί πλέον να πουλήσει τον εαυτό της σε κομμάτια.
Αφήστε ένα σχόλιο