Η Διεθνής Ένωση Αερομεταφορών (IATA) δημοσίευσε την Τρίτη μια αισιόδοξη μακροπρόθεσμη πρόβλεψη για την αεροπορία, προβλέποντας ότι η παγκόσμια ζήτηση επιβατών θα υπερδιπλασιαστεί έως το 2050. Σύμφωνα με το μεσοπρόθεσμο σενάριο της IATA, τα αεροπορικά ταξίδια αυξάνονται από 9 τρισεκατομμύρια έσοδα ανά επιβατοχιλιόμετρα το 2024 σε 20.8 τρισεκατομμύρια μέχρι τα μέσα του αιώνα, υποδηλώνοντας σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 3.1%. Ακόμη και η περίπτωση χαμηλής ανάπτυξης εξακολουθεί να δείχνει 19.5 τρισεκατομμύρια RPK έως το 2050.
Στα χαρτιά, το μήνυμα είναι σαφές: η μακροπρόθεσμη ιστορία της ζήτησης της αεροπορίας παραμένει άθικτη. Η IATA υποστηρίζει ότι η αύξηση του πληθυσμού, τα αυξανόμενα εισοδήματα, η πρόσβαση στην αγορά και οι επενδύσεις σε υποδομές -ιδίως στην Ασία-Ειρηνικό και την Αφρική- θα διατηρήσουν την επέκταση της βιομηχανίας για δεκαετίες. Το μοντέλο της υποδηλώνει επίσης ότι ενώ η αεροπορία μετά την πανδημία δεν θα επανασυνδεθεί ποτέ πλήρως με την παλιά τάση που ήταν ευθυγραμμισμένη με το ΑΕΠ, ο τομέας εξακολουθεί να έχει αρκετή δυναμική για να συνεχίσει να αναπτύσσεται σημαντικά.
Αλλά η χρονική στιγμή της κυκλοφορίας δεν θα μπορούσε να είναι πιο αμήχανη.
Η αισιοδοξία της IATA έρχεται εν μέσω ενός νέου ενεργειακού σοκ. Το δικό της Jet Fuel Price Monitor αναφέρει ότι η μέση παγκόσμια τιμή των καυσίμων για αεροσκάφη αυξήθηκε κατά 11.2% σε εβδομαδιαία βάση στα 175 δολάρια το βαρέλι. Ταυτόχρονα, το Reuters και άλλα μέσα αναφέρουν ότι το αργό πετρέλαιο Brent κινείται πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι, καθώς η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή διαταράσσει τις εξαγωγές και απειλεί τις ενεργειακές υποδομές που συνδέονται με τις οδούς εφοδιασμού του Κόλπου.
Αυτό έχει τεράστια σημασία για την αεροπορία, επειδή τα καύσιμα παραμένουν ένα από τα μεγαλύτερα κόστη του κλάδου. Η IATA ανέφερε στις προβλέψεις της για τον κλάδο τον Δεκέμβριο του 2025 ότι τα καύσιμα αναμένεται να αντιπροσωπεύουν το 25.7% των λειτουργικών εξόδων των αεροπορικών εταιρειών το 2026, ακόμη και πριν από την τελευταία κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή. Προέβλεψε επίσης επιπλέον 4.5 δισεκατομμύρια δολάρια σε βιώσιμο κόστος καυσίμων αεροπορίας φέτος, επιπλέον των δαπανών για συμβατικά καύσιμα.
Το άμεσο πρόβλημα δεν είναι μόνο η άνοδος της τιμής του πετρελαίου. Είναι το σημείο όπου επικεντρώνεται ο κίνδυνος. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας αναφέρει ότι περίπου 20 εκατομμύρια βαρέλια αργού και προϊόντων πετρελαίου την ημέρα διακινήθηκαν μέσω του Πορθμού του Ορμούζ το 2025, ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο ένα τέταρτο του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου μέσω θαλάσσης, ενώ το Κατάρ και τα ΗΑΕ μαζί αντιπροσωπεύουν περίπου το 19% των παγκόσμιων εξαγωγών LNG μέσω του ίδιου σημείου συμφόρησης. Με άλλα λόγια, το μέρος του κόσμου που βρίσκεται τώρα υπό τη μεγαλύτερη γεωπολιτική πίεση είναι επίσης μια από τις πιο σημαντικές αρτηρίες για τα καύσιμα αεροπορίας και τις ευρύτερες αγορές ενέργειας.
Αυτό εγείρει ένα άβολο ερώτημα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη πρόβλεψη της IATA: μήπως το εύρος είναι πολύ συγκεκριμένο για έναν κόσμο που γίνεται όλο και πιο άτακτος;
Η έκθεση της ίδιας της ένωσης προσφέρει ενδείξεις. Αναφέρει ότι τα τρία σενάρια καθοδηγούνται από τη μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη, τον πληθυσμό, τις τάσεις των τιμών των αεροπορικών καυσίμων, τις οδούς ενεργειακής μετάβασης και την ανάπτυξη της χωρητικότητας των αεροδρομίων. Ωστόσο, η διαφορά μεταξύ των υψηλών και των χαμηλών περιπτώσεων είναι σχετικά μικρή — 21.9 τρισεκατομμύρια RPK έναντι 19.5 τρισεκατομμυρίων το 2050 — κυρίως επειδή οι υποκείμενες υποθέσεις για το ΑΕΠ της ΙΑΔ βρίσκονται σε ένα στενό εύρος.
Πιο εντυπωσιακό είναι ότι η IATA αναφέρει ότι το σενάριο χαμηλής ανάπτυξης υποθέτει ότι η τάση των τιμών των συμβατικών αεροπορικών καυσίμων παραμένει η ίδια όπως στα σενάρια υψηλής και μεσαίας ανάπτυξης, με την καθοδική πίεση να προέρχεται κυρίως από μια πιο ακριβή πορεία SAF. Για λόγους απλότητας, χρησιμοποιεί επίσης τις ίδιες εκτιμήσεις ποσότητας SAF στις περιπτώσεις μεσαίας και χαμηλής ανάπτυξης, αλλάζοντας μόνο την πορεία των τιμών SAF.
Αυτή η επιλογή μοντελοποίησης είναι δικαιολογημένη σε ένα μακροπρόθεσμο πλαίσιο, αλλά μπορεί να υποτιμά τον πραγματικό αντίκτυπο των επαναλαμβανόμενων γεωπολιτικών σοκ καυσίμων. Η σημερινή κρίση αποτελεί υπενθύμιση ότι η αεροπορία δεν καταναλώνει καύσιμα σε μια ομαλή, γραμμική μετάβαση. Αγοράζει καύσιμα σε μια αγορά που διαμορφώνεται από πολέμους, κυρώσεις, διακοπές λειτουργίας διυλιστηρίων, ανασφάλεια στη ναυτιλία και απότομες αυξήσεις στα περιθώρια ρωγμών. Εάν αυτές οι διαταραχές γίνουν πιο συχνές, το πρόβλημα δεν είναι μόνο οι υψηλότεροι λογαριασμοί καυσίμων. Είναι τι κάνουν αυτοί οι λογαριασμοί στα ναύλα, τα περιθώρια κέρδους των αεροπορικών εταιρειών, τη βιωσιμότητα των δρομολογίων και τη συμπεριφορά των καταναλωτών με την πάροδο του χρόνου.
Υπάρχει επίσης μια περιφερειακή ειρωνεία στην έκθεση. Η IATA προσδιορίζει την Ασία-Ειρηνικό, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή ως σημαντικούς μοχλούς μελλοντικής ανάπτυξης, με τη Μέση Ανατολή να εξακολουθεί να προβλέπεται ως η τρίτη ταχύτερα αναπτυσσόμενη περιφερειακή αγορά. Ωστόσο, η Μέση Ανατολή είναι επίσης η περιοχή που δημιουργεί πλέον μερικούς από τους μεγαλύτερους κινδύνους για το σύστημα καυσίμων από το οποίο εξαρτάται η αεροπορία. Η IATA σημειώνει ότι το μοντέλο ζήτησης που χρησιμοποιεί τείνει να δείχνει χαμηλότερη ανάπτυξη στη Μέση Ανατολή από τα μοντέλα μεταφοράς-κυκλοφορίας, επειδή βασίζεται στο RPK προέλευσης-προορισμού και όχι στη συνδεσιμότητα κόμβων. Παρόλα αυτά, η περιοχή παραμένει κεντρική τόσο ως μοχλός ζήτησης όσο και ως πηγή κινδύνου.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι η πρόβλεψη της IATA είναι λανθασμένη. Η μακροπρόθεσμη ζήτηση για αερομεταφορές έχει επανειλημμένα αποδειχθεί ανθεκτική και η ιστορία δείχνει ότι οι άνθρωποι τείνουν να συνεχίζουν να πετούν μόλις αυξηθούν τα εισοδήματα και βελτιωθεί η συνδεσιμότητα. Τα ενημερωμένα μακροπρόθεσμα σενάρια του ΟΟΣΑ εξακολουθούν να δείχνουν επιβράδυνση της τάσης αύξησης του ΑΕΠ έως το 2060, όχι κατάρρευση, γεγονός που υποστηρίζει το βασικό επιχείρημα για τη συνέχιση της επέκτασης των αερομεταφορών.
Αλλά η νέα έκθεση μπορεί να είναι πιο ισχυρή ως βάση σχεδιασμού παρά ως δοκιμή αντοχής σε ακραίες καταστάσεις.
Αυτό που βλέπει η αγορά αυτή τη στιγμή είναι ότι οι «τάσεις των τιμών των καυσίμων» δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν ως δευτερεύον στοιχείο. Μέσα σε λίγες μέρες, τα καύσιμα αεριωθούμενων έχουν εκτοξευθεί, το πετρέλαιο έχει ξεπεράσει τα 100 δολάρια και η ασφάλεια της ναυτιλίας μέσω του Ορμούζ έχει γίνει μια ζωντανή μεταβλητή και όχι μια υποθετική. Όταν το ένα τέταρτο του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου μέσω θαλάσσης και σχεδόν το ένα πέμπτο των εξαγωγών LNG περνούν από έναν απειλούμενο διάδρομο, ο κίνδυνος για την αεροπορία δεν είναι αφηρημένος.
Έτσι, η μεγαλύτερη ιστορία πίσω από την ανακοίνωση της IATA μπορεί να είναι η εξής: η ζήτηση για πτήσεις είναι πιθανό να αυξηθεί σημαντικά μακροπρόθεσμα, αλλά η πορεία προς το 2050 φαίνεται πιο ασταθής από ό,τι υποδηλώνουν οι κύριοι αριθμοί. Η αεροπορία μπορεί να διπλασιαστεί. Το πιο δύσκολο ερώτημα είναι εάν η βιομηχανία, οι κυβερνήσεις και οι προμηθευτές ενέργειας είναι προετοιμασμένοι για ένα μέλλον στο οποίο κάθε λίγα χρόνια οι υποθέσεις για τα καύσιμα θα πρέπει να ξαναδιατυπώνονται από τα γεγονότα στον Κόλπο.
Αφήστε ένα σχόλιο