Η Airbus και η VDL Group θα αναπτύξουν αερομεταφερόμενο τερματικό επικοινωνίας λέιζερ

Η Airbus ένωσε τις δυνάμεις της με τον Όμιλο VDL για να αναπτύξει και να παράγει ένα τερματικό επικοινωνίας με λέιζερ για αεροπλάνα, γνωστό ως UltraAir.

Με βάση την ανάπτυξη της Airbus και του Ολλανδικού Οργανισμού Εφαρμοσμένης Επιστημονικής Έρευνας (TNO), οι δύο εταιρείες θα προετοιμάσουν τώρα μια επίδειξη ενός πρωτοτύπου και μια πρώτη δοκιμή πτήσης το 2024.

Από το 2024, η Airbus και ο Όμιλος VDL – ένας Ολλανδός βιομηχανικός προμηθευτής υψηλής τεχνολογίας – θα βιομηχανοποιήσουν περαιτέρω το πρωτότυπο προκειμένου να το καταστήσουν έτοιμο για ενσωμάτωση με αεροσκάφος φιλοξενίας. Η VDL φέρνει σχεδιασμό για παραγωγή στη συνεργασία και θα κατασκευάσει κρίσιμα συστήματα. Μια δοκιμή πτήσης αυτού του βιομηχανοποιημένου πρωτότυπου σχεδιάζεται το 2025 σε αεροσκάφος.

Το UltraAir θα επιτρέψει την ανταλλαγή μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων χρησιμοποιώντας ακτίνες λέιζερ σε ένα δίκτυο επίγειων σταθμών και δορυφόρων σε γεωστατική τροχιά στα 36,000 km πάνω από τη Γη. Με την απαράμιλλη τεχνολογία που περιλαμβάνει ένα εξαιρετικά σταθερό και ακριβές οπτικό μηχατρονικό σύστημα, αυτό το τερματικό λέιζερ θα ανοίξει το δρόμο για ρυθμούς μετάδοσης δεδομένων που θα μπορούσαν να φτάσουν αρκετά gigabits ανά δευτερόλεπτο, παρέχοντας παράλληλα anti-jamming και χαμηλή πιθανότητα υποκλοπής.

Με αυτόν τον τρόπο, η UltraAir θα επιτρέψει σε στρατιωτικά αεροσκάφη και UAV (Unmanned Aerial Vehicles) να συνδεθούν μέσα σε ένα σύννεφο μάχης πολλαπλών τομέων χάρη σε δορυφορικούς αστερισμούς που βασίζονται σε λέιζερ, όπως το SpaceDataHighway του Airbus. Αυτό είναι ένα βασικό ορόσημο στον οδικό χάρτη της συνολικής στρατηγικής της Airbus για περαιτέρω προώθηση των επικοινωνιών με λέιζερ, η οποία θα αναδείξει τα οφέλη αυτής της τεχνολογίας ως βασικό στοιχείο διαφοροποίησης για την παροχή συνεργασίας μάχης πολλαπλών τομέων για κυβερνητικούς και αμυντικούς πελάτες. Μακροπρόθεσμα, το UltraAir θα μπορούσε επίσης να εφαρμοστεί σε εμπορικά αεροσκάφη για να επιτρέψει στους επιβάτες αεροπορικών εταιρειών να δημιουργήσουν συνδέσεις δεδομένων υψηλής ταχύτητας.

Θεωρούμενες ως η λύση για την κυκλοφορία δεδομένων στην κβαντική εποχή, οι τεχνολογίες επικοινωνίας με λέιζερ είναι η επόμενη επανάσταση στις δορυφορικές επικοινωνίες (satcom). Καθώς η ζήτηση για δορυφορικό εύρος ζώνης αυξάνεται, οι παραδοσιακές ζώνες ραδιοσυχνοτήτων satcom αντιμετωπίζουν προβλήματα. Η επικοινωνία με λέιζερ φέρνει 1,000 φορές περισσότερα δεδομένα, 10 φορές πιο γρήγορα από το τρέχον δίκτυο. Οι ζεύξεις λέιζερ έχουν επίσης το πλεονέκτημα της αποφυγής παρεμβολών και ανίχνευσης, καθώς σε σύγκριση με τις ήδη γεμάτες ραδιοσυχνότητες είναι εξαιρετικά δύσκολο να υποκλαπούν λόγω μιας πολύ στενότερης δέσμης. Έτσι, τα τερματικά λέιζερ μπορούν να είναι ελαφρύτερα, να καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια και να προσφέρουν ακόμη καλύτερη ασφάλεια από το ραδιόφωνο.

Συγχρηματοδοτούμενο από την Airbus και τον Όμιλο VDL, το έργο UltraAir υποστηρίζεται επίσης από το πρόγραμμα ESA ScyLight (Τεχνολογία Ασφαλούς και Λέιζερ Επικοινωνίας) και από το πρόγραμμα «NxtGen Hightech», ως μέρος του Ολλανδικού Ταμείου Ανάπτυξης, με επικεφαλής την TNO και μια μεγάλη όμιλος ολλανδικών εταιρειών.