Αεροπορικές εταιρείες: Πρέπει να πάρετε φυλλάδια στη Νέα Υόρκη

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Ο ανταγωνισμός στην πιο πολυσύχναστη αγορά αεροπορικών ταξιδιών της χώρας είναι ο πιο σκληρός εδώ και δεκαετίες.

Οι αεροπορικές εταιρείες μειώνουν τους ναύλους, σφραγίζουν τα ονόματά τους σε τοπικά ιδρύματα και φλερτάρουν επιθετικά τους εταιρικούς ταξιδιώτες σε μια προσπάθεια να αιχμαλωτίσουν επιβάτες —ιδιαίτερα κερδοφόρους επαγγελματίες ταξιδιώτες— τη στιγμή που ο αριθμός των επιβατών που πληρώνουν που πετούν μέσα και έξω από την περιοχή της Νέας Υόρκης μειώνεται κατά διψήφιο αριθμό. .

«Είναι πιθανώς μια τόσο έντονη αγορά όσο έχω δει στα 25 χρόνια μου με την American Airlines», λέει ο Jim Carter, αντιπρόεδρος για τις πωλήσεις επιβατών στο ανατολικό τμήμα πωλήσεων της American Airlines. «Υπάρχει μια σειρά από δυναμικές που λειτουργούν που πολλοί από εμάς δεν έχουμε ξαναδεί».

•Η Delta προσφέρει στα μέλη της λέσχης επιβράβευσης 2,500 μίλια μπόνους έως τις 26 Ιουλίου για κάθε σκέλος της πτήσης της με λεωφορείο που απευθύνεται σε επιχειρηματίες που ταξιδεύουν από τη Νέα Υόρκη στην Ουάσιγκτον ή τη Βοστώνη.

•Η Southwest, μια αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους που είναι γνωστή για τις μειώσεις των ναύλων σε γενικές γραμμές καθώς άλλες αεροπορικές εταιρείες προσπαθούν να ανταγωνιστούν, αρχίζει να πετά προς Σικάγο και Βαλτιμόρη από το αεροδρόμιο LaGuardia στις 28 Ιουνίου.

•Η British Airways σχεδιάζει πτήσεις όλων των επαγγελματικών κλάσεων μεταξύ του αεροδρομίου City του Λονδίνου και του John F. Kennedy φέτος.

«Ο στόχος αυτή τη στιγμή είναι να ξεπεράσουμε αυτές τις δύσκολες στιγμές», λέει ο Terry Trippler, ιδρυτής του TerryTrippler.com, ενός ιστότοπου ταξιδιωτικών πληροφοριών, σχετικά με τις προσπάθειες που γίνονται στην αγορά της Νέας Υόρκης. «Αλλά θέλουν να είναι σε θέση να αναπτυχθούν όταν η οικονομία κάνει τη μεγάλη της στροφή».

Περισσότεροι από 100 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως διέρχονται από τα τρία μεγάλα αεροδρόμια της περιοχής της Νέας Υόρκης, τα LaGuardia, JFK και Newark Liberty. Αυτό είναι περισσότερη επισκεψιμότητα από οποιαδήποτε άλλη αγορά των ΗΠΑ και όγκος δεύτερος μόνο μετά το Λονδίνο στον κόσμο.

Επιπλέον, η θέση της Νέας Υόρκης ως επίκεντρου της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής βιομηχανίας την έχει καταστήσει εδώ και καιρό βασικό πεδίο μάχης για τις αεροπορικές εταιρείες που επιθυμούν τον επαγγελματία ταξιδιώτη με υψηλές δαπάνες και συχνά πτήσεις.

Ωστόσο, η αγορά της Νέας Υόρκης δεν έμεινε άτρωτη σε μια οικονομική ύφεση που εξάντλησε τους προϋπολογισμούς και τους μισθούς των εταιρικών ταξιδιών και είχε ως αποτέλεσμα λιγότερους ανθρώπους να πετούν για επαγγελματικούς λόγους ή για αναψυχή.

Το πρώτο τρίμηνο, ο αριθμός των επιβατών που πληρώνουν τα τρία μεγάλα αεροδρόμια της Νέας Υόρκης και το μικρότερο Stewart International στο Newburgh της Νέας Υόρκης, μειώθηκε κατά 11.6% από την ίδια περίοδο πέρυσι, σύμφωνα με τη Λιμενική Αρχή της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ.

Οι ταξιδιώτες για επαγγελματικούς λόγους είναι ιδιαίτερα σημαντικοί για τα αποτελέσματα του κλάδου των αεροπορικών εταιρειών, καθώς παραδοσιακά αγοράζουν τις πιο ακριβές θέσεις στην πρώτη και στην business class και πληρώνουν περισσότερα για ταξίδια της τελευταίας στιγμής.

Πρόσφατα, ωστόσο, οι εταιρείες μείωσαν τους ταξιδιωτικούς προϋπολογισμούς έως και 40%, απαγορεύοντας σε ορισμένους υπαλλήλους να ταξιδεύουν. Άλλοι μπορεί να χρειαστεί να πετάξουν με πούλμαν ή να αναζητήσουν τους χαμηλότερους διαθέσιμους ναύλους όποτε πετούν, λέει η Carol Ann Salcito, πρόεδρος της εταιρείας εταιρικών συμβούλων Management Alternatives.

«Υπάρχει μια σειρά από πολιτικές που πηγαίνουν προς αυτή την κατεύθυνση, πράγμα που μπορεί να σημαίνει ότι ορισμένες εταιρείες δεν πετούν απαραίτητα με τους αερομεταφορείς που προτιμούν», λέει. «Αν υπάρχει χαμηλότερο αεροπορικό εισιτήριο στην αγορά, αυτό απαιτούν από τους υπαλλήλους τους να πάρουν».

Οι αεροπορικές εταιρείες αντιμετωπίζουν επίσης ανταγωνισμό από λεωφορεία και τρένα. Η Amtrak έχει μειώσει ορισμένους ναύλους στα βορειοανατολικά δρομολόγια που αντικατοπτρίζουν τα αεροπορικά λεωφορεία. Και το Megabus.com, το οποίο απευθύνεται σε μεγάλο βαθμό σε ταξιδιώτες αναψυχής και προσφέρει υπηρεσίες μεταξύ Νέας Υόρκης, Ουάσιγκτον, Βοστώνης και πολλών άλλων πόλεων, έχει ναύλους απλής μετάβασης για μόλις 1 $.

"Όλοι θέλουν ένα κομμάτι από την πίτα, και ελπίζουμε με τους μειωμένους ναύλους μας, η Amtrak να πάρει ένα κομμάτι από αυτήν την πίτα", λέει η Karina Romero της Amtrak.

Εκτός από την προσφορά 5,000 μιλίων μπόνους για ταξίδια μετ' επιστροφής με το λεωφορείο της προς την Ουάσιγκτον και τη Βοστώνη, η Delta μείωσε τις τιμές των ναύλων της τελευταίας στιγμής έως και 60%. Οι μειώσεις ναύλων και τα μπόνους μίλια είναι κομμάτια μιας ευρύτερης, επιθετικής ώθησης της Delta να γίνει «ο μεταφορέας της πόλης της Νέας Υόρκης».

Η Delta αποκαλεί τώρα τη Νέα Υόρκη κόμβο, μαζί με την Ατλάντα και πέντε άλλες πόλεις των ΗΠΑ, που συνδέει ταξιδιώτες με προορισμούς σε όλη τη χώρα και τον κόσμο. Τους τελευταίους μήνες, επέκτεινε την ομάδα στελεχών της που εδρεύουν εδώ, έγινε ο επίσημος χορηγός αεροπορικών εταιρειών της ομάδας μπέιζμπολ των Yankees και ενίσχυσε το μάρκετινγκ της, φέρνοντας το όνομά της σε οτιδήποτε, από ένα κτίριο στο Midtown μέχρι ένα εστιατόριο κοντά στο Grand Central Station.

«Θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι γίναμε πραγματικά μέρος του ιστού της Νέας Υόρκης», λέει η Gail Grimmett, ανώτερη αντιπρόεδρος για τη Νέα Υόρκη. Εκτός από τους Yankees, η αεροπορική εταιρεία είναι ο επίσημος χορηγός αεροπορικών εταιρειών του Mets εδώ και αρκετά χρόνια. «Ψάχνουμε πάντα τρόπους να επενδύσουμε στην πόλη, να βελτιώσουμε την εμπειρία των πελατών και να κερδίσουμε αφοσίωση».

Από τη συγχώνευσή της με τη Northwest, η αεροπορική εταιρεία φροντίζει οι εταιρείες να γνωρίζουν το μεγαλύτερο δίκτυο προορισμών της, συμπεριλαμβανομένων των πτήσεων από το JFK προς το αεροδρόμιο Narita στο Τόκιο που ξεκινούν σήμερα. Η Νέα Υόρκη είναι «η Νο. 1 επιχειρηματική Μέκκα, επομένως για εμάς… ο επιχειρηματίας είναι εξαιρετικά σημαντικός», λέει ο Grimmett, σημειώνοντας ότι το 40% των επιβατών της Delta στη Νέα Υόρκη είναι επαγγελματίες ταξιδιώτες. «Ενώ μπορεί να αντιπροσωπεύουν χαμηλότερο ποσοστό ταξιδιωτών, φέρνουν μεγαλύτερο ποσοστό εσόδων. … Οποιαδήποτε αεροπορική εταιρεία θα σας το πει αυτό.”

Καθώς η Delta και η Continental προσθέτουν περισσότερες πτήσεις και η Southwest ενώνεται με την αεροπορική εταιρεία χαμηλών ναύλων JetBlue με έδρα τη Νέα Υόρκη σε ένα μεγάλο τοπικό αεροδρόμιο, η American Airlines προσφέρει επίσης προσφορές ναύλων και διαφημίζει τέτοια προνόμια όπως ο νέος τερματικός σταθμός 1.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο JFK.

"Μας κάνει προφανώς να εργαζόμαστε ακόμη πιο σκληρά για να βεβαιωθούμε ότι προσελκύουμε τους σωστούς πελάτες στους Αμερικανούς και εργαζόμαστε ακόμη πιο σκληρά για να διασφαλίσουμε ότι θα διατηρήσουμε αυτούς τους πελάτες", λέει ο Carter για τον αυξημένο ανταγωνισμό.

Τα τελευταία δύο χρόνια, η Southwest έχει κυνηγήσει τους επαγγελματίες επιβάτες με προσφορές πίστωσης ανταμοιβής και δωρεάν ποτά επί του σκάφους. Αλλά καθώς εισέρχεται στη LaGuardia σε μια δύσκολη οικονομική περίοδο για τη βιομηχανία και το έθνος, η Southwest λέει ότι οι χαμηλές τιμές της θα μπορούσαν να είναι το μεγαλύτερο δέλεαρ από όλα. Οι ναύλοι απλής μετάβασης από τη LaGuardia θα είναι τόσο χαμηλές όσο $89 για το αεροδρόμιο Midway του Σικάγο και $49 για το αεροδρόμιο Baltimore/Washington International.

«Στο παρελθόν, οι χαμηλοί ναύλοι θεωρούνταν μόνο πράγματα που εκμεταλλεύονταν οι πελάτες αναψυχής», λέει η εκπρόσωπος της Southwest Whitney Eichinger. «Γνωρίζουμε τώρα ότι όλοι το εκμεταλλεύονται αυτό».