Από την 1η Ιουνίου, η Amtrak LAKESHORE LIMITED (το μόνο καθημερινό δρομολόγιο από τη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη προς το Σικάγο) και το CAPITAL LIMITED (το μόνο καθημερινό τρένο από την Ουάσιγκτον προς το Σικάγο) δεν θα προσφέρουν πλέον στους επιβάτες της Πρώτης Θέσης τις επιλογές ζεστού φαγητού που περιλαμβάνονται σήμερα!
Η Amtrak υπόσχεται «Νέο και Σύγχρονο» δείπνο αντ 'αυτού: ένα «δωρεάν» δείπνο με κρύο σάντουιτς ή σαλάτα, που παραδίδεται στο δωμάτιο του επιβάτη. Το πρωινό θα περιλαμβάνει μία επιλογή, κρύο ψωμί και γιαούρτι με κομμένα φρούτα. Όχι πια «Γαλλικό τοστ σιδηροδρόμων»! Οι επιβάτες που κοιμούνται που πληρώνουν εκατοντάδες δολάρια περισσότερα από τον ναύλο του πούλμαν θα λάβουν ένα δωρεάν αλκοολούχο ποτό με τα κρύα κουτιά τους, αλλά αυτό δεν είναι μεγάλη αποζημίωση.
Όταν δημιουργήθηκε η Amtrak το 1971, μία από τις πρώτες της προκλήσεις ήταν να ανακάμψει από την τρομερή υπηρεσία που είχαν προσφέρει πολλοί σιδηρόδρομοι στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Αντιμέτωποι με την οικονομική απώλεια των συμβολαίων αλληλογραφίας και τον ανταγωνισμό από τους διακρατικούς αυτοκινητόδρομους, αερομεταφορείς όπως ο Νότιος Ειρηνικός υποβάθμισαν συστηματικά τα εναπομείναντα επιβατικά τρένα τους χρησιμοποιώντας τακτικές που περιλάμβαναν την αφαίρεση των βαγονιών τραπεζαρίας και σαλονιού. Η ελπίδα ήταν ότι αυτό θα αναστάτωσε τόσο τους αναβάτες που θα σταματούσαν να ταξιδεύουν με τρένο και ο μεταφορέας θα μπορούσε να λάβει ομοσπονδιακή άδεια για να τερματίσει την υπηρεσία. Διαβόητο παράδειγμα ήταν το τρένο που ονομαζόταν SUNSET LIMITED, το οποίο από το 1968-1970 πρόσφερε μόνο φαγητό σε μηχάνημα αυτόματης πώλησης σε διήμερη διαδρομή!
Η Amtrak αποκατέστησε γρήγορα τις κατάλληλες προσφορές φαγητού και ποτών, διαφημίζοντας το "Κάνουμε τα τρένα που αξίζει να οδηγήσουμε ξανά". Δυστυχώς, η Amtrak πρόσφατα άρχισε να αντιγράφει αυτές τις τακτικές της δεκαετίας του 1960, υποβαθμίζοντας την ενσωματωμένη εμπειρία που θα αποθαρρύνει την επιβατική κίνηση.
Γιατί συμβαίνει αυτό; Η Amtrak δέχεται πιέσεις από το Κογκρέσο να εξαλείψει τις απώλειες στις υπηρεσίες τροφίμων, αλλά αυτή η προσέγγιση είναι παράλογη και περιττή. Προσπαθούν οι εταιρείες κρουαζιέρας ή οι αεροπορικές εταιρείες να κερδίσουν χρήματα από το φαγητό; Φυσικά και όχι; αυτά τα κόστη ενσωματώνονται στους ναύλους τους. Η Amtrak το κάνει και αυτό. Οι σιδηρόδρομοι δεν έκαναν ποτέ χρήματα. προσέλκυσαν επιχειρήσεις. Η Amtrak θα διατηρήσει βαγόνια σαλονιού και στα δύο τρένα. Οι επιβάτες του πούλμαν μπορούν να αγοράσουν ζεστά είδη όπως μπέργκερ και πίτσα. Ωστόσο, αυτά τα είδη ΔΕΝ θα προσφέρονται ως επιλογές γευμάτων για άτομα που κοιμούνται σε ύπνο που έχουν πληρώσει πολύ περισσότερα για ένα εισιτήριο που ιστορικά περιλάμβανε ζεστά γεύματα στο αυτοκίνητο!
Η Amtrak μειώνει το προσωπικό της υπηρεσίας εστίασης σε δύο υπαλλήλους στο πλαίσιο αυτού του πειράματος, αλλά προσφέρει ήδη πλήρη ζεστά γεύματα στην ΠΟΛΗ ΤΗΣ ΝΕΑΣ ΟΡΛΕΑΝΗΣ, τον ΚΑΡΔΙΝΑΛΟ και την ACELA με μόνο δύο υπαλλήλους. Πως? Τα προεπιλεγμένα γεύματα φέρονται σε πλήρη θερμοκρασία επί του σκάφους και σερβίρονται στο δείπνο. Γιατί όχι στα τρένα του Σικάγο;
«Όσοι ξεχνούν την ιστορία είναι καταδικασμένοι να την επαναλάβουν». Η Amtrak γνωρίζει τι συνέβη στο παρελθόν όταν οι σιδηρόδρομοι περικόπτουν συστηματικά τις ανέσεις. Η ποδηλασία κατέρρευσε. Η επαίσχυντη υπηρεσία επί του σκάφους στους επιβάτες που κοιμούνται αυτοκίνητα (όπως έχει προγραμματιστεί) θα οδηγήσει σε σημαντικές μειώσεις επιβατών. Για το FY2018, η Amtrak μόλις έλαβε τη μεγαλύτερη πίστωση του Κογκρέσου για το Εθνικό της Δίκτυο στην ιστορία (1.3 δισεκατομμύρια δολάρια). Αυτή τη στιγμή παραλαμβάνει 25 νέα αυτοκίνητα τραπεζαρίας για το ανατολικό της δίκτυο. Οι καινοτόμες κουζίνες σε αυτά τα αυτοκίνητα μπορούν εύκολα να προσφέρουν υπηρεσία ζεστού γεύματος χωρίς αποκλειστικό σεφ. Όπως θυμούνται πολλά εκατομμύρια επιβάτες της Amtrak «δείπνο στο φαγητό, τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο ωραίο…». Τα κρύα σάντουιτς απλά δεν κάνουν τον βαθμό!
Ο Carl Fowler είναι ο συνταξιούχος Πρόεδρος του Rail Travel Center/Rail Travel Adventures. Εργάστηκε με πλήρη απασχόληση για περισσότερα από 35 χρόνια πουλώντας σιδηροδρομικά ταξίδια σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Amtrak. Ο κ. Fowler είναι Αντιπρόεδρος της Ένωσης Επιβατών Σιδηροδρόμων/NARP. Αυτές είναι οι προσωπικές του απόψεις.
