Μέσα στο πιλοτήριο ενός 737-8 της United Airlines, παρκαρισμένου έξω από ένα υπόστεγο εδώ, ο Γκρεγκ Σακόνε, τεχνικός συνεργάτης της Boeing, στριμώχτηκε πλάι-πλάι με μηχανικούς καθώς παρακολουθούσαν μια σειρά από οθόνες φωτισμένες με ροές δεδομένων. Η στενή αυτή συνεδρία σηματοδότησε την έναρξη μιας μεγάλης δοκιμαστικής περιόδου για αυτό που οι αξιωματούχοι της αεροπορίας ελπίζουν ότι θα γίνει η ραχοκοκαλιά της μελλοντικής επικοινωνίας εναέριας κυκλοφορίας: η Σουίτα πρωτοκόλλου Internetή IPS.
Μέσα σε αρκετές εβδομάδες αυτό το φθινόπωρο, η Boeing, η United Airlines και περισσότεροι από δώδεκα τεχνολογικοί και ερευνητικοί εταίροι πραγματοποίησαν εννέα δοκιμαστικές πτήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρωπαϊκή Ένωση για να αξιολογήσουν το ψηφιακό σύστημα επόμενης γενιάς. Το έργο χρησιμοποίησε τα δεδομένα της Boeing. Εξερευνητής ecoDemonstrator 2025, ένα United 737-8 εν υπηρεσία τροποποιημένο για την αποστολή.
Ο στόχος ήταν απλός αλλά φιλόδοξος: να προσδιοριστεί εάν η επικοινωνία μέσω του διαδικτύου μπορεί να αντικαταστήσει πρωτόκολλα δεκαετιών που τώρα πιέζονται από την αύξηση της παγκόσμιας εναέριας κυκλοφορίας.
«Η αναβάθμιση σε ένα ασφαλές, υψηλής απόδοσης σύστημα επικοινωνιών περιλαμβάνει πολλά μέρη», δήλωσε ο Saccone, τονίζοντας ότι οι δοκιμές πτήσης απαιτούσαν συντονισμό σε επίπεδο αεροηλεκτρονικής, επίγειας δρομολόγησης, κυβερνοασφάλειας και ολοκλήρωσης συστημάτων. «Είναι δύσκολο, αλλά είναι κρίσιμο για την ελαχιστοποίηση των κινδύνων σε μελλοντικές αναπτύξεις».
Το σύστημα IPS στοχεύει στη δημιουργία ταχύτερων και ασφαλέστερων συνδέσεων μεταξύ του θαλάμου διακυβέρνησης, του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και των κέντρων επιχειρήσεων των αεροπορικών εταιρειών — συνδέσεις που σήμερα βασίζονται σε τεχνολογίες που πλησιάζουν τα όριά τους. Οι αξιωματούχοι της αεροπορίας λένε ότι η αλλαγή θα μπορούσε να προετοιμάσει το έδαφος για Λειτουργίες με βάση την τροχιά, μια εξελισσόμενη προσέγγιση στη διαχείριση του εναέριου χώρου που θα μπορούσε να μειώσει την κατανάλωση καυσίμων και τις εκπομπές έως και 10 τοις εκατό επιτρέποντας πιο ακριβείς διαδρομές πτήσης.
Οι πρόσφατες δοκιμές περιελάμβαναν εγχώριες πτήσεις από το Χιούστον και ένα υπερατλαντικό ταξίδι μετ' επιστροφής στο Εδιμβούργο της Σκωτίας. Οι μηχανικοί αξιολόγησαν τη συνδεσιμότητα πολλαπλών συνδέσμων, την απόδοση των δορυφορικών επικοινωνιών και τα χαρακτηριστικά κυβερνοασφάλειας, ενώ η NASA συνέλεγε δεδομένα αεροσκαφών για να βελτιώσει τα μοντέλα προγνωστικής δρομολόγησης.
«Αυτό κάνει το πρόγραμμα ecoDemonstrator», δήλωσε ο Justin Ford, επικεφαλής του έργου της Boeing. «Απομακρύνουμε τις τεχνολογίες από το εργαστήριο και τις ενσωματώνουμε σε ένα ζωντανό λειτουργικό περιβάλλον για να επιταχύνουμε τη μάθησή μας».
Η προσπάθεια αυτή συγκέντρωσε μεγάλες αεροδιαστημικές εταιρείες όπως η Collins Aerospace, η Honeywell, η Thales και η Viasat, μαζί με οργανισμούς όπως η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας, η NASA και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος. Το Αεροναυτικό Πανεπιστήμιο Embry-Riddle επέβλεψε τη σύμβαση δοκιμών της FAA.
Η United Airlines, η οποία παρείχε πιλότους και το αεροσκάφος, χαρακτήρισε τη συμμετοχή της ως μέρος μιας ευρύτερης δέσμευσης για τον εκσυγχρονισμό των πτήσεων. «Το έργο ecoDemonstrator είναι μια εξαιρετική συνεργασία που βοηθά στην υποστήριξη των συνεχιζόμενων αναβαθμίσεων στο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας μας», δήλωσε ο Andy McKee, επικεφαλής πιλότος δοκιμών 737 της United.
Τα στελέχη της Boeing περιέγραψαν την πρωτοβουλία ως ένα καθοριστικό βήμα για να γίνουν τα αεροπορικά ταξίδια ασφαλέστερα και πιο αποτελεσματικά. «Η συνεργασία μας με την United και τις ομάδες του κλάδου αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για τη βελτίωση της αξιοπιστίας και της ταχύτητας της επικοινωνίας μεταξύ του θαλάμου διακυβέρνησης και του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας», δήλωσε ο Todd Citron, επικεφαλής τεχνολογίας της Boeing.
Το IPS απέχει ακόμη χρόνια από την έναρξη λειτουργίας. Σύμφωνα με την Boeing, αναμένεται να ξεκινήσει η ανάπτυξη επίγειων υποδομών. σε 2029, με στόχο την πιστοποίηση αεροσκαφών 2032Ωστόσο, οι αξιωματούχοι λένε ότι τα δεδομένα που συλλέγονται από αυτή τη σειρά δοκιμών θα διαμορφώσουν τα τεχνικά πρότυπα και τα επιχειρησιακά σχέδια που απαιτούνται για να καταστεί δυνατό αυτό το χρονοδιάγραμμα.
Προς το παρόν, τα μαθήματα από το 737-8 — και τους μηχανικούς που στριμώχνονται μέσα σε αυτό — θα βοηθήσουν στον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο θα εξελιχθούν τα παγκόσμια δίκτυα εναέριας κυκλοφορίας την επόμενη δεκαετία.
Αφήστε ένα σχόλιο