Λοιπόν… όλο αυτό ξεκίνησε επειδή μισούσα τη δουλειά μου. Την μισούσα πραγματικά. Αδιέξοδο, εξαντλητικό, και δεν μπορούσα να φανταστώ τον εαυτό μου να την κάνει για πολύ ακόμα χωρίς να τρελαθώ εντελώς. Είχα μαζέψει μερικά χρήματα και, ξαφνικά ένα απόγευμα του Μαΐου, σκέφτηκα: «Γαμώτο. Φεύγω». Τον Ιούνιο, ήμουν σε ένα αεροπλάνο για το Μεξικό για να ξεκινήσω ένα 32ήμερο ταξίδι G Adventures στην Κεντρική Αμερική.
Δεν είχα ξανακάνει ποτέ κάτι παρόμοιο, και επειδή ταξίδευα μόνος, ήθελα το δίχτυ ασφαλείας μιας ομαδικής εκδρομής. Τότε ανακάλυψα την G Adventures. Είχαν αυτή την επιλογή ταξιδιού «18-30 και κάτι», και αυτό της Κεντρικής Αμερικής μου έκανε εντύπωση. Τριάντα δύο ημέρες, 7 χώρες, από το Μεξικό μέχρι την Κόστα Ρίκα. Τους τηλεφώνησα πριν κλείσω (όντας 20 χρονών ήμουν σχεδόν πεπεισμένος ότι θα ήμουν πολύ νεότερος από όλους τους άλλους και δεν θα ταίριαζα). Με διαβεβαίωσαν ότι θα υπήρχαν άτομα στην ηλικία μου, και με αυτό, έκανα κράτηση.
Επίσκεψη Μεξικό σε 2 ημέρες
Προσγειώθηκα στην Πλάγια ντελ Κάρμεν και ήμουν ο πρώτος που έφτασε στο δωμάτιό μου. Πεινασμένος και λίγο αγχωμένος, έκανα ντους και περιπλανήθηκα ψάχνοντας για φαγητό. Υπήρχε άφθονο, αλλά ένιωθα νευρικός, καθώς δεν είχα γνωρίσει ακόμα κανέναν.
Καθώς βγήκα έξω από τον ξενώνα, παρατήρησα ένα αγόρι να στέκεται κοντά. Σκέφτηκα μέσα μου, Θεέ μου... Ελπίζω πραγματικά να είναι στην παρέα μου. (Κοίταξε γύρω του, περίπου στην ίδια ηλικία, και υποθέτω ότι ήταν επίσης πολύ χαριτωμένος). Πήγα στη ρεσεψιόν και ρώτησα για κοντινά εστιατόρια, και μου είπαν ότι υπήρχε ένα στον επάνω όροφο. Πήγα εκεί για μεσημεριανό, χωρίς να ξέρω ακόμα τι να περιμένω.
Τότε εμφανίστηκε ένα μήνυμα στην ομαδική συνομιλία: όλοι μαζεύονταν δίπλα στην πισίνα για να γνωρίσουν μερικούς από την ομάδα. Τότε ήταν που ήρθα σε επαφή για πρώτη φορά με άτομα από παντού, Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία, Καναδά, Νότια Αφρική, Ιρλανδία, ακόμη και τυχαία με κάποιον από την ίδια πόλη με εμένα. Τότε γνώρισα τον Ματ, και μόνο αργότερα συνειδητοποίησα ότι ήταν ο ίδιος τύπος που είχα παρατηρήσει νωρίτερα.
Ντυθήκαμε και ξεκινήσαμε για το πρώτο μας ομαδικό δείπνο, συναντώντας τους πάντες όπως έπρεπε και τον ξεναγό μας, ο οποίος μας εξέτασε το σχέδιο του ταξιδιού. Η νευρικότητα σιγά σιγά υποχώρησε, αντικαταστάθηκε από τον ενθουσιασμό για την περιπέτεια που μας περίμενε.
Την επόμενη μέρα έβρεξε καταρρακτωδώς (περίοδος βροχών). Πήγαμε σε ένα cenote ούτως ή άλλως, κολυμπήσαμε στη βροχή, ήμασταν μούσκεμα αλλά το λατρέψαμε.
Επίσκεψη Μπελίζ σε 5 ημέρες
Μια μεγάλη διαδρομή μέχρι την Μπελίζ, και ναι, φρόντισα πολύ γρήγορα να καθίσω δίπλα στον Ματ. Priorities.
Πρώτη μας στάση: Caye Caulker. Αυτό το μέρος ήταν παράδεισος. Το νησί ζει με το μότο του, «Go Slow», και το νιώθεις πραγματικά από τη στιγμή που φτάνεις. Αυτός ο ρυθμός ζωής είναι σκόπιμα χαλαρός. Δεν υπάρχουν αυτοκίνητα. Οι μετακινήσεις γίνονται κυρίως με ποδήλατο, αμαξίδιο του γκολφ ή με τα πόδια. Φάγαμε στο εστιατόριο-μπαρ Swings και ορκίζομαι ότι έφαγα τις καλύτερες γαρίδες με σκόρδο που έχω δοκιμάσει ποτέ στη ζωή μου. Τίποτα δεν έχει συγκριθεί με τίποτα από τότε.
Το αποκορύφωμα εδώ ήταν η εκδρομή για κολύμβηση με αναπνευστήρα. Είδαμε τα πάντα, ψάρια, σαλάχια, χελώνες, ακόμη και καρχαρίες. Ήταν σουρεαλιστικό. Επίσης, όλοι καήκαμε γελοία από τον ήλιο, αλλά άξιζε τον κόπο.
Από το Caye Caulker, κατευθυνθήκαμε προς το San Ignacio, όπου επισκεφτήκαμε έναν γυναικείο συνεταιρισμό κεραμικής.
Ο συνεταιρισμός ξεκίνησε από ντόπιες γυναίκες ως έναν τρόπο διατήρησης των παραδοσιακών τεχνικών κεραμικής των Μάγια, ενώ παράλληλα θα εξασφάλιζαν εισόδημα για τις οικογένειές τους. Όταν φτάσαμε, μας έδειξαν πώς διαμορφώνουν και ζωγραφίζουν τον πηλό με το χέρι, εξηγώντας τα σύμβολα και τα μοτίβα που έχουν μεταδοθεί από γενιά σε γενιά.
Έπειτα, μας έμαθε πώς να φτιάχνουμε τα δικά μας κομμάτια. Καθισμένη εκεί με τον πηλό στα χέρια μου, προσπαθώντας να τον διαμορφώσω σε κάτι που να μην μοιάζει με λοξό μπολ, συνειδητοποίησα πόση δεξιοτεχνία χρειάζεται. Το έκανε να φαίνεται αβίαστο, ενώ όλοι μας γελούσαμε με τα «αριστουργήματά» μας.
Μετά το μάθημα, φάγαμε ένα σπιτικό γεύμα που μας ετοίμασαν.
Από εκεί, επισκεφτήκαμε το Τικάλ, τα απίστευτα ερείπια των Μάγια κρυμμένα στη ζούγκλα. Η έκτασή του με έκανε να νιώθω μικροσκοπικός.
Επίσκεψη Γουατεμάλα σε 7 ημέρες
Στη συνέχεια, το Φλόρες. Μια πανέμορφη μικρή νησιωτική πόλη, πολύχρωμα σπίτια και καλή ατμόσφαιρα... εκτός από το ότι μεθύσαμε πολύ, καταλήξαμε να κολυμπάμε στο ποτάμι και μόνο αργότερα ανακαλύψαμε ότι ήταν γεμάτο κροκόδειλους. Τύψεις; Καμία.
Από το Φλόρες κατευθυνθήκαμε προς το Ρίο Ντούλσε, το οποίο μας έκανε να νιώσουμε σαν να μπαίναμε σε έναν άλλο κόσμο. Το καταφύγιό μας ήταν ακριβώς πάνω στο νερό, περιτριγυρισμένο από ζούγκλα.
Ένα από τα σημαντικότερα σημεία εδώ ήταν η εμπειρία μας με το G for Good με την τοπική κοινότητα στο Λίβινγκστον. Κάναμε μια βόλτα με βάρκα μέσα από μαγκρόβια δάση και φτάσαμε στο El Manglar, ένα εστιατόριο και συνεταιρισμό που διευθύνεται από γυναίκες. Αυτές οι γυναίκες δημιούργησαν οι ίδιες το μέρος για να φέρουν εισόδημα στην κοινότητά τους, και όλη η εμπειρία ήταν τόσο γνήσια και εμπνευσμένη. Μας δίδαξαν πώς να φτιάχνουμε σεβίτσε και στη συνέχεια φάγαμε ένα νόστιμο γεύμα που μας ετοίμασαν.
Η επόμενη στάση μας ήταν η Αντίγκουα, μια πολύχρωμη μικρή πόλη με πλακόστρωτα δρομάκια, αποικιακά κτίρια και θέα στο ηφαίστειο στο βάθος. Είναι σίγουρα γοητευτική, αλλά αυτό που μου ξεχωρίζει δεν είναι τόσο η αισθητική όσο οι αναμνήσεις που δημιούργησα εκεί. Εγώ και ο Ματ καταφέραμε με κάποιο τρόπο να χαθούμε εντελώς στην καταρρακτώδη βροχή για περίπου τέσσερις ώρες. Ειλικρινά, δεν καταλαβαίνω πώς το καταφέραμε αυτό.
Από εκεί, ταξιδέψαμε στη λίμνη Atitlán, η οποία πραγματικά μου έκοψε την ανάσα. Η λίμνη είναι τεράστια και πλαισιώνεται από βουνά και μικρά χωριά διάσπαρτα στις όχθες της. Μείναμε σε μια homestay στο San Juan La Laguna, το οποίο ήταν ένα από τα πιο αποκαλυπτικά μέρη του ταξιδιού. Η οικογένεια ήταν τόσο ζεστή και φιλόξενη, μαγειρεύοντάς μας παραδοσιακά γεύματα και αφήνοντάς μας να μπούμε στην καθημερινότητά τους. Αλλά μου έδειξε και κάποιες σκληρές πραγματικότητες, όπως όταν μας είπαν ότι μερικές φορές έδιναν καφέ στα μωρά επειδή το γάλα ήταν πολύ ακριβό. Αυτό είναι κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
Η νύχτα έφερε και τη δική της κωμωδία. Ο συγκάτοικός μου κι εγώ εντοπίσαμε μια τεράστια κατσαρίδα και χάσαμε εντελώς την ψυχραιμία μας. Αντί να κοιμηθούμε, περάσαμε τη μισή νύχτα γελώντας ανεξέλεγκτα.
Κάναμε επίσης εργαστήρια σε όλο το χωριό που μας έδειξαν πόσο σημαντικά είναι τα τοπικά προϊόντα για τον πολιτισμό τους. Μάθαμε πώς καλλιεργείται και ψήνεται ο καφές, βιώσαμε την παρασκευή σοκολάτας και είδαμε πώς συλλέγεται και χρησιμοποιείται το μέλι. Κάθε εργαστήριο διοικούνταν από ντόπιους που ήταν πραγματικά περήφανοι που μοιράστηκαν τις γνώσεις τους.
Όταν επιστρέψαμε στην Αντίγκουα, έκανα μια πεζοπορία στο ηφαίστειο. Ήταν δύσκολη, ιδρωμένη και σίγουρα μια δοκιμασία αντοχής, αλλά και καταπληκτική.
Για τα γενέθλιά μου, η παρέα με εξέπληξε εντελώς. Όταν μπήκα στο δωμάτιό μου, ήταν διακοσμημένο με μπαλόνια και με περίμενε ένα τσιζκέικ. Όλοι τραγούδησαν το «Χρόνια Πολλά». Επειδή έλειπα από το σπίτι για πρώτη φορά στα γενέθλιά μου, δεν περίμενα να νιώσω τόσο ξεχωριστά. Είμαι πολύ τυχερή.
Ενώ ήμασταν στην Αντίγκουα, κάναμε επίσης μια περιήγηση με νεφρίτη, μαθαίνοντας για τα σύμβολα των Μάγια και τη σημασία του νεφρίτη στην κουλτούρα τους. Μερικοί άνθρωποι έκαναν μάλιστα τατουάζ τα σύμβολα πάνω τους. Εγώ; Μόλις πήρα ένα ζευγάρι σκουλαρίκια με τα σύμβολα ως αναμνηστικό. Ο Ματ με εξέπληξε κρυφά με ένα κολιέ από νεφρίτη για τα γενέθλιά μου, το οποίο μου έφτιαξε εντελώς τη μέρα.
Επίσκεψη Ονδούρα σε 3 ημέρες
Εδώ ήταν που άλλαξε η ομάδα. Κάποιοι έφυγαν, νέα πρόσωπα προστέθηκαν και αποκτήσαμε νέο διευθύνοντα σύμβουλο (ξεναγό). Περάσαμε χρόνο εξερευνώντας το Κοπάν και μάλιστα κάναμε και καραόκε το βράδυ. Δυστυχώς δεν μείναμε πολύ εδώ.
Επισκεφθείτε το Ελ Σαλβαδόρ στις Ημέρες 3
Επιτέλους φτάσαμε στο Ελ Σαλβαδόρ και ένιωσα ότι το ταξίδι επιβραδύνθηκε με τον καλύτερο τρόπο. Ξεκινήσαμε από το Σουτσιτότο, μια αποικιακή πόλη γεμάτη γοητεία με πλακόστρωτα δρομάκια, πολύχρωμα σπίτια και μια χαλαρή ατμόσφαιρα.
Μία από τις πιο αποκαλυπτικές εμπειρίες ήταν η περιήγηση στην Cinquera, όπου μάθαμε για τον αντίκτυπο του εμφυλίου πολέμου στις τοπικές κοινότητες.
Από το Σουτσιτότο, κατευθυνθήκαμε προς την περιοχή Λα Λιμπερτάδ στην ακτή. Εκεί, χαλαρώσαμε στην παραλία και απολαύσαμε τον πιο αργό ρυθμό.
Επισκεφθείτε τη Νικαράγουα στις Ημέρες 4
Μία από τις καλύτερες στιγμές ήταν το κολύμπι στη λίμνη Νικαράγουα, τη μεγαλύτερη λίμνη γλυκού νερού στην Κεντρική Αμερική. Το νερό ήταν ζεστό και φιλόξενο, και η θέα στα γύρω ηφαίστεια ήταν εκπληκτική.
Κατευθυνθήκαμε προς το νησί Ομετέπε, το οποίο σχηματίζεται από δύο τεράστια ηφαίστεια που αναδύονται από τη λίμνη Νικαράγουα. Στο νησί, μείναμε με μια τοπική οικογένεια σε μια οικογενειακή κατοικία. Η οικογένεια μας καλωσόρισε στο σπίτι της, μαγείρεψε παραδοσιακά γεύματα και μας άφησε να ζήσουμε την καθημερινότητά τους.
Ενώ βρισκόμασταν στο Ometepe, επισκεφτήκαμε το Ojo de Agua, μια εκπληκτική φυσική πισίνα που τροφοδοτείται από πηγή. Το νερό ήταν κρυστάλλινο και αναζωογονητικό, και το γεγονός ότι περιβαλλόταν από ζούγκλα το έκανε να μοιάζει με κρυμμένο παράδεισο.
Επισκεφθείτε την Κόστα Ρίκα στις Ημέρες 4
Ξεκινήσαμε με μια περιήγηση με zip-lining μέσα στο δάσος με τα σύννεφα. Σκαρφαλώνοντας πάνω από τις κορυφές των δέντρων, περάσαμε με zip-lining πολλά καλώδια, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που εκτείνονταν σε μήκος 1.5 χλμ. Η θέα ήταν εκπληκτική και η έκρηξη αδρεναλίνης αξέχαστη.
Το αποκορύφωμα της ημέρας ήταν η κούνια του Ταρζάν. Δέθηκα και εκτοξεύτηκα στον αέρα, και ένιωσα ένα μείγμα τρόμου και ευφορίας.
Στο Μοντεβέρντε, είχαμε μια τυχαία συνάντηση με έναν ντόπιο καλλιτέχνη που ζήτησε να μας ζωγραφίσει δωρεάν. Ήταν ένα διασκεδαστικό και απροσδόκητο αναμνηστικό από την εποχή μας στην Κόστα Ρίκα.
Εκείνο το βράδυ, ξεκινήσαμε μια νυχτερινή βόλτα με ξεναγό. Οπλισμένοι με φακούς, βυθιστήκαμε στο σκοτάδι, εντοπίζοντας πλάσματα που φωσφορίζουν στο σκοτάδι και νυκτόβια άγρια ζωή. Ο ξεναγός μας μοιράστηκε πληροφορίες για τις συνήθειες των θηλαστικών, των πτηνών, των εντόμων, των ερπετών και των αμφιβίων της περιοχής.
Μετά από όλη αυτή τη συγκίνηση, χαλαρώσαμε στις θερμές πηγές στο Σαν Κάρλος. Τα ζεστά, πλούσια σε μεταλλικά στοιχεία νερά ήταν ο ιδανικός τρόπος για να χαλαρώσουμε.
Όταν τελείωσε η επίσημη περιοδεία στο Σαν Χοσέ, ο Ματ και εγώ μείναμε μερικές επιπλέον μέρες. Παρακολουθήσαμε έναν τοπικό αγώνα ποδοσφαίρου, πήγαμε για μπόουλινγκ και απλώς απολαύσαμε την παρέα. Αυτό το «ειδύλλιο στις διακοπές» δεν τελείωσε με το ταξίδι. Συνέχισα να ταξιδεύουμε μαζί στην Ταϊλάνδη, μετά τον επισκέφτηκα στη Νέα Ζηλανδία... και τώρα ζούμε μαζί στην Αγγλία.
Η 32ήμερη εμπειρία μου Το ταξίδι στην Κεντρική Αμερική άλλαξε τα πάντα
Όταν έκλεισα αυτό το ταξίδι, νόμιζα ότι απλώς δραπέτευα από μια άθλια δουλειά. Αυτό που δεν είχα συνειδητοποιήσει ήταν ότι έμπαινα σε μια περιπέτεια που μου άλλαζε τη ζωή.
Αφήστε ένα σχόλιο