Οι τουριστικές πτήσεις μεταξύ της Κοινοπολιτείας των Βόρειων Μαριάνων Νήσων (CNMI) και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (ΛΔΚ) διακόπηκαν στα τέλη Νοεμβρίου όταν άρχισε να ισχύει το Πρόγραμμα απαλλαγής από τη θεώρηση Guam-CNMI, το οποίο απαγόρευσε τους επισκέπτες από τη ΛΔΚ και τη Ρωσική Ομοσπονδία από την είσοδο στο CNMI χωρίς βίζα.
Ο Gregorio Kilili Camacho Sablan, Εκπρόσωπος του Κογκρέσου για τις Νήσους Μαριάνες, εξέδωσε επιστολή στην Υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Χίλαρι Ρόνταμ Κλίντον την προηγούμενη ημέρα για να αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα. Η επιστολή του εκπροσώπου Sablan λέει:
Γράφω για να σας αναφέρω μια συνεχή διακοπή των τουριστικών πτήσεων μεταξύ της Κοινοπολιτείας των Βόρειων Μαριάνων των ΗΠΑ (CNMI) και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (ΛΔΚ) και να σας ευχαριστήσω για τη βοήθεια και την υποστήριξη του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που με βοήθησε για να κατανοήσουμε αυτήν την κατάσταση και να λάβουμε τις απαραίτητες ενέργειες για να διασφαλίσουμε τη συνέχιση αυτών των πτήσεων, οι οποίες αποτελούν το πιο σημαντικό μέρος της οικονομίας της Κοινοπολιτείας.
Αυτή η διακοπή των πτήσεων ξεκίνησε μετά τις 28 Νοεμβρίου 2009, την ημερομηνία που το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας ανέλαβε τον έλεγχο της μετανάστευσης στα νησιά των Βόρειων Μαριάνων, υπό την εξουσία του Νόμου του 2008 για τους ενοποιημένους φυσικούς πόρους (CNRA). Ταυτόχρονα, τέθηκε σε ισχύ το Πρόγραμμα απαλλαγής από τη θεώρηση Γκουάμ-CNMI, που επίσης θεσπίστηκε από την CNRA. Η Εσωτερική Ασφάλεια είχε εκδώσει έναν ενδιάμεσο τελικό κανόνα εφαρμογής του προγράμματος τον Ιανουάριο του 2009. Ωστόσο, ο κανόνας απαγόρευε στους επισκέπτες από τη ΛΔΚ και τη Ρωσική Ομοσπονδία την είσοδο στο CNMI χωρίς θεώρηση. Αυτή η αλλαγή πρακτικής απασχόλησε σοβαρά το CNMI, το οποίο βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό και, όλο και περισσότερο, στους επισκέπτες από αυτές τις δύο χώρες για έσοδα εκατομμυρίων δολαρίων.
Μαζί με άλλους αξιωματούχους και επιχειρηματίες των Νήσων Βόρειας Μαριάνας, εξέφρασα ανησυχίες σχετικά με αυτόν τον κανόνα και τον οικονομικό του αντίκτυπο στον γραμματέα Ναπολιτάνο, οδηγώντας την να ανακοινώσει στις 21 Οκτωβρίου ότι θα ασκήσει τη διακριτική της ευχέρεια αποφυλάκισης για να επιτρέψει σε υπηκόους της ΛΔΚ και της Ρωσικής Ομοσπονδίας για να εισέλθετε στα Βόρεια Μαριάνα για επαγγελματικούς λόγους ή για αναψυχή έως και 45 ημέρες. Η οδηγία του Γραμματέα επρόκειτο να τεθεί σε ισχύ στις 28 Νοεμβρίου για να αποφευχθεί οποιαδήποτε διακοπή της ροής των τουριστών στις Βόρειες Μαριάνες. Δυστυχώς, οι πτήσεις τσάρτερ από τη ΛΔΚ σταμάτησαν ουσιαστικά εκείνη την ημερομηνία.
Ενημερώθηκα γρήγορα από την Αρχή Επισκεπτών της Μαριάνας, την κυβερνητική υπηρεσία CNMI που είναι αρμόδια για τον τουρισμό, και από την Century Tours, μία από τις ιδιωτικές εταιρείες που ασχολούνται με τη μεταφορά τουριστών από τη ΛΔΚ στις Βόρειες Μαριάνες και ζήτησα να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της κατάστασης. Με τη σειρά του, επικοινώνησα με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ για να διαπιστώσω ότι είχε πραγματοποιηθεί όλη η απαραίτητη επικοινωνία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της ΛΔΚ σχετικά με τον κύκλο εργασιών της μεταναστευτικής ευθύνης στα νησιά των Βόρειων Μαριάνων και πώς αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τους επισκέπτες από την Κίνα.
Το προσωπικό σας στο Προεδρείο Νομοθετικών Υποθέσεων ανταποκρίθηκε αμέσως στις ανησυχίες μου. Το Γραφείο επιβεβαίωσε ότι ένα Διπλωματικό Σημείωμα, το οποίο μεταφέρει τις πληροφορίες του προγράμματος για την αποφυλάκιση, είχε σταλεί στο κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών στο Πεκίνο πριν από τις 28 Νοεμβρίου. Το Γραφείο επίσης επικοινώνησε αμέσως με την Αμερικανική Πρεσβεία στο Πεκίνο, η οποία στη συνέχεια επικοινώνησε με Κινέζους αξιωματούχους της Πολιτικής Αεροπορίας και την Εθνική Διοίκηση Τουρισμού της Κίνας. Οι Κινέζοι αξιωματούχοι, μου αναφέρθηκε, δεν γνώριζαν κανέναν λόγο για τη διακοπή της πτήσης και είχαν επιβεβαιώσει ότι γνώριζαν ότι η είσοδος στο CNMI παρέμενε χωρίς βίζα.
Το Προεδρείο συνέβαλε επίσης στη διευκόλυνση της επικοινωνίας με την Πρεσβεία της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας εδώ στην Ουάσινγκτον. Αυτό αποδείχθηκε πολύ χρήσιμο στις παρούσες συνθήκες και θα πρέπει να οδηγήσει σε περαιτέρω γόνιμη ανταλλαγή μεταξύ του γραφείου μου και των εκπροσώπων της ΛΔΚ στο μέλλον. Λόγω της αυξανόμενης σημασίας της ΛΔΚ ως εμπορικού εταίρου σε όλο τον κόσμο, αλλά ιδιαίτερα στον Δυτικό Ειρηνικό, θεωρώ ότι πρόκειται για σημαντική εξέλιξη.
Κλείνοντας, κυρία Γραμματέα, αν και δεν υπάρχουν ακόμη πτήσεις με επιβάτες προς τα Βόρεια Μαριάνα Νησιά από τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, ενημερώνομαι από τους ταξιδιωτικούς πράκτορες στις Μαριάνες ότι θα ξεκινήσουν αυτές τις πτήσεις στις 18 Δεκεμβρίου. Λυπάμαι που εκεί ήταν απώλεια εισοδήματος τόσο για τις επιχειρήσεις στις Μαριάνες όσο και για τις επιχειρήσεις στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, είμαι ενθουσιασμένος που σύντομα θα πρέπει να υπάρξει συνέχεια των τακτικών πτήσεων.
Σας ευχαριστώ και πάλι για τον ρόλο που έπαιξε το τμήμα σας, παρέχοντας πληροφορίες και διευκολύνοντας την επικοινωνία μεταξύ όλων των μερών.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- I am writing to report to you an ongoing interruption of tourist flights between the US Commonwealth of the Northern Mariana Islands (CNMI) and the People's Republic of China (PRC) and to thank you for the assistance and support of the State Department in helping me to understand this situation and to take such actions as have been needed to ensure continuation of these flights, which are a most important part of the Commonwealth's economy.
- Along with other Northern Mariana Islands officials and business people, I raised concerns about this rule and its economic impact with Secretary Napolitano, leading her to announce on October 21 that she would exercise her discretionary parole authority to allow nationals from the PRC and the Russian Federation to enter the Northern Mariana Islands for business or pleasure for up to 45 days.
- Οι τουριστικές πτήσεις μεταξύ της Κοινοπολιτείας των Βόρειων Μαριάνων Νήσων (CNMI) και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (ΛΔΚ) διακόπηκαν στα τέλη Νοεμβρίου όταν άρχισε να ισχύει το Πρόγραμμα απαλλαγής από τη θεώρηση Guam-CNMI, το οποίο απαγόρευσε τους επισκέπτες από τη ΛΔΚ και τη Ρωσική Ομοσπονδία από την είσοδο στο CNMI χωρίς βίζα.
