Το COVID-19 συνεχίζει να εκπλήσσει: Τα εμβόλια δεν είναι ασημένια σφαίρα

Το 2019, έτος αναφοράς για τα ταξίδια πριν από το COVID, η Μέση Ανατολή είχε το χαμηλότερο μερίδιο της εσωτερικής χωρητικότητας, μόνο μία στις πέντε θέσεις που προσφέρθηκαν κατά τη διάρκεια του ημερολογιακού έτους ορίστηκε ως εσωτερική πτήση. Αυτό συγκρίνεται με παγκόσμιο μέσο όρο 59% και αγορές όπως η Βορειοανατολική Ασία και η Βόρεια και Νότια Αμερική, όπου η εγχώρια δραστηριότητα αντιπροσώπευε περισσότερα από τα τρία τέταρτα των αποθεμάτων αεροπορικών εταιρειών το 2019.

Για ορισμένες μεγάλες αγορές δεν υπάρχει απλώς εγχώρια αεροπορική συνδεσιμότητα για υποστήριξη της ανάκαμψης, ενώ παραμένουν διεθνείς περιορισμοί ταξιδιού.

Η εξάρτηση από τις εσωτερικές ροές δεν αποτελεί επιλογή για αγορές όπως το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ, ο Λίβανος και το Κατάρ, ενώ στις πτήσεις εσωτερικού των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ) αντιστοιχεί λιγότερο από 0.1% των δρομολογίων. Για αεροπορικές εταιρείες σε αγορές όπως το Ιράν και η Σαουδική Αραβία, είναι μια διαφορετική ιστορία και μπορούν θετικά να μεγιστοποιήσουν τη δραστηριότητα στις ισχυρές εγχώριες αγορές τους για να φέρουν τα απαραίτητα έσοδα στις επιχειρήσεις τους.

Στην πραγματικότητα, η εγχώρια ανάκαμψη στη Σαουδική Αραβία δείχνει ήδη θετικά σημάδια, τουλάχιστον σε όρους συχνότητας.

Η ανάλυση της CAPA δείχνει ότι οι προγραμματισμένες εβδομαδιαίες εσωτερικές συχνότητες στο Βασίλειο έχουν αυξηθεί σε περίπου 3,000 επίπεδα αναχωρήσεων. Κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων μηνών του 2021 που αντιπροσώπευαν περίπου -23% πτώση την ίδια περίοδο το 2020 πριν από τους τοπικούς περιορισμούς COVID.

Στην πραγματικότητα, ο διευθύνων σύμβουλος flyadeal Con Korfiatis μου είπε τον περασμένο μήνα σε μια αποκλειστική συνέντευξη CAPA Live ότι το ίδιο το LCC προσφέρει δρομολόγια με συχνότητες μόλις 10% χαμηλότερες από αυτήν την φορά πέρυσι. Περιέγραψε «μια πολύ ισχυρή όρεξη για εγχώρια ταξίδια» και την ανάπτυξη του εσωτερικού τουρισμού, δεδομένου ότι οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να ταξιδέψουν διεθνώς. Εάν δεν έχετε δει τη συνέντευξη, τότε μπορείτε να έχετε πρόσβαση σε αυτήν κατ 'απαίτηση μέσω της πλατφόρμας CAPA Live.

Αν και αυτή η εικόνα της Σαουδικής Αραβίας δείχνει θετικά στις εγχώριες αγορές, η πίεση από τους διεθνείς ταξιδιωτικούς περιορισμούς πλήττει σκληρά τις αεροπορικές εταιρείες της Μέσης Ανατολής. Τα τελευταία δεδομένα της IATA για τον Ιανουάριο-2021 δείχνουν ότι η κίνηση των επιβατών μειώθηκε παγκοσμίως, τόσο σε σύγκριση με τα επίπεδα πριν από το COVID (έναντι του Ιανουαρίου-2019) όσο και σε σύγκριση με τον αμέσως προηγούμενο μήνα (Δεκ-2020).

Η συνολική παγκόσμια ζήτηση τον Ιανουάριο-2021 (μετρήθηκε σε RPK) μειώθηκε -72.0% σε σύγκριση με τον Ιαν-2019. Αυτό ήταν χειρότερο από την πτώση -69.7% από έτος σε έτος που καταγράφηκε τον Δεκέμβριο του 2020. Η εγχώρια ζήτηση μειώθηκε -47.4% σε σύγκριση με τα επίπεδα πριν από την κρίση (Ιαν-2019) και η απόδοση -42.9% σε ετήσια βάση τον Δεκέμβριο του 2020. Η διεθνής ζήτηση τον Ιανουάριο ήταν -85.6% κάτω από τον Ιανουάριο του 2019, μια περαιτέρω πτώση σε σύγκριση με την πτώση -85.3% που καταγράφηκε τον Δεκέμβριο του 2020.

Σύμφωνα με τα λόγια του γενικού διευθυντή της IATA, Alexandre de Juniac, τα στοιχεία δείχνουν ότι «το 2021 ξεκινά χειρότερα από το τέλος του 2020». Στη Μέση Ανατολή οι αεροπορικές εταιρείες σημείωσαν πτώση της ζήτησης -82.3% τον Ιανουάριο σε σύγκριση με τον Ιανουάριο-2019. Αυτό ήταν γενικά αμετάβλητο από μείωση της ζήτησης κατά -82.6% τον Δεκέμβριο του 2020 σε σύγκριση με την περίοδο του προηγούμενου έτους. Η χωρητικότητα μειώθηκε κατά τα δύο τρίτα, κάτω -67.6%, και ο συντελεστής φόρτωσης μειώθηκε 33.9 εκατοστιαίες μονάδες σε 40.8%.

Το να πούμε ότι το 2021 δεν ξεκίνησε σε μια καλή αρχή στη Μέση Ανατολή, στην πραγματικότητα ο κόσμος, είναι υποτιμητικό. Οι οικονομικές προοπτικές για το έτος επιδεινώνονται καθώς οι κυβερνήσεις σφίγγουν τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς και η IATA έχει προειδοποιήσει ότι η βιομηχανία θα αυξήσει τα μετρητά σε 75 έως 95 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ φέτος, αντί να μετατραπεί θετικά στα μετρητά το τέταρτο τρίμηνο, όπως πιστεύεται προηγουμένως.

Για διεθνείς πτήσεις χρειάζονται δύο για ταγκό και η ανάκαμψη της συνδεσιμότητας της Μέσης Ανατολής εξαρτάται από την ελευθερία κινήσεων από το εξωτερικό.

Η σύγκριση των διεθνών δρομολογίων κατά τους δύο πρώτους μήνες του 2021 με τις ίδιες περιόδους το 2019 και το 2020 δείχνει πόσο βαθιά είναι το χάσμα. Η διεθνής ικανότητα πτήσης εντός και από τη Μέση Ανατολή παρέμεινε κάτω σχεδόν τα δύο τρίτα, κάτω -65.0% έναντι του 2020 και κάτω -63.8% έναντι του 2019. Σε επίπεδο χώρας, μόνο το Ιράν, ο Λίβανος και το Κατάρ έχουν ανακτήσει τη μισή χωρητικότητα που είχαν στην προσφορά τους πρώτους δύο μήνες του περασμένου έτους.

Είναι ενδιαφέρον ότι, ενώ οι μεγαλύτερες αγορές της περιοχής έχουν πληγεί σκληρά από τους διεθνείς ταξιδιωτικούς περιορισμούς και την υποτονική ζήτηση, στην πραγματικότητα αποδίδουν καλύτερα από πολλές άλλες μεγάλες παγκόσμιες αγορές. Λειτουργούν ασθενικά, ναι, αλλά άλλοι αιμορραγούν πιο έντονα.

Την περασμένη εβδομάδα, ο εταιρικός τομέας ταξιδιών της CAPA, CTC - Corporate Travel Community ολοκλήρωσε κάποια εσωτερική ανάλυση των μεγαλύτερων διεθνών αγορών χωρών του κόσμου, συγκρίνοντας τα χρονοδιαγράμματα για τον Φεβρουάριο-2021 με τον Φεβρουάριο του 2019. Έδειξε ότι οι χώρες στην περιοχή έχουν αυξήσει την παγκόσμια κατάταξη. Το Κατάρ έχει ανέβει από τη 25η μεγαλύτερη διεθνή αγορά το Φεβρουάριο του 2019 σε 7ο μεγαλύτερο το Φεβρουάριο του 2021, η Σαουδική Αραβία αυξήθηκε από 25 έως 13η, ενώ τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αυξήθηκαν από την 6η στη 2η θέση.

Όπως βλέπουμε, το COVID-19 συνεχίζει να ρίχνει μια τεράστια σκιά στα αεροπορικά ταξίδια. Πάρτε για παράδειγμα το Κουβέιτ.

Πρόκειται για μια χώρα χωρίς εγχώριο αεροπορικό δίκτυο και όπου παρά τα δρακόντεια βήματα για την καταπολέμηση της μετάδοσης κοροναϊού, εξακολουθεί να αγωνίζεται με υψηλά ποσοστά μόλυνσης ανά εκατομμύριο ανθρώπους. Η αρχική απάντηση του Κουβέιτ έλαβε επαίνους από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, αλλά οι γεωγραφικές και κοινωνικές ανισότητες και οι αποτυχίες στον πολεοδομικό σχεδιασμό, τη διαχείριση και την πολιτική, τελικά απέτυχαν να συγκρατήσουν την πανδημία.

Οι περιπτώσεις COVID-19 στο Κουβέιτ φτάνουν τώρα σε νέα υψηλά επίπεδα, πάνω από ένα χρόνο από τότε που καταγράφηκαν οι πρώτες περιπτώσεις και τώρα έχουν επιβεβαιωθεί περισσότερες από 196,000 περιπτώσεις στη χώρα, αν και οι θάνατοι παρέμειναν ευτυχώς χαμηλοί. Υπήρχαν αυστηροί ταξιδιωτικοί περιορισμοί, αλλά αυτοί έχουν γίνει αυστηρότεροι, επηρεάζοντας περαιτέρω τους αερομεταφορείς της χώρας - Kuwait Airways και Jazeera Airways.

Η Jazeera Airways ειδικότερα πετούσε ψηλά πριν από την άφιξη του COVID. Επενδύοντας στο δικό του τερματικό σταθμό στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Κουβέιτ και σε έναν σύγχρονο στόλο αεροσκαφών που εξυπηρετούν ένα διευρυμένο δίκτυο, αποδείχθηκε μια δημοφιλής επιλογή για τους ταξιδιώτες.

Τον Οκτώβριο του 2019 ξεκίνησε ακόμη πτήσεις προς το Λονδίνο, τερματίζοντας το δυοπώλιο της British Airways και της Kuwait Airways. Η υπηρεσία της στο Λονδίνο Gatwick αντιπροσώπευε ένα βασικό ορόσημο σε μια αγορά πόλης που δεν είχε δει έναν νεοεισερχόμενο σε πάνω από 50 χρόνια. Πριν από την άφιξή της, η Kuwait Airways και η British Airways είχαν παράσχει σταθερά επίπεδα χωρητικότητας μεταξύ της Πόλης του Κουβέιτ και του Λονδίνου, αν και η πρώτη πρόσθεσε τρεις επιπλέον εβδομαδιαίες εναλλαγές το καλοκαίρι του 2019 λίγο πριν από την είσοδο της Jazeera στην αγορά.

Επιπλέον, η ανάπτυξη της Jazeera παρέχεται με βιώσιμο και κερδοφόρο τρόπο - ορισμένοι θα έλεγαν ένα σπάνιο επίτευγμα στην αεροπορική επιχείρηση. Αλλά ο αντίκτυπος του COVID είναι πλέον σαφές.

Τις τελευταίες εβδομάδες, η αεροπορική εταιρεία ανακοίνωσε τα αποτελέσματά της για το 2020 και μια καθαρή ζημιά ύψους 26.4 εκατομμυρίων KWD dinar Κουβέιτ (δηλαδή περίπου 87 εκατομμύρια USD), μια λειτουργική ζημιά 20.7 εκατομμύρια KWD με τα ετήσια έσοδα να μειώνονται στα 41.4 εκατομμύρια KWD. Τον προηγούμενο χρόνο, η αεροπορική εταιρεία είχε σημειώσει καθαρό κέρδος 14.9 εκατομμυρίων KWD, λειτουργικό κέρδος 14.2 εκατομμυρίων KWD και δημιούργησε έσοδα άνω των 103 εκατομμυρίων KWD.

Εν τω μεταξύ, η Kuwait Airways σημείωσε ένα σημαντικό ορόσημο πέρυσι, όχι μόνο στο Κουβέιτ, αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο, λαμβάνοντας τα πρώτα A330-800s από την Airbus… στην πραγματικότητα δύο από αυτά. Τα αεροσκάφη αποτελούν μέρος μιας παραγγελίας για οκτώ του τύπου, η οποία ενσωματώνει κινητήρες Rolls-Royce Trent 7000 τελευταίας γενιάς, μαζί με πολλές αεροδυναμικές βελτιώσεις για την παροχή ενός πιο αποτελεσματικού αεροσκάφους από τις παλαιότερες εκδόσεις του.

Στη διαμόρφωση της Kuwait Airways, το A330-800neo μπορεί να φιλοξενήσει 235 επιβάτες, με 32 πλήρως επίπεδα κρεβάτια στην επιχειρηματική κατηγορία και 203 θέσεις στην Economy, ενώ προσφέρει μια μεγάλη παραλαβή φορτίου ικανή να φιλοξενήσει τις γενναιόδωρες αποσκευές επιβατών που προσφέρονται σε αυτό το μέρος του κόσμου. Η χρήση του καθίσματος Collins Aerospace Super Diamond στην καμπίνα business class δεν είναι τίποτα καινοτόμο - το κάθισμα προσφέρεται ήδη από πολλές άλλες αεροπορικές εταιρείες - αλλά αντιπροσωπεύει μια αξιοσημείωτη αναβάθμιση προϊόντος για την εταιρεία. Στην πραγματικότητα, αντιπροσωπεύει μια βελτιωμένη προσφορά από αυτή που τοποθετείται στον στόλο 777 που εξυπηρετεί τις ναυαρχίδες διαδρομές της αεροπορικής εταιρείας.