Στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης προσπάθειάς του να βοηθήσει να σταματήσει την εξάπλωση του COVID-19, το Διεθνές Αεροδρόμιο του Μαϊάμι λαμβάνει τώρα βοήθεια από μερικούς νέους φίλους: σκύλους ανιχνευτές ειδικά εκπαιδευμένους με πρωτόκολλα που δημιουργήθηκαν από το Παγκόσμιο Κέντρο Εγκληματολογίας και Δικαιοσύνης (GFJC) στο Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα (FIU).
Χάρη σε ένα ψήφισμα που χορηγήθηκε από τον Επίτροπο της κομητείας Miami-Dade Kionne L. McGhee και εγκρίθηκε από το Συμβούλιο των Επιτρόπων της Κομητείας τον Μάρτιο του 2021, το Τμήμα Αεροπορίας του Miami-Dade συνεργάζεται με το GFJC στη FIU και την American Airlines για να φιλοξενήσει ένα 30ήμερο COVID -19 πιλοτικό πρόγραμμα ανιχνευτών σκύλων στο MIA, καθιστώντας το το πρώτο αεροδρόμιο των ΗΠΑ που δοκιμάζει κυνόδοντες που μυρίζουν COVID. Τα σκυλιά αναπτύσσονται σε σημείο ελέγχου ασφαλείας των εργαζομένων.
«Αυτή η πανδημία μας ώθησε να καινοτομήσουμε για να σταματήσουμε την εξάπλωση. Επικροτώ τον Επίτροπο McGhee και την Επιτροπή της Κομητείας που σκέφτονται έξω από το πλαίσιο με αυτήν την πρωτοβουλία», είπε Miami-Dade County Δήμαρχος Daniella Levine Cava. «Είμαστε περήφανοι που κάνουμε ό,τι μπορούμε για να προστατεύσουμε τους κατοίκους μας. Ανυπομονώ να δω πώς το αεροδρόμιο δοκιμάζει τις δεξιότητές του και να επεκτείνει το πιλοτικό πρόγραμμα σε άλλες εγκαταστάσεις της κομητείας».
Οι σκύλοι ανιχνευτές έχουν τη δυνατότητα άμεσης ανίχνευσης και αντίδρασης στον ιό σε δημόσιους χώρους όπως αεροδρόμια. Μετά από εκατοντάδες εκπαιδευτικές συνεδρίες στην πανεπιστημιούπολη Modesto Maidique της FIU στο Μαϊάμι φέτος, οι σκύλοι-ανιχνευτές πέτυχαν ποσοστά ακρίβειας από 96 έως 99 τοις εκατό για τον εντοπισμό του COVID-19 σε δημοσιευμένες διπλές τυφλές δοκιμές με αξιολόγηση από ομοτίμους. Μετά τη λήξη του πιλοτικού προγράμματος τον Σεπτέμβριο, η FIU θα συνεχίσει να εργάζεται για την ακρίβεια και την εξειδίκευση, η οποία θα βοηθήσει στην ανίχνευση παραλλαγής COVID, του σκύλου σύμφωνα με επιστημονικά επικυρωμένες μεθόδους.
«Ο COVID-19 έχει αναδιαμορφώσει τον κόσμο και τον τρόπο ζωής που έχουμε συνηθίσει», δήλωσε η επίτροπος της κομητείας Miami-Dade Kionne L. McGhee. «Έχει αναγκάσει τις επιχειρήσεις μας να γίνουν καινοτόμες στον τρόπο λειτουργίας τους. Έχει αναγκάσει τις θρησκευτικές οργανώσεις και τα σχολεία μας να παρουσιάσουν μια διαφορετική προσέγγιση για το πώς διδάσκονται οι εκκλησίες και οι μαθητές. Ακόμη και οι οικογένειές μας έπρεπε να προσαρμοστούν και να γίνουν πιο δημιουργικοί στον τρόπο με τον οποίο κοινωνικοποιούνται και γιορτάζουν ειδικές περιστάσεις. Επομένως, δεν πρέπει να μείνουμε πίσω στην προσέγγισή μας για την καταπολέμηση της εξάπλωσης αυτού του ιού. Είμαι περήφανος που είμαι ο χορηγός ενός προγράμματος που θα επιφέρει ζωτικά οφέλη για τις κοινότητές μας».
Τα δύο σκυλιά στο πιλοτικό πρόγραμμα στο Διεθνές Αεροδρόμιο Μαϊάμι (MIA) – Η Cobra (ένα βελγικό Malinois) και η One Betta (ένας Ολλανδικός Ποιμενικός) – έχουν εκπαιδευτεί να ειδοποιούν για το άρωμα του COVID-19. Ο ιός προκαλεί μεταβολικές αλλαγές σε ένα άτομο που έχουν ως αποτέλεσμα την παραγωγή πτητικών οργανικών ενώσεων (VOCs). Οι ΠΟΕ απεκκρίνονται από την αναπνοή και τον ιδρώτα ενός ατόμου, παράγοντας ένα άρωμα που μπορούν να ανιχνεύσουν οι εκπαιδευμένοι σκύλοι. Οι μεταβολικές αλλαγές είναι κοινές για όλους τους ανθρώπους, ανεξάρτητα από τις μεμονωμένες μυρωδιές τους. Εάν ένας σκύλος υποδείξει ότι ένα άτομο φέρει τη μυρωδιά του ιού, αυτό το άτομο κατευθύνεται να κάνει ένα γρήγορο τεστ COVID.
«Το να μπορείς να εφαρμόσεις έρευνα δεκαετιών με αυτόν τον τρόπο, για να παρέχεις ένα επιπλέον επίπεδο προστασίας στους υπαλλήλους του αεροδρομίου στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Μαϊάμι, είναι ταπεινό», λέει ο Δρ. Kenneth G. Furton, καθηγητής FIU και καθηγητής Χημείας και Βιοχημείας. «Αυτά τα σκυλιά είναι ένα άλλο πολύτιμο εργαλείο που μπορούμε να αξιοποιήσουμε για να μας βοηθήσουν να ζήσουμε με αυτή τη συνεχιζόμενη πανδημία».
Πολυάριθμες μελέτες έχουν δείξει ότι οι σκύλοι ανιχνευτών είναι ένα από τα πιο αξιόπιστα διαθέσιμα εργαλεία για την αναγνώριση ουσιών με βάση τις οσμές που εκπέμπουν. Προηγούμενες μελέτες περιλαμβάνουν την απόδειξη ότι οι σκύλοι ανιχνευτές μπορούν να ανιχνεύσουν αξιόπιστα άτομα που πάσχουν από ασθένειες, όπως ο διαβήτης, η επιληψία και ορισμένοι καρκίνοι. Οι σκύλοι ανιχνευτών χρησιμοποιούνται εδώ και καιρό από ομοσπονδιακές και τοπικές υπηρεσίες της MIA για τον εντοπισμό απαγορευμένων νομισμάτων, ναρκωτικών, εκρηκτικών και γεωργίας.
«Το πιλοτικό πρόγραμμα ανιχνευτών σκύλων COVID-19 είναι η τελευταία προσπάθεια της MIA να χρησιμεύσει ως δοκιμαστικό κρεβάτι για νέες καινοτομίες στην ασφάλεια και την ασφάλεια», δήλωσε ο προσωρινός διευθυντής της MIA, Ralph Cutié. «Είμαστε περήφανοι που κάνουμε τον ρόλο μας στον αγώνα κατά του COVID-19 και ελπίζουμε να δούμε αυτό το πιλοτικό πρόγραμμα να ωφελήσει δυνητικά την υπόλοιπη κομητεία Miami-Dade και τα αεροδρόμια σε όλη τη χώρα».
