Μέσα σε όλη τη ζοφερή για την τουριστική περίοδο και τις επιπτώσεις της ύφεσης, υπήρξε ένας τομέας της τουριστικής μας αγοράς που παραμένει ένας τομέας ανάπτυξης.
Ο τουρισμός μπορεί να αντιμετωπίζει προβλήματα, αλλά η βιομηχανία κρουαζιέρας εδώ απολαμβάνει ένα από τα πιο δυνατά χρόνια της και το Δουβλίνο γίνεται ένα αγαπημένο λιμάνι.
Σε μια χρονιά που ο αριθμός των ξένων επισκεπτών σε εθνικό επίπεδο αναμένεται να πέσει κάτω από τα έξι εκατομμύρια, το λιμάνι του Δουβλίνου πρόκειται να βιώσει μια χρονιά ρεκόρ με 75,000 επιβάτες κρουαζιέρας να αποβιβάζονται στην πρωτεύουσα.
Από τον Απρίλιο έως τα τέλη Σεπτεμβρίου, την εποχή των κρουαζιερόπλοιων σε αυτό το μέρος του κόσμου, 83 κρουαζιερόπλοια πρόκειται να ελλιμενιστούν στο λιμάνι του Δουβλίνου, ξεπερνώντας το περσινό ρεκόρ των 79 κρουαζιερόπλοιων που έφτασαν στην πόλη. Το 1994, μόλις πριν από 15 χρόνια, κατά μέσο όρο έξι κρουαζιερόπλοια ετησίως ελλιμενίζονταν στο λιμάνι του Δουβλίνου.
Από τότε, η αγορά για διακοπές κρουαζιέρας άλλαξε, και έγινε μεγάλη επιχείρηση στη βόρεια Ευρώπη εκτός των παραδοσιακών καρδιών της Καραϊβικής, της Μεσογείου και των υπερατλαντικών.
«Οι εταιρείες κρουαζιέρας δεν γνώριζαν το Δουβλίνο. Δεν ήταν ψηλά στο ραντάρ καθώς η βόρεια Ευρώπη δεν ήταν γενικά στην ημερήσια διάταξη για τα πολυτελή σκάφη. Το Δουβλίνο θα θεωρούνταν πλέον προορισμός πολιτισμού και ιστορίας», λέει μια εκπρόσωπος του λιμανιού του Δουβλίνου.
Η Cruise Ireland ιδρύθηκε το 1994 για να συντονίζει τη βιομηχανία μεταξύ λιμένων όπως το Δουβλίνο, το Κορκ, το Γουότερφορντ και το Μπέλφαστ και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη, από τους πράκτορες χειρισμού έως τις εταιρείες αποθήκευσης Guinness και πούλμαν.
Μια έρευνα του Dublin Tourism το 2006 υπολόγισε ότι η μέση δαπάνη ανά αποβιβαζόμενο επιβάτη είναι 113 €, χωρίς τη διαμονή. Συνολικά, οι επιβάτες κρουαζιέρας ξοδεύουν μεταξύ 35 και 55 εκατομμυρίων ευρώ ετησίως στο Δουβλίνο, μια σημαντική τουριστική ώθηση δεδομένου ότι το εμπόριο δεν υπήρχε σχεδόν πριν από 15 χρόνια.
Χθες, ένα γερμανικό κρουαζιερόπλοιο Delphin έφτασε στο λιμάνι νωρίς το απόγευμα μεταφέροντας ένα συμπλήρωμα 443 επιβατών και 225 ατόμων. Αν και εκτείνεται σχεδόν 200 μέτρα από την πλώρη μέχρι την πρύμνη, είναι μόνο ένα μεσαίου μεγέθους σκάφος σε σύγκριση με κάποια που θα επισκεφθούν το λιμάνι φέτος.
Οι κυρίως ηλικιωμένοι επιβάτες είχαν μόνο μια μικρή παραμονή στο Δουβλίνο καθώς το πλοίο απογειώθηκε ξανά το βράδυ. Αν και δεν βρίσκεται στο ίδιο πρωτάθλημα με κορυφαίους προορισμούς όπως η Βενετία και τα Μπαρμπάντος, το Δουβλίνο έχει αποκτήσει τη φήμη ως ένα από τα πιο ζωντανά λιμάνια της βόρειας Ευρώπης.
Η Crown Princess, η οποία πρόκειται να επισκεφθεί άλλη μια φορά στο λιμάνι του Δουβλίνου, θα απαλλάξει περισσότερους από 3,000 επιβάτες το Σάββατο. Το τεράστιο πλοίο έχει ένα αίθριο σε στιλ ιταλικής πλατείας, όπου οι επιβάτες μπορούν να τρώνε και να «βλέπουν άνθρωποι», ένα θέατρο, έναν κινηματογράφο δίπλα στην πισίνα, ένα καζίνο και νυχτερινά κέντρα. Ήταν ένα τεράστιο πραξικόπημα για να το επισκεφτεί το λιμάνι του Δουβλίνου και θα σταματήσει εδώ πέντε φορές μόνο αυτή τη σεζόν.
Η αποβίβαση από ένα τόσο τεράστιο σκάφος είναι από μόνη της ένα εντυπωσιακό υλικοτεχνικό επίτευγμα και το Σάββατο το πρωί, αρκετές δεκάδες λεωφορεία θα παραταχθούν στην αποβάθρα για να μεταφέρουν τους επιβάτες στην πόλη και όχι μόνο.
Αυτό και το αδελφό του πλοίο, το μικρότερο Tahitian Princess , που φτάνει αύριο, θα το κάνουν ένα πολυάσχολο Σαββατοκύριακο για το εμπόριο κρουαζιέρας. Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, η Πριγκίπισσα της Ταϊτής αποβιβάστηκε στο Δουβλίνο στο τέλος μιας κρουαζιέρας και ανέλαβε 750 επιβάτες που είχαν πετάξει από τις ΗΠΑ για να ενταχθούν στην αρχή μιας άλλης κρουαζιέρας.
Η ανάκαμψη είναι ιδιαίτερα επικερδής για την πόλη υποδοχής και η επίσκεψη της Ταϊτής Πριγκίπισσας τον Μάιο δημιούργησε 1,400 διανυκτερεύσεις για την οικονομία του Δουβλίνου σε μια εποχή που η χωρητικότητα είναι μειωμένη αλλού. Ήταν η πρώτη διεθνής κρουαζιέρα που ξεκίνησε το ταξίδι της στο Δουβλίνο.
Συνήθως, τα ταξίδια κρουαζιέρας διαρκούν περίπου 12 ώρες, με τα πλοία συνήθως να έρχονται στο λιμάνι νωρίς το πρωί και να αναχωρούν την απογευματινή παλίρροια. Ο πιο δημοφιλής προορισμός δεν είναι, όπως πολλοί θα περίμεναν, το κέντρο της πόλης του Δουβλίνου, αλλά το Wicklow, με το Powerscourt και το Glendalough να είναι ιδιαίτερα αγαπημένα.
Ο David Hobbs, από το Cafe2u, το οποίο παρέχει καφέ και σνακ στους επιβάτες που αποβιβάζονται στην αποβάθρα, λέει ότι η ύφεση φαίνεται να είχε μικρό αντίκτυπο στο εμπόριο φέτος.
«Αυτές οι κρουαζιέρες μπορούν να γίνουν δύο χρόνια νωρίτερα, έτσι πολλοί επιβάτες θα τις είχαν κάνει κράτηση πριν από την ύφεση», λέει. «Εδώ μιλάμε για παλιά χρήματα. Ο τύπος των ανθρώπων που κάνουν κρουαζιέρες εδώ έχουν τα χρήματά τους, τα στεγαστικά δάνειά τους πληρώνονται, έχουν αποταμιεύσει για αυτό εδώ και χρόνια».
Οι κρουαζιέρες ήταν παραδοσιακά το κτήμα των πλουσίων και των ηλικιωμένων. Είναι μια αντίληψη από την οποία ο κλάδος, ο οποίος γνώρισε εκθετική ανάπτυξη την τελευταία δεκαετία, προσπαθεί να απομακρυνθεί. Η άνοδος των κρουαζιέρων περιπέτειας έχει προσελκύσει ένα εντελώς νέο κοινό και οι κρουαζιέρες έχουν γίνει ανταγωνιστικές τιμές και για οικογένειες. Οι ηλιόλουστες κρουαζιέρες, ειδικά στην Καραϊβική, απευθύνονται σε νεότερο κοινό, αλλά οι βόρειες ευρωπαϊκές κρουαζιέρες προσελκύουν επίσης ένα παραδοσιακό πλήθος κρουαζιέρων. «Μοιάζει περισσότερο με την αίθουσα αναμονής του Θεού», λέει ο Leo McPartland, πράκτορας του πλοίου που διαχειρίζεται μερικά από τα μεγαλύτερα κρουαζιερόπλοια που φτάνουν σε αυτές τις ακτές.
Λέει ότι ενώ έχει σημειωθεί αριθμός ρεκόρ κρουαζιερόπλοιων, ο αριθμός των επιβατών έχει μειωθεί ελαφρώς. «Οι επιχειρήσεις έχουν πέσει λίγο, αλλά δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με άλλους ναυτιλιακούς τομείς. Ανέκδοτα, η κυκλοφορία εμπορευματοκιβωτίων μειώνεται από 25% έως 40%.
«Στην κρουαζιέρα έχεις λίγο πάνω και λίγο κάτω, αλλά συνήθως είναι συνεπές. Βρίσκεται πάντα στο αμερικανικό ραντάρ κρουαζιερόπλοιων, γιατί γενικά όταν στέλνουν πλοία στην Ευρώπη, η Ιρλανδία είναι το πρώτο λιμάνι αφετηρίας γιατί θα κάνει υπερατλαντικό».
