ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Ένας τρένος του μετρό έπεσε στο πίσω μέρος του άλλου στο αποκορύφωμα της ώρας αιχμής της Δευτέρας το απόγευμα της πρωτεύουσας, σκοτώνοντας τουλάχιστον έξι ανθρώπους και τραυματίζοντας δεκάδες άλλους καθώς τα βαγόνια του συρόμενου τρένου έπεσαν βίαια με μαχαίρι στον αέρα και έπεσαν στην κορυφή του πρώτου .
Τα αυτοκίνητα και των δύο τρένων ανοίχτηκαν και έσπασαν μαζί, και ο εκπρόσωπος της πυροσβεστικής της Περιφέρειας της Κολούμπια, Άλαν Έτερ, είπε ότι τα πληρώματα έπρεπε να κόψουν κάποιους ανθρώπους από αυτό που περιέγραψε ως «συμβάν μαζικών απωλειών». Οι εργαζόμενοι διάσωσης στήριξαν χαλύβδινες σκάλες μέχρι τα πάνω βαγόνια του τρένου για να βοηθήσουν τους επιζώντες να διαφύγουν. Τα καθίσματα από τα σπασμένα αυτοκίνητα είχαν χυθεί στην πίστα.
Ο δήμαρχος του DC Adrian Fenty είπε ότι έξι ήταν νεκροί. Ο αρχηγός της πυροσβεστικής Ντένις Ρούμπιν είπε ότι οι διασώστες παρέλαβαν 70 άτομα στο σημείο και έστειλαν μερικούς από αυτούς σε τοπικά νοσοκομεία, δύο με τραυματισμούς που απειλούν τη ζωή τους. Αξιωματούχος του Μετρό είπε ότι μεταξύ των νεκρών περιλαμβάνεται και η γυναίκα χειριστής του τρένου. Το όνομά της δεν έγινε γνωστό αμέσως.
Η συντριβή γύρω στις 5 μ.μ. EDT έλαβε χώρα στην κόκκινη γραμμή του συστήματος, την πιο πολυσύχναστη του μετρό, η οποία βρίσκεται κάτω από το έδαφος για μεγάλο μέρος του μήκους του, αλλά βρίσκεται στο επίπεδο του εδάφους στο σημείο του ατυχήματος κοντά στα σύνορα του Μέριλαντ στη βορειοανατολική Ουάσιγκτον.
Ο επικεφαλής του μετρό, Τζον Κάτοε, είπε ότι το πρώτο τρένο σταμάτησε στις γραμμές, περιμένοντας ένα άλλο για να καθαρίσει τον σταθμό μπροστά, όταν το τρένο που έπεσε έπεσε σε αυτό από πίσω. Κάθε τρένο είχε έξι βαγόνια και μπορούσε να χωρέσει έως και 1,200 άτομα.
Οι αξιωματούχοι δεν είχαν καμία εξήγηση για το ατύχημα. Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών ανέλαβε την έρευνα και έστειλε μια ομάδα στον τόπο του χειρότερου ατυχήματος στην 33χρονη ιστορία του συστήματος του Μετρό.
Περισσότεροι από 200 πυροσβέστες από το DC, το Μέριλαντ και τη Βιρτζίνια συγκέντρωσαν τελικά στο σημείο. Η Sabrina Webber, μια 45χρονη κτηματομεσίτης που ζει στη γειτονιά, είπε ότι οι πρώτοι διασώστες που έφτασαν έπρεπε να χρησιμοποιήσουν τα «σαγόνια της ζωής» για να ανοίξουν ένα συρμάτινο φράχτη κατά μήκος της σιδηροδρομικής γραμμής για να φτάσουν στο τρένο.
Ο Webber έτρεξε στη σκηνή αφού άκουσε μια δυνατή έκρηξη σαν «σύγκρουση βροντής» και μετά σειρήνες. Είπε ότι δεν υπήρξε πανικός μεταξύ των επιζώντων.
Η επιβάτης Jodie Wickett, μια νοσοκόμα, είπε στο CNN ότι καθόταν σε ένα τρένο και έστελνε μηνύματα κειμένου στο τηλέφωνό της, όταν ένιωσε τον αντίκτυπο. Είπε ότι έστειλε ένα μήνυμα σε κάποιον ότι ένιωθε ότι το τρένο είχε χτυπήσει σε ένα χτύπημα.
«Από εκείνο το σημείο και μετά, συνέβη τόσο γρήγορα, που πέταξα από το κάθισμα και χτύπησα το κεφάλι μου». Η Wickett είπε ότι έμεινε στο σημείο και προσπάθησε να βοηθήσει. Είπε ότι «οι άνθρωποι είναι απλώς σε πολύ κακή κατάσταση».
«Οι άνθρωποι που πληγώθηκαν, αυτοί που μπορούσαν να μιλήσουν, καλούσαν όπως τους φωνάζαμε», είπε. «Πολλοί άνθρωποι ήταν αναστατωμένοι και έκλαιγαν, αλλά δεν ακούστηκαν κραυγές».
Ένας άνδρας είπε ότι περνούσε με ποδήλατο μια γέφυρα πάνω από τις γραμμές του μετρό όταν ο ήχος της σύγκρουσης τράβηξε την προσοχή του.
«Δεν είδα κανέναν πανικό», είπε ο Barry Student. «Η όλη κατάσταση ήταν τόσο σουρεαλιστική».
Η εκπρόσωπος του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, Έιμι Κούντουα, δήλωσε λιγότερο από δύο ώρες μετά τη συντριβή ότι οι ομοσπονδιακές αρχές δεν είχαν καμία ένδειξη για οποιαδήποτε σχέση με την τρομοκρατία.
«Δεν ξέρω τον λόγο για αυτό το ατύχημα», είπε ο Catoe της Metro. «Θα έλεγα ότι το σύστημα είναι ασφαλές, αλλά είχαμε ένα περιστατικό».
Η μόνη άλλη φορά στην 33χρονη ιστορία της Metrorail που υπήρξαν θάνατοι επιβατών ήταν στις 13 Ιανουαρίου 1982, όταν τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα εκτροχιασμού κάτω από το κέντρο της πόλης. Αυτή ήταν μια μέρα καταστροφής στην πρωτεύουσα - λίγο πριν από τη συντριβή του μετρό, ένα αεροπλάνο της Air Florida χτύπησε τη γέφυρα 14th Street Bridge αμέσως μετά την απογείωσή του σε μια σφοδρή χιονοθύελλα από το Εθνικό Αεροδρόμιο της Ουάσιγκτον, πέρα από τον ποταμό Potomac. Το αεροπορικό δυστύχημα σκότωσε 78 άτομα.
