Ο Λίβανος αποκαλεί αυτήν την καλοκαιρινή τουριστική περίοδο την πιο επιτυχημένη από ποτέ. Οι επισκέπτες συρρέουν στο παραλιακό κλαμπ Lazy B uspcale που ανήκει στον Georges Boustany. Αλλά η εισροή έχει ταλαιπωρήσει τόσο την αποδυναμωμένη από τον πόλεμο υποδομή της χώρας, που στα τέλη Αυγούστου, ο Lazy B έπαιρνε μόνο περίπου 12 ώρες ηλεκτρική ενέργεια την ημέρα και ακόμη και τότε η τάση ήταν τόσο χαμηλή που ο Boustany αναγκάστηκε να τον αυξήσει με καύσιμο ντίζελ. γεννήτρια. Η λέσχη βασίστηκε επίσης σε ιδιωτικό πηγάδι επειδή το νερό της βρύσης δεν ήταν αξιόπιστο. «Το μόνο που λειτουργεί είναι το τηλέφωνο», είπε ο Μπουστάνι φρικιαστικά.
Τρία καλοκαίρια μετά τον πόλεμο μεταξύ του Ισραήλ και της ισλαμικής μαχητικής ομάδας Χεζμπολάχ άφησαν ερείπια τμήματα της Βηρυτού και οι τουρίστες προσπαθούσαν να βρουν τα σύνορα, τα παραλιακά κλαμπ, τα εμπορικά κέντρα και τα εστιατόρια της πρωτεύουσας ήταν για άλλη μια φορά γεμάτα. Τα πλήθη περιελάμβαναν πολλούς Λιβανέζους ομογενείς που επέστρεφαν. τουρίστες από τη συντηρητική περιοχή του Περσικού Κόλπου που προσελκύονται από την ελευθεριακή ατμόσφαιρα της Βηρυτού, τη νυχτερινή ζωή και τον ήπιο καιρό. και Ευρωπαίους και Αμερικανούς που αναζητούν περιπέτεια.
Όμως, τα προβλήματα υποδομής που προκλήθηκαν από τους κύκλους βίας και ειρήνης των εθνών εδώ και δεκαετίες, καθώς και το πολιτικό αδιέξοδο, ήταν εμφανή. Ένα ανάπηρο, διχασμένο κράτος, το οποίο πάσχει να προσφέρει ακόμη και βασικές υπηρεσίες στους 4 εκατομμύρια πολίτες του από τότε που τελείωσε ο βάναυσος 15ετής εμφύλιος πόλεμος το 1990, ξαφνικά έπρεπε να φιλοξενήσει περίπου 2 εκατομμύρια επισκέπτες μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, περισσότερο από μισό εκατομμύριο από το προηγούμενο ρεκόρ των 1.4 εκατομμυρίων το 1974.
Το αποτέλεσμα ήταν μεγαλύτερες διακοπές ρεύματος, μεγαλύτερη έλλειψη νερού και κυκλοφοριακό αδιέξοδο που αφαιρεί την ανέμελη εικόνα του έθνους και επιβραδύνει άλλους τομείς της οικονομίας, ακόμη και όταν η εποχή τελείωνε για τον μουσουλμανικό ιερό μήνα του Ραμαζανιού.
«Βλέπω πολλές ενοικιάσεις στο δρόμο και η κίνηση έχει ουσιαστικά διπλασιαστεί, ειδικά φεύγοντας από τη Βηρυτό», δήλωσε ο 30χρονος Μπουλός Ντουάι, αρχιτέκτονας του οποίου η καθημερινή μετακίνηση στην πρωτεύουσα διαρκεί δύο φορές περισσότερο. "Δεν μου αρέσει πολύ η ατμόσφαιρα, αλλά είναι καλό για τη χώρα."
Ο εμφύλιος πόλεμος και οι πολωμένες, κακώς συντονισμένες κυβερνήσεις των επόμενων ετών άφησαν κενά στην υποδομή του Λιβάνου που δεν επισκευάστηκαν ποτέ πλήρως, δημιουργώντας με την πάροδο των ετών ένα ad-hoc δίκτυο παράνομων παρόχων Διαδικτύου, ιδιωτικών μαφιών ηλεκτρικής γεννήτριας, δεξαμενόπλοια γλυκού νερού. και παρκαδόρο.
«Στον Λίβανο υπάρχει πάντα μια εναλλακτική λύση», δήλωσε ο Πολ Άρις, επικεφαλής του Λιβανέζικου συνδικάτου των ιδιοκτητών εστιατορίων και καφέ.
Αλλά το επιπλέον κόστος μπορεί να είναι βάρος για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και να αυξήσει τις τιμές για τους πελάτες. Παρόλο που αυτό το καλοκαίρι αποδείχθηκε κερδοφόρο για τη βιομηχανία υπηρεσιών τροφίμων, είπε ο Ariss, η τρέχουσα κατάσταση είναι μη βιώσιμη. «Πρέπει να το αντιμετωπίσουμε μέχρι να σχηματιστεί η νέα κυβέρνηση και αρχίσουν να σχεδιάζουν κάτι καλύτερο», είπε.
Ο ενθουσιασμός μειώνεται για την επικείμενη κυβέρνηση του σουνίτη μουσουλμάνου δισεκατομμυριούχου Σαάντ Χαρίρι, του οποίου ο συνασπισμός κομμάτων υποστηριζόμενος από τις ΗΠΑ και τη Σαουδική Αραβία επιβεβαίωσε την πλειοψηφία του στις εκλογές του Ιουνίου, αλλά έκτοτε υπέστη μια σειρά αποτυχιών. Η καθυστέρηση στο σχηματισμό του Υπουργικού Συμβουλίου ενέπνευσε αστεία αστεία ότι οι βομβιστικοί πολιτικοί του Λιβάνου ήταν πολύ απασχολημένοι με κέρδη από τον τουρισμό για να σχηματίσουν κυβέρνηση ή ακόμη και να πολεμήσουν μεταξύ τους.
Ο Boustany, ιδιοκτήτης του beach club, ήταν απλά ευγνώμων που το ρεύμα και το νερό ήταν οι μεγαλύτερες ανησυχίες του αυτό το καλοκαίρι. Το Lazy B άνοιξε μόλις πέντε ημέρες πριν από τον πόλεμο του 2006 ζημίωσε σοβαρά μεγάλο μέρος της ήδη αδύναμης υποδομής του Λιβάνου, συμπεριλαμβανομένου ενός εργοστασίου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, το οποίο έριξε τόνους πετρελαίου στη Μεσόγειο Θάλασσα.
Τον πόλεμο ακολούθησαν δύο χρόνια εχθροπραξίας μεταξύ του αποκαλούμενου συνασπισμού του Χαρίρι και της αντιπολίτευσης υπό την ηγεσία της Χεζμπολάχ, μια αντιπαράθεση που παραλίγο να παρασύρει τη χώρα σε έναν ακόμη εμφύλιο πόλεμο. Μια συμφωνία του Μαΐου 14 μεταξύ των αντιμαχόμενων παρατάξεων του Λιβάνου καθιέρωσε μια αδύναμη εσωτερική ειρήνη.
«Αποδεικνύουμε ότι αν μας προσφέρουν πολιτική σταθερότητα, μπορούμε να κάνουμε πολλά πράγματα», είπε ο Μπούστονι.
Σε όλο το ταραχώδες παρελθόν του Λιβάνου, ο τουρισμός παρέμεινε μια σημαντική πηγή εσόδων, κυρίως από τα εκατομμύρια Λιβανέζων που ζουν στο εξωτερικό που επισκέπτονται το καλοκαίρι. Ωστόσο, αξιωματούχοι του τουρισμού λένε ότι η κυβέρνηση ξοδεύει ελάχιστα για την προώθηση του Λιβάνου στο εξωτερικό.
Ο Joseph Haimari, σύμβουλος στο Υπουργείο Τουρισμού, υπολόγισε ότι ο τουρισμός συνέβαλε πέρυσι 7 δισεκατομμύρια δολάρια στην οικονομία του Λιβάνου, περίπου το ένα τέταρτο του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος. Αλλά χωρίς επαρκή διαφημιστικό προϋπολογισμό, είπε, «βασιζόμαστε σε ... μέσα ενημέρωσης για να διαδώσουμε το μήνυμά μας».
Παρά τις προκλήσεις, λέει ο Χαϊμάρι, ο τουρισμός είναι από τις λίγες βιομηχανίες που μπορούν να προσφέρουν θέσεις εργασίας στους αδρανείς, ανειδίκευτους νέους που τόσο συχνά παγιδεύονται στις πολιτικές και σεχταριστικές μάχες της χώρας.
«Ο τουρισμός θα πρέπει να αναφέρεται ως κορυφαία προτεραιότητα της κυβέρνησης», είπε. «Χρειαζόμαστε όμως κατάλληλες υποδομές - δρόμους, ηλεκτρικό ρεύμα, νερό - για να επιτρέψουμε την επέκταση του τουρισμού».
