ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ - Η κυβέρνηση επιβάλλει πρόστιμα για πρώτη φορά εναντίον των αεροπορικών εταιρειών για παράπλευρους επιβάτες σε άσφαλτο του αεροδρομίου, δήλωσε το Τμήμα Μεταφορών την Τρίτη.
Το υπουργείο ανέφερε ότι επέβαλε πρόστιμο ύψους 175,000 $ σε πρόστιμα έναντι τριών αεροπορικών εταιρειών για το ρόλο τους στην προσαύξηση επιβατών μια νύχτα σε αεροπλάνο στο Ρότσεστερ, Μιν., Στις 8 Αυγούστου.
Η πτήση 2816 της Continental Express ήταν καθ 'οδόν από το Χιούστον προς τη Μινεάπολη, με 47 επιβάτες, όταν καταιγίδες την ανάγκασαν να εκτρέψει στο Ρότσεστερ, όπου προσγειώθηκε περίπου στις 12:30 π.μ. - αρνήθηκε να ανοίξει τον τερματικό σταθμό για τους λανθασμένους επιβάτες.
Η Continental Airlines και ο περιφερειακός συνεργάτης της ExpressJet, η οποία πραγματοποίησε την πτήση για την Continental, έκαναν πρόστιμο 50,000 $. Η εκπρόσωπος της ExpressJet, Kristy Nicholas, δήλωσε ότι η αεροπορική εταιρεία μπορεί να αποφύγει να πληρώσει τα μισά πρόστιμα εάν δαπανήσει το ίδιο χρηματικό ποσό για πρόσθετη εκπαίδευση για τους υπαλλήλους τους σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης παρατεταμένων καθυστερήσεων.
Το τμήμα επέβαλε τη μεγαλύτερη ποινή - 75,000 $ - στην Mesaba Airlines, θυγατρική της Northwest Airlines, η οποία εξαγοράστηκε από την Delta Air Lines πέρυσι.
«Ελπίζω ότι αυτό στέλνει ένα μήνυμα στον υπόλοιπο κλάδο των αεροπορικών εταιρειών ότι περιμένουμε από τις αεροπορικές εταιρείες να σέβονται τα δικαιώματα των ταξιδιωτών», δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών Ray LaHood σε δήλωση. «Θα χρησιμοποιήσουμε επίσης όσα έχουμε μάθει από αυτήν την έρευνα για να ενισχύσουμε την προστασία των επιβατών αεροπορικών εταιρειών που υφίστανται μεγάλες καθυστερήσεις στην άσφαλτο».
Οι επιβάτες της πτήσης 2816 παρέμειναν σε αναμονή σχεδόν έξι ώρες μέσα στο στενό περιφερειακό αεροπλάνο ανάμεσα σε θρήνοι μωρών και μια μυρωδιά τουαλέτα παρόλο που απέχουν μόλις 50 μέτρα από τον τερματικό σταθμό. Ο καπετάνιος της πτήσης επανειλημμένα παρακάλεσε να επιτρέψει στους επιβάτες να αποθαρρυνθούν και να μπουν στον τερματικό σταθμό.
Το πρωί τους επιτρεπόταν να αποβιβαστούν. Πέρασαν περίπου δυόμισι ώρες μέσα στον τερματικό σταθμό πριν επιστρέψουν στο ίδιο αεροπλάνο για να ολοκληρώσουν το ταξίδι τους στη Μινεάπολη.
Το Passenger Link Christin επαίνεσε τη δράση του τμήματος.
«Ένα συμπέρασμα ότι υπήρξε κάποια αδικοπραξία ή αμέλεια είναι πιο σημαντικό για μένα από το ποσό του προστίμου», δήλωσε ο Κρίστιν, λέκτορας στο William Mitchell College of Law στο St. Paul, Minn.
Τα πρόστιμα στέλνουν ένα μήνυμα όχι μόνο στις αεροπορικές εταιρείες, αλλά και στην ευρύτερη επιχειρηματική κοινότητα «ότι υπάρχει ένας νέος σερίφης στην πόλη και θα έπρεπε να φέρονται καλύτερα στους πελάτες τους λογικά και υπεύθυνα», δήλωσε ο Dan Petree, πρύτανης σχολής επιχειρήσεων στο Embry-Riddle Aeronautical University στην παραλία Daytona, Fla.
Ο John Spanjers, πρόεδρος της Mesaba, δήλωσε ότι η αεροπορική εταιρεία «συνεχίζει να αισθάνεται ότι λειτουργεί με καλή πίστη».
«Ωστόσο, η εξυπηρέτηση πελατών είναι υψίστης σημασίας και επανεξετάζουμε τις πολιτικές και τις διαδικασίες μας για τον ευγενικό χειρισμό των πτήσεων άλλων αεροπορικών εταιρειών για να κάνουμε το ρόλο μας για τον μετριασμό αυτού του τύπου καθυστέρησης», δήλωσε ο Spanjers.
Η Continental σημείωσε επισήμως σε δήλωση ότι τα πρόστιμά της ήταν χαμηλότερα από εκείνα που επιβλήθηκαν στη θυγατρική της Delta.
Εκτός από το πρόστιμο, η Continental παρείχε επίσης πλήρη επιστροφή χρημάτων σε κάθε επιβάτη και «προσέφερε σε κάθε επιβάτη επιπλέον αποζημίωση για να αναγνωρίσει απλώς τον χρόνο και την ταλαιπωρία του», ανέφερε το τμήμα.
Οι ενέργειες του τμήματος έρχονται καθώς το Κογκρέσο σταθμίζει τη νομοθεσία για τα δικαιώματα των επιβατών που θα θέτει ένα ανώτατο όριο τριών ωρών για το πόσο καιρό οι αεροπορικές εταιρείες μπορούν να κρατήσουν τους επιβάτες σε αναμονή για να τους προσφέρουν την ευκαιρία να απογοητεύσουν ή να επιστρέψουν σε μια πύλη. Το μέτρο θα έδινε στον καπετάνιο της πτήσης την εξουσία να παρατείνει την αναμονή για επιπλέον μισή ώρα, εάν φαίνεται ότι πλησιάζει η απόσταση απογείωσης.
Το μέτρο αντιτίθεται στην Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών, η οποία εκπροσωπεί μεγάλες αεροπορικές εταιρείες. Αξιωματούχοι της βιομηχανίας λένε ότι το όριο τριών ωρών θα μπορούσε να δημιουργήσει περισσότερα προβλήματα από ό, τι μετριάζει αυξάνοντας τον αριθμό των πτήσεων που ακυρώνονται και αφήνοντας τους επιβάτες κολλημένους στα αεροδρόμια προσπαθώντας να κάνουν νέες ταξιδιωτικές ρυθμίσεις.
Οι Sens. Barbara Boxer, D-Calif., And Olympia Snowe, R-Maine, συν-συγγραφείς του νομοσχεδίου για τα δικαιώματα των επιβατών, δήλωσαν σε κοινή δήλωση ότι ήταν ευχαριστημένοι με τη δράση του τμήματος, αλλά απαιτείται ακόμη νομοθεσία να θέσει πρότυπα για τη μεταχείριση των πελατών τους από τις αεροπορικές εταιρείες και να λογοδοτήσει για τις αεροπορικές εταιρείες για την τήρηση αυτών των προτύπων. Εκτός από το ανώτατο όριο των τριών ωρών, το νομοσχέδιο θα απαιτούσε από τις αεροπορικές εταιρείες να παρέχουν φαγητό, πόσιμο νερό, άνετη θερμοκρασία καμπίνας και αερισμό και επαρκείς τουαλέτες στους επιβάτες κατά τη διάρκεια εκτεταμένων καθυστερήσεων.
Ο Kevin Mitchell, πρόεδρος του Business Travel Coalition, μιας ομάδας καταναλωτών που εκπροσωπεί επιχειρηματίες ταξιδιώτες, δήλωσε ότι ελπίζει ότι τα πρόστιμα θα χρησιμεύσουν ως καταλύτης για να αναγκάσουν την αεροπορική βιομηχανία να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες σχετικά με τη μεταχείριση των επιβατών κατά τη διάρκεια εκτεταμένων καθυστερήσεων από την άσφαλτο μετά από χρόνια πίεσης στο θάλαμο εκτός νομοθεσίας.
