Σεισμός χτυπά την Τόνγκα λίγες μέρες μετά την καταστροφική ηφαιστειακή έκρηξη

Το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS) ανέφερε ότι ένας σεισμός μεγέθους 6.2 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ έπληξε δυτικά-βορειοδυτικά του Πανγκάι, Τόνγκα, την Πέμπτη, σχεδόν δύο εβδομάδες αφότου το βασίλειο του Ειρηνικού καταστράφηκε από ένα ηφαιστειακή έκρηξη και τσουνάμι.

Ο σεισμός σημειώθηκε σε βάθος 14.5 χιλιομέτρων.

Το επίκεντρο εντοπίστηκε 219 χιλιόμετρα (136 μίλια) βορειοδυτικά του Pangai, μιας πόλης στο απομακρυσμένο νησί Lifuka, σύμφωνα με τα στοιχεία του USGS.

Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για ζημιές, αλλά η επικοινωνία είναι περιορισμένη αφού η προηγούμενη έκρηξη έκοψε το κύριο υποβρύχιο καλώδιο που συνδέει Τόνγκα στον κόσμο.

Στην περιοχή παρατηρείται καθημερινή δραστηριότητα σεισμών από τότε που το ηφαίστειο Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai εξερράγη στις 15 Ιανουαρίου, σκοτώνοντας τρεις ανθρώπους και στέλνοντας τσουνάμι στον ευρύτερο Ειρηνικό.

Η ηφαιστειακή έκρηξη, το μεγαλύτερο από το Pinatubo στις Φιλιππίνες το 1991, απελευθέρωσε ένα τεράστιο σύννεφο τέφρας που κάλυπτε το νησιωτικό έθνος του Ειρηνικού και εμπόδισε την επιτήρηση για τον προσδιορισμό της έκτασης της ζημιάς.

Υπολογίζεται ότι υπάρχουν ένα εκατομμύριο υποθαλάσσια ηφαίστεια που, όπως και τα ηπειρωτικά ηφαίστεια, βρίσκονται κοντά στις τεκτονικές πλάκες της Γης όπου σχηματίζονται.

Σύμφωνα με την ομάδα του Παγκόσμιου Ιδρύματος για την Εξερεύνηση των Ωκεανών, «περίπου τα τρία τέταρτα της συνολικής ηφαιστειακής δραστηριότητας στη Γη γίνονται στην πραγματικότητα κάτω από το νερό».

Το 2015, το Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai εκτόξευσε τόσους πολλούς μεγάλους βράχους και στάχτη στον αέρα που οδήγησε στο σχηματισμό ενός νέου νησιού.

Στις 20 Δεκεμβρίου και στη συνέχεια στις 13 Ιανουαρίου, το ηφαίστειο εξερράγη ξανά, δημιουργώντας σύννεφα τέφρας που μπορούσαν να φανούν από το νησί Tongatapu.

Στις 15 Ιανουαρίου, η τεράστια έκρηξη προκάλεσε ένα τσουνάμι γύρω από τον Ειρηνικό, σε μια διαδικασία της οποίας η προέλευση συζητείται ακόμη μεταξύ των επιστημόνων.