Το Ebola 2014 ισούται με το SARS 2003

Καθώς τα κυρίαρχα μέσα μαζικής ενημέρωσης αυξάνουν την κάλυψη για το «ξέσπασμα» του ιού Έμπολα, δεν μπορώ παρά να αναγνωρίσω ορισμένα γνωστά στοιχεία που παίζουν. Ήμασταν εδώ πριν μερικές φορές. Πιο συγκεκριμένα, το Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο (SARS) 2003 Πανδαιμόνιο. Η υπερβολική μαζική παγκόσμια «κάλυψη ειδήσεων» που ενστάλαξε φόβο στις μάζες, οι οποίες δικαίως ήταν σε αυξημένη κατάσταση εγρήγορσης λόγω των φόβων μόλυνσης από τον ιό.

Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα πράγματα, αποφάσισα να μοιραστώ το παρακάτω άρθρο:

Το ταξίδι μου στο Χονγκ Κονγκ στο απόγειο της πανδαισίας του SARS το 2003 έγινε αναμφίβολα με πολύ σοβαρά προσχήματα. Μετά από μεγάλη ικεσία της οικογένειάς μου να μην πάω στο ταξίδι, με τη μητέρα μου να φθάσει σε επαφή με έναν ξάδερφό μου που ζούσε στο Χονγκ Κονγκ εκείνη την εποχή, πήγα στο ταξίδι. Ο φόβος της μόλυνσης από τον ιό SARS ήταν τόσο διαδεδομένος που τα εμπορικά αεροπλάνα πετούσαν κυριολεκτικά άδεια. Αυτό οδήγησε στη συνέχεια σε πολλούς αερομεταφορείς που σταμάτησαν τις υπηρεσίες στις πληγείσες περιοχές. Η Cathay Pacific, για πολύ προφανείς λόγους, έμεινε και μου έδωσε την ευκαιρία να πάω ο ίδιος στο Χονγκ Κονγκ. Ένιωσα υποχρεωμένος να πάω.

Σίγουρα αρκετά, η πτήση μου από το Λος Άντζελες στο Χονγκ Κονγκ το 2003, ήταν αναμενόμενα άδεια. Ένιωθα περίεργο γνωρίζοντας ότι κατευθυνόμουν προς τον ίδιο προορισμό όπου οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ήθελαν να πάνε. Αφού έκανα check in στο ξενοδοχείο μου, κατευθύνθηκα αμέσως στην πόλη για να ξεκινήσω την έρευνά μου. Στη διαδρομή με το τρένο προς το Kowloon, είδα μερικούς ανθρώπους να φορούν μάσκες προσώπου, αλλά η πλειοψηφία δεν ήταν. Ήμουν λίγο μπερδεμένος, γιατί αυτό είναι σύμφωνο με αυτό που είχα δει νωρίτερα στο αεροδρόμιο, αλλά όχι με αυτό που είχα δει με την κάλυψη από τα κύρια μέσα ενημέρωσης για την κατάσταση του SARS στο Χονγκ Κονγκ τους προηγούμενους μήνες. Περίμενα να δω ορδές ανθρώπων να φορούν μάσκες προσώπου για να προστατευτούν από τη μόλυνση από το SARS. Αυτή η προσδοκία τροφοδοτήθηκε από εικόνες από άρθρα ειδήσεων και τηλεοπτική κάλυψη της «κατάστασης στο Χονγκ Κονγκ».

Περπάτησα στο Kowloon για αρκετή ώρα, ελπίζοντας να βρω κάτι να γράψω - αλλά, τίποτα. Οι δρόμοι του Kowloon τη συγκεκριμένη μέρα του 2003 έμοιαζαν σαν μια συνηθισμένη μέρα. Δεν υπήρχε χάος για αναφορά. Η αίσθηση του πανικού στους δρόμους ή του φόβου απλά δεν έπαιζε. Φαινόταν ότι όλοι περνούσαν τη μέρα τους με έναν τρόπο όπως συνήθως. Όσο περπατούσα, τόσο πιο άνετα ένιωθα. Σε λίγη ώρα, περπατούσα σαν να κατευθυνόμουν πραγματικά κάπου συγκεκριμένο. Οποιαδήποτε ανησυχία είχα πριν από το ταξίδι μου εξαιτίας όσων είχαν αναφερθεί στα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, είχε καταπνιγεί. Τι ήταν όλη η φασαρία; Γιατί οι άνθρωποι φοβήθηκαν τόσο πολύ να έρθουν στο Χονγκ Κονγκ;

Συνειδητοποίησα ότι αυτό που αναβοσβήνει στις τηλεοπτικές οθόνες σε όλο τον κόσμο είναι μεμονωμένα περιστατικά όπου καταστάσεις που δείχνουν μια ακραία περίσταση αποτυπώνονται είτε σε ταινία είτε σε φωτογραφία και στη συνέχεια χρησιμοποιούνται ως το κύριο σημείο εστίασης μιας αναφοράς ειδήσεων σχετικά με την κατάσταση του SARS στο Χονγκ Κονγκ. Για παράδειγμα, είδα ένα σωρό ανθρώπους στο αεροδρόμιο να φορούν μάσκες προσώπου. Κατά τύχη, κάθονταν ο ένας κοντά στον άλλον, αλλά προφανώς απλώς ασχολούνταν με τη δική τους δουλειά. Κάποιοι διάβαζαν ένα βιβλίο, ενώ άλλοι απλώς κάθονταν. Ως ρεπόρτερ, θα το είχα τραβήξει μια φωτογραφία, αν αυτή ήταν μια διαδεδομένη σκηνή στο αεροδρόμιο. Δεν ήταν. Η απλή αλήθεια είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν φορούσαν μάσκες προσώπου. Θα ήταν πράξη εκμετάλλευσης να τραβήξετε μια φωτογραφία αυτού του συμπλέγματος ανθρώπων για χρήση σε ένα ρεπορτάζ ειδήσεων.

Σαφώς, αυτό συνέβαινε με την αντιμετώπιση του SARS από τα παγκόσμια μέσα. Οι καιροσκόποι δημοσιογράφοι που προσπαθούσαν να ενισχύσουν την κάλυψη μιας κατάστασης που ήταν καλά υπό έλεγχο από τις αρχές του Χονγκ Κονγκ μετά μετέδωσαν όποια πληροφορία είχαν ψάξει στους υπερβολικά ζήλους συντάκτες τους, οι οποίοι στη συνέχεια προκάλεσαν περαιτέρω αίσθηση αυτού του υλικού και ενστάλαξαν φόβο στις μάζες. Ναι, υπήρχαν άνθρωποι που πέθαιναν από το SARS, αλλά όσον αφορά το Χονγκ Κονγκ που ήταν πληγείσα περιοχή, δεν υπήρχε λόγος να κηρυχθεί πανδαιμόνιο.

Είχα περιπλανηθεί στην πόλη τόσο καιρό που τελικά πείνασα. Το Χονγκ Κονγκ είναι κατά κύριο λόγο ένας προορισμός που μιλάει μανδαρινικά και όσο κοσμοπολίτικο κι αν είναι, η επικοινωνία σε μια γλώσσα διαφορετική από την μανδαρινική μπορεί να είναι μια πρόκληση. Άρχισα να ψάχνω για ένα εστιατόριο που είχε αγγλικό μενού. Δεν μπορώ να θυμηθώ πόσες φορές μπήκα σε ένα εστιατόριο και είπα, "Αγγλικό μενού;" μόνο για να αποτραπεί. Ήμουν ανένδοτος στο να δω ένα μενού στα αγγλικά, γιατί είχα εμπειρίες στην Κίνα όπου παρήγγειλα ένα πιάτο που δεν κατέληξα να φάω.

Τελικά, αυτό έγινε το καθήκον - να αναζητήσετε ένα μέρος για φαγητό. Δεν ανησυχούσα πλέον μήπως μολυνθώ από κάποιον ιό. Έπρεπε να φάω. Μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες να βρω ένα εστιατόριο που να είχε κάποιον με τον οποίο θα μπορούσα να επικοινωνήσω, βρήκα ένα εστιατόριο όπου μπορούσα να επικοινωνήσω μέσω της γλώσσας του σώματος. Καθώς μπήκα μέσα, μια σερβιτόρα με χαιρέτησε με ένα χαμόγελο. "Αγγλικό μενού;" Είπα. Εκείνη κούνησε το κεφάλι της. Έκανα μια κίνηση με το χέρι δείχνοντας ότι θέλω να φάω, στην οποία εκείνη απάντησε κουνώντας καταφατικά το κεφάλι. Αφού με κάθισε, προχώρησε να μου δείξει τι υπήρχε στο μενού. Με μια χειρονομία της κατάφερα να παραγγείλω δείπνο. Σήκωσε και τα δύο της χέρια προς το στήθος της και συνέχισε να τα χτυπάει σαν φτερά. Σκέφτηκα ότι εννοούσε είτε κοτόπουλο είτε πάπια, οπότε έγνεψα καταφατικά. Λίγα λεπτά αργότερα, επέστρεψε στο τραπέζι μου και μου σέρβιρε ένα πιάτο με πάπια. Ήταν νοστιμότατο.

Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία είναι ένα απόσπασμα από το επερχόμενο βιβλίο του Νέλσον Αλκαντάρα με τίτλο, «Χωρίς μόνιμη διεύθυνση: Οι περιπέτειες και οι ατυχίες του… Σύγχρονος Νομάδα». Επισκεφτείτε τη διεύθυνση www.111finiteloop.net για περισσότερες πληροφορίες.