Οι καρτ ποστάλ εξακολουθούν να κρέμονται στις βιτρίνες ταξιδιωτικών πρακτορείων από το Βερολίνο μέχρι τη Βαρκελώνη: γαλάζιοι μεσογειακοί όρμοι, ελληνικά πλοία στο ηλιοβασίλεμα, γεμάτες πλατείες στη Ρώμη, πτήσεις από νησιά που αιωρούνται πάνω από τιρκουάζ θάλασσες. Αλλά πίσω από την λαμπερή τουριστική καμπάνια της Ευρώπης για το καλοκαίρι, έχει αρχίσει να διαμορφώνεται μια διαφορετική εικόνα - οι πινακίδες αναχωρήσεων των αεροδρομίων αναβοσβήνουν κόκκινες με ακυρώσεις, οι έμποροι καυσίμων παρακολουθούν τις διαδρομές των δεξαμενόπλοιων ώρα με την ώρα και τα μικρά οικογενειακά ξενοδοχεία που αναρωτιούνται αν ένα άλλο γεωπολιτικό σοκ θα μπορούσε να ανατρέψει μια σεζόν για την οποία προετοιμάζονταν όλο τον χειμώνα.
Σε όλη την Ευρώπη και σε μεγάλο μέρος του κόσμου, η επεκτεινόμενη κρίση που συνδέεται με το Ιράν, τις διαταραχές στις αεροπορικές μεταφορές και την αστάθεια γύρω από το Στενό του Ορμούζ θεωρείται ολοένα και περισσότερο όχι απλώς ως περιφερειακή σύγκρουση, αλλά ως άμεση απειλή για την παγκόσμια τουριστική οικονομία.
Το Στενό του Ορμούζ, μια στενή πλωτή οδός μεταξύ Ιράν και Ομάν, μεταφέρει περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Οι αναλυτές και οι Ευρωπαίοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής φοβούνται τώρα ότι οποιαδήποτε παρατεταμένη διαταραχή εκεί θα μπορούσε να προκαλέσει μια αλυσιδωτή αντίδραση που θα επηρεάσει σχεδόν κάθε πτυχή των σύγχρονων ταξιδιών: τις τιμές των καυσίμων των αεροσκαφών, τα δρομολόγια των αεροπορικών εταιρειών, το κόστος ασφάλισης, τις λειτουργίες κρουαζιέρας, το προσωπικό των αεροδρομίων, ακόμη και τις τιμές των τροφίμων σε προορισμούς θερέτρου.
Για την Ευρώπη, της οποίας η οικονομία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την κινητικότητα το καλοκαίρι, η χρονική στιγμή δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερη.
Ο τουρισμός αποτελεί σημαντικό οικονομικό πυλώνα για τις χώρες της νότιας Ευρώπης που ήδη παλεύουν με τον πληθωρισμό και την αργή ανάπτυξη. Σε χώρες όπως η Ισπανία, η Ιταλία, η Ελλάδα και η Πορτογαλία, οι καλοκαιρινοί επισκέπτες στηρίζουν όχι μόνο τις πολυεθνικές αεροπορικές εταιρείες και τις ξενοδοχειακές αλυσίδες, αλλά και τους οδηγούς ταξί, τα καφέ στην παραλία, τις εταιρείες πορθμείων, τα καταστήματα με σουβενίρ και χιλιάδες οικογενειακές επιχειρήσεις που λειτουργούν με στενά εποχιακά περιθώρια κέρδους.
«Αυτό είναι το είδος της κρίσης που οι Ευρωπαίοι κατανοούν ενστικτωδώς», δήλωσε ένας αναλυτής αεροπορίας στη Φρανκφούρτη. «Όχι επειδή πέφτουν βόμβες στην Ευρώπη, αλλά επειδή κάθε κράτηση διακοπών, κάθε αεροπορική διαδρομή, κάθε επίναυλος καυσίμων γίνεται ευάλωτη ταυτόχρονα».
Η ανησυχία εντάθηκε αφότου οι αεροπορικές εταιρείες σε διάφορες περιοχές άρχισαν να αναδρομολογούν ή να αναστέλλουν πτήσεις μέσω τμημάτων του εναέριου χώρου της Μέσης Ανατολής εν μέσω φόβων για κλιμάκωση. Οι ταξιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες έχουν επίσης αρχίσει να αναθεωρούν τις ασφαλιστικές τους συμβάσεις που σχετίζονται με ζώνες εμπόλεμου κινδύνου και ακυρώσεις, ενώ οι αεροπορικές εταιρείες αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος τόσο για τα καύσιμα όσο και για τις λειτουργίες ασφαλείας.
Στον τομέα των αερομεταφορών της Ευρώπης, τα στελέχη συγκρίνουν κατ' ιδίαν την ατμόσφαιρα λιγότερο με ένα παραδοσιακό πετρελαϊκό σοκ και περισσότερο με την πρώιμη αβεβαιότητα των ετών της πανδημίας - εκτός από το ότι αυτή τη φορά ο κίνδυνος δεν έγκειται στο κλείσιμο των συνόρων, αλλά στην ευπάθεια του ενεργειακού συστήματος που τροφοδοτεί την παγκόσμια κίνηση.
Τα καύσιμα αεροσκαφών έχουν γίνει η κεντρική εμμονή της βιομηχανίας. Σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές, μόνο οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες είδαν το κόστος καυσίμων να αυξάνεται κατά δισεκατομμύρια δολάρια μέσα σε λίγες εβδομάδες, καθώς οι διαταραχές που σχετίζονται με τις συγκρούσεις συγκλόνισαν τις αγορές πετρελαίου.
Οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες αντιμετωπίζουν παρόμοιες πιέσεις, ιδίως οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους που εξαρτώνται από μικρά περιθώρια κέρδους και πυκνά καλοκαιρινά δρομολόγια. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι εάν οι τιμές του πετρελαίου παραμείνουν υψηλές κατά τους μήνες αιχμής των διακοπών, οι αεροπορικές εταιρείες μπορεί να μην έχουν άλλη επιλογή από το να μειώσουν τα δρομολόγια, να αυξήσουν τις τιμές των εισιτηρίων ή να περιορίσουν τις υπηρεσίες σε δευτερεύοντες τουριστικούς προορισμούς.
Ήδη, αναφορές δείχνουν ότι χιλιάδες πτήσεις παγκοσμίως έχουν περικοπεί λόγω της αύξησης του κόστους των καυσίμων.
Για τους ταξιδιώτες, οι συνέπειες μπορεί να φτάσουν αρχικά ήσυχα: μια ακύρωση απευθείας πτήσης προς ένα ελληνικό νησί, ένα πιο ακριβό οικογενειακό ταξίδι στην Πορτογαλία, μικρότερα δρομολόγια Σαββατοκύριακου σε θέρετρα της Μεσογείου. Αλλά για τις μικρές επιχειρήσεις που εξαρτώνται από τον τουρισμό, ο αντίκτυπος θα μπορούσε να είναι υπαρξιακός.
Στη Βενετία, το Ντουμπρόβνικ και τις Βαλεαρίδες Νήσους, οι τοπικοί ιδιοκτήτες ξενοδοχείων ανησυχούν ότι ακόμη και οι μέτριες μειώσεις στον τουρισμό μεγάλων αποστάσεων θα μπορούσαν να επηρεάσουν ολόκληρες κοινότητες. Οι εταιρείες κρουαζιέρας, που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από δραστηριότητες υψηλής έντασης καυσίμων, μελετούν εναλλακτικά δρομολόγια και μειώσεις λιμένων. Ορισμένοι ευρωπαίοι ταξιδιωτικοί πράκτορες φέρονται να μετατοπίζουν τις προσπάθειες μάρκετινγκ προς τον σιδηροδρομικό τουρισμό και τις μικρότερες περιφερειακές διακοπές, εν αναμονή παρατεταμένης αστάθειας.
Αυτή η μετατόπιση — προς αυτό που ορισμένοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ονομάζουν «τουρισμό Σχέδιο Β» — γίνεται ολοένα και πιο ορατή σε όλη την Ευρώπη.
Οι κυβερνήσεις και οι βιομηχανικές ομάδες επιταχύνουν σιωπηλά τις συζητήσεις έκτακτης ανάγκης που κάποτε συνδέονταν κυρίως με την κλιματική πολιτική. Οι σιδηροδρομικές εταιρείες στη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ιταλία προωθούν εναλλακτικές λύσεις υψηλής ταχύτητας στις πτήσεις μικρών αποστάσεων. Οι καμπάνιες εσωτερικού τουρισμού επανεμφανίζονται. Οι αεροπορικές εταιρείες διερευνούν βαθύτερες στρατηγικές αντιστάθμισης κινδύνου καυσίμων και πιο ευέλικτα μοντέλα προγραμματισμού. Τα αεροδρόμια επανεξετάζουν τις αλυσίδες εφοδιασμού έκτακτης ανάγκης για καύσιμα αεριωθούμενων.
Αλλά δεν υπάρχει πραγματικό υποκατάστατο της παγκόσμιας αεροπορίας στην κλίμακα που απαιτεί ο σύγχρονος τουρισμός.
Η παγκόσμια οικονομία του τουρισμού χτίστηκε πάνω σε υποθέσεις ότι τα φθηνά καύσιμα, οι ανοιχτοί ουρανοί και οι σταθερές θαλάσσιες οδοί θα παρέμεναν σταθερές. Η κρίση στα Στενά του Ορμούζ αποκάλυψε πόσο εύθραυστες μπορεί να είναι αυτές οι υποθέσεις.
Ευρωπαίοι αξιωματούχοι παρακολουθούν επίσης προσεκτικά τις γεωπολιτικές διαστάσεις. Αρκετές χώρες του ΝΑΤΟ φέρονται να αντιστάθηκαν σε μια βαθύτερη στρατιωτική εμπλοκή που σχετίζεται με την εξασφάλιση ναυτιλιακών οδών κοντά στο Ορμούζ, αντανακλώντας την απροθυμία του κοινού να εμπλακεί σε μια ακόμη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.Wikipedia)
Αυτός ο δισταγμός υπογραμμίζει μια ευρύτερη πραγματικότητα που διαμορφώνει τώρα τον τρόπο σκέψης της Ευρώπης: η ήπειρος μπορεί να υποστεί σημαντικές οικονομικές συνέπειες από συγκρούσεις που δεν μπορεί εύκολα να ελέγξει.
Ακόμα και αν επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός, οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι η ομαλοποίηση της παραγωγής πετρελαίου, της εμπιστοσύνης στη ναυτιλία και των ασφαλιστικών αγορών μπορεί να διαρκέσει μήνες.
Και σε αντίθεση με προηγούμενες κρίσεις, αυτή έρχεται σε μια περίοδο που η τουριστική βιομηχανία αντιμετωπίζει ήδη κλιματικές πιέσεις, ελλείψεις εργατικού δυναμικού και αυξανόμενο λειτουργικό κόστος.
Σε πολλές ευρωπαϊκές πόλεις, οι αναμνήσεις της πανδημίας παραμένουν αρκετά νωπές ώστε οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να συγκρίνουν κάθε νέα αναστάτωση με τα χαμένα χρόνια. Κάποιες επέζησαν μόνο χάρη σε κρατικά δάνεια που εξακολουθούν να αποπληρώνουν. Άλλες ανέκτησαν τα επίπεδα προσωπικού μόλις πρόσφατα.
Τώρα αντιμετωπίζουν ένα ακόμη άβολο μάθημα της παγκοσμιοποίησης: ότι μια αντιπαράθεση χιλιάδες μίλια μακριά μπορεί να καθορίσει εάν ένα μικρό ξενοδοχείο στη Σικελία θα γεμίσει τα δωμάτιά του τον Ιούλιο.
Παρόλα αυτά, υπάρχουν σημάδια επιφυλακτικής ανθεκτικότητας.
Οι τιμές του πετρελαίου μειώθηκαν απότομα αυτή την εβδομάδα εν μέσω αναφορών για πιθανή διπλωματική πρόοδο μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης, αυξάνοντας τις ελπίδες ότι οι θαλάσσιες οδοί μέσω του Ορμούζ μπορεί τελικά να σταθεροποιηθούν.
Οι ταξιδιωτικές εταιρείες στοιχηματίζουν ότι οι καταναλωτές, που έχουν σκληρυνθεί από την αβεβαιότητα που προκλήθηκε από την πανδημία και τον πληθωρισμό, ενδέχεται να συνεχίσουν να ταξιδεύουν παρά το υψηλότερο κόστος. Οι Ευρωπαίοι, ειδικότερα, έχουν δείξει προθυμία να δώσουν προτεραιότητα στις διακοπές ακόμη και κατά τη διάρκεια της οικονομικής επιβράδυνσης.
Αλλά κάτω από την αισιοδοξία κρύβεται μια βαθύτερη ανησυχία που κυκλοφορεί τώρα στα διοικητικά συμβούλια της αεροπορίας και στα υπουργεία τουρισμού: κατά πόσον η εποχή των φθηνών, απρόσκοπτων παγκόσμιων ταξιδιών εισέρχεται σε μια πιο ασταθή εποχή.
Για δεκαετίες, ο τουρισμός προωθούσε την ιδέα ότι ο κόσμος γινόταν πιο συνδεδεμένος, πιο προσιτός και πιο προβλέψιμος.
Αυτό το καλοκαίρι, η Ευρώπη αντιμετωπίζει την πιθανότητα να ισχύει και το αντίθετο.
Αφήστε ένα σχόλιο