ΛΟΝΔΙΝΟ - Η μόνη σιδηροδρομική σύνδεση επιβατών μεταξύ της Βρετανίας και της υπόλοιπης Ευρώπης έχει κλείσει επ 'αόριστον, δήλωσε η Eurostar την Κυριακή, υποσχόμενη περισσότερη ταξιδιωτική δυστυχία για χιλιάδες λανθάνοντες επιβάτες λίγο πριν τα Χριστούγεννα.
Οι υπηρεσίες έχουν ανασταλεί από τα τέλη της Παρασκευής, όταν μια σειρά δυσλειτουργιών έφτασε σε πέντε τρένα μέσα στη σήραγγα της Μάγχης και παγίδευσε περισσότερους από 2,000 επιβάτες για ώρες σε βουλωμένη και κλειστοφοβική κατάσταση. Πάνω από 55,000 επιβάτες συνολικά έχουν πληγεί.
Μερικοί πανικοβλημένοι επιβάτες έμειναν υπόγεια για περισσότερο από 15 ώρες χωρίς φαγητό ή νερό ή οποιαδήποτε σαφή ιδέα για το τι συνέβαινε - προκαλώντας οργή από τους ταξιδιώτες και μια υπόσχεση από την Eurostar ότι κανένα επιβατικό τρένο δεν θα εισέλθει στη σήραγγα μέχρι να εντοπιστεί και να επιλυθεί το ζήτημα. .
Η Eurostar παρέχει υπηρεσίες μεταξύ Αγγλίας, Γαλλίας και Βελγίου. Η εταιρεία δήλωσε την Κυριακή ότι είχε εντοπίσει το πρόβλημα σε «οξείες καιρικές συνθήκες στη βόρεια Γαλλία», η οποία έχει δει το χειρότερο χειμώνα καιρό εδώ και χρόνια.
Ο εμπορικός διευθυντής της Eurostar Nick Mercer είπε ότι τρία δοκιμαστικά τρένα που στάλθηκαν μέσω του Channel Tunnel την Κυριακή έτρεξαν με επιτυχία, αλλά έγινε σαφές ότι ο ιδιαίτερα κακός καιρός σήμαινε ότι το χιόνι απορροφήθηκε στα τρένα με έναν τρόπο «που δεν είχε συμβεί ποτέ πριν».
«Οι μηχανικοί του αεροσκάφους συνέστησαν έντονα ότι, υπό το φως των περαιτέρω χιονοπτώσεων που συμβαίνουν απόψε, θα κάνουμε κάποιες τροποποιήσεις στα τρένα με ασπίδες χιονιού για να σταματήσουμε την κατάποση χιονιού στο ηλεκτρικό αυτοκίνητο», είπε στο BBC.
Μια δήλωση της Eurostar ανέφερε ότι ο στόλος είχε ήδη αναβαθμιστεί και ότι σχεδιάστηκαν περισσότερες δοκιμές για τη Δευτέρα. Αλλά μια εκπρόσωπος είπε ότι δεν μπορούσε να εγγυηθεί ότι η υπηρεσία θα ξαναρχίσει την Τρίτη.
Μια δήλωση που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο της εταιρείας κάλεσε τους επιβάτες να καθυστερήσουν τα ταξίδια τους ή να ζητήσουν επιστροφή χρημάτων.
Η διακοπή σημαίνει ήδη ότι περίπου 31,000 άτομα στη Βρετανία, τη Γαλλία και το Βέλγιο έπρεπε να ακυρώσουν τα ταξίδια το Σάββατο και 26,000 άλλα αναμένεται να επηρεαστούν την Κυριακή. Με την τεράστια καθυστέρηση επιβατών που εξακολουθεί να χτίζεται, η Eurostar εμποδίζει τις πωλήσεις μέχρι τα Χριστούγεννα και ο διευθύνων σύμβουλος της Eurostar Richard Brown προειδοποίησε ότι οι υπηρεσίες ενδέχεται να μην είναι κανονικές για μέρες.
Για όσους αναζητούν εναλλακτικές διαδρομές μεταξύ Παρισιού, Βρυξελλών και Λονδίνου, ο χειμερινός καιρός είχε πιο άσχημα νέα.
Σχεδόν οι μισές από τις πτήσεις από τα αεροδρόμια Charles de Gaulle και Orly του Παρισιού μειώθηκαν την Κυριακή έως τα μεσημέρια, με περισσότερες ακυρώσεις να προβλέπονται τη Δευτέρα. Το Βέλγιο χτυπήθηκε επίσης σοβαρά, με τους επιβάτες στις Βρυξέλλες να παρατάσσονται για ώρες σε μια προσπάθεια να κλείσουν εκ νέου τις πτήσεις.
Ο τουρίστας Paul Dunn, 46 ετών, που είχε κολλήσει στο Παρίσι, είπε ότι αναζητούσε εναλλακτικές λύσεις, αλλά αυτές οι πληροφορίες ήταν δύσκολο να βρεθούν.
«Είπαμε:« Μπορούμε να πάρουμε το τρένο για τη (γαλλική πόλη του) Calais και το πλοίο; » Λένε: «Δεν ξέρουμε τι μπορείτε να κάνετε. Μπορείτε να δοκιμάσετε.'"
Είναι ένα μέτρο της δημοτικότητας της 15χρονης υπηρεσίας Eurostar - η οποία ψιθυρίζει τους επιβάτες από το Λονδίνο στο Παρίσι ή τις Βρυξέλλες σε περίπου δύο ώρες - ότι το κλείσιμο της κυριαρχούσε στις ειδήσεις στη Βρετανία.
Ευρωπαίοι βουλευτές και από τις δύο πλευρές του καναλιού έχουν επικρίνει την εταιρεία σιδηροδρόμων ως ανεύθυνη, ενώ το συντηρητικό κόμμα της αντιπολίτευσης της Βρετανίας δήλωσε ότι το ζήτημα ήταν θέμα «τεράστιας ανησυχίας».
Ο Μπράουν φάνηκε να αναγνωρίζει ότι υπήρχαν κάποια προβλήματα, ζητώντας συγγνώμη για το συμβάν της Παρασκευής και τις επακόλουθες καθυστερήσεις, αλλά υπερασπίστηκε το προσωπικό του.
«Δεν προσποιούμαι ότι πήγε καλά. Νομίζω ότι πήγε αρκετά καλύτερα από ό, τι λένε οι άνθρωποι », είπε στο BBC.
Τα προβλήματα - και τα παράπονα των επιβατών σχετικά με τη θεραπεία τους ενώ είναι παγιδευμένα στο πλοίο - θα μπορούσαν να προκαλέσουν «τεράστια ζημιά στη φήμη» της Eurostar », δήλωσε ο Nigel Harris, διευθύνων σύμβουλος του περιοδικού Rail.
«Έχουν προωθηθεί ως« πράσινη », χωρίς άγχος εναλλακτική λύση έναντι της πτήσης και τώρα αντιμετωπίζουν ένα σημαντικό τεχνικό ζήτημα που πρέπει να ξεπεράσουν», είπε.
