Οι εκκενώσεις συνεχίζονται στο Μισσούρι, καθώς 19 άτομα θεωρούνται «εξαιρετικά ευάλωτα στις πλημμύρες»

Οι έντονες πλημμύρες έχουν σκοτώσει τουλάχιστον 20 ανθρώπους και ανάγκασαν εκατοντάδες δρόμους να κλείσουν στο Μιζούρι και το Ιλινόις. Τα φουσκωμένα από τη βροχή ποτάμια θα σημειώσουν ρεκόρ στη λεκάνη απορροής του ποταμού Μισισιπή κατά το μεγαλύτερο μέρος του Ιανουαρίου.

Οι πλημμύρες στο μεσαίο και κατώτερο τμήμα του ποταμού Μισισιπή και ορισμένων από τους παραπόταμους του μπορεί να φτάσουν σε επίπεδα που δεν φαίνονται κατά τους χειμερινούς μήνες από τότε που άρχισαν τα αρχεία στα μέσα του 1800ου αιώνα.

Εκτός από τον Μισισιπή, πλημμύρες συμβαίνουν ή προβλέπονται κατά μήκος των ποταμών Οχάιο, Ιλινόις, Μιζούρι, Αρκάνσας, Μεραμέκ, Ρεντ και άλλων ποταμών.

Η στάθμη των υδάτων στο Μισισιπή θα μπορούσε να ανταγωνιστεί το σήμα που καθορίστηκε το καλοκαίρι του 1993 και την άνοιξη του 1995 και του 2011 σε ορισμένες περιπτώσεις.

Οι πλημμύρες του 1993 ήταν μια από τις «πιο καταστροφικές φυσικές καταστροφές που έπληξαν ποτέ τις Ηνωμένες Πολιτείες», σύμφωνα με την NOAA. Οι καταστροφικές πλημμύρες είχαν ως αποτέλεσμα 50 θανάτους και ζημιές συνολικού ύψους 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Χιλιάδες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, με πολλούς να μην μπορούν να επιστρέψουν για μήνες.

"Όλοι μας θυμόμαστε τον καταστροφικό αντίκτυπο της Μεγάλης Πλημμύρας του 1993, και γι' αυτό εργαζόμαστε προληπτικά με τους τοπικούς και ομοσπονδιακούς εταίρους μας για να προετοιμαστούμε και να ανταποκριθούμε", δήλωσε ο κυβερνήτης του Μιζούρι Τζέι Νίξον.

Υψηλά επίπεδα πλημμύρας σημειώθηκαν κατά μήκος τμημάτων του ποταμού Meramec στο Eureka, στο Valley Park και στο Arnold, στο Missouri, την Τετάρτη.

Το ρεκόρ των 45.91 ποδιών στη Θήβα του Ιλινόις θα φτάσει στην κορυφή το απόγευμα της Πέμπτης.

Το Cape Girardeau, στο Μιζούρι, ενδέχεται να παρουσιάσει υψηλά επίπεδα ρεκόρ στον ποταμό Μισισιπή αυτό το Σαββατοκύριακο.

Πολλές κοινότητες κατά μήκος της μεσαίας και κατώτερης κοιλάδας του Μισισιπή θα αντιμετωπίζουν μακροχρόνιες υψηλές ποσότητες νερού που διαρκούν ημέρες και σε ορισμένες περιπτώσεις εβδομάδες.

Οι περίοδοι με αέρα κάτω από το παγετό θα κάνουν ορισμένες πλημμυρισμένες περιοχές να παγώσουν και θα αυξήσουν τις προκλήσεις.

Οι κοινότητες έχουν ήδη πληγεί σκληρά από τις πλημμύρες

Το West Alton, στο Μιζούρι, εκκενώθηκε την Τρίτη, 29 Δεκεμβρίου 2015, καθώς τα νερά ξεπέρασαν τα αναχώματα και άρχισαν να πλημμυρίζουν την πόλη.

Το τμήμα Mississippi Valley του Σώματος Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τρίτη ότι ενεργοποίησε πλήρως τις αντιπλημμυρικές επιχειρήσεις διαχείρισης έκτακτης ανάγκης για τις περιοχές Rock Island, St. Louis, Memphis, Vicksburg και Νέα Ορλεάνη για να διαχειριστεί την ταχεία άνοδο της στάθμης του νερού στα ποτάμια.

Σύμφωνα με το NewsRadio 11 KMOX, οι πλημμύρες οδήγησαν σε 1120 ταχυδρομικούς σταθμούς των Ηνωμένων Πολιτειών γύρω από την περιοχή του μετρό του Σεντ Λούις.

Από τους 14 θανάτους στο Μιζούρι, οι 13 προκλήθηκαν από οχήματα που παρασύρθηκαν από πλημμυρισμένους δρόμους, σύμφωνα με κρατικούς αξιωματούχους.

Πέντε από αυτούς που έχασαν τη ζωή τους το Σάββατο ήταν διεθνείς στρατιώτες που παρακολουθούσαν εκπαίδευση αξιωματικών στο Fort Leonard Wood.

Τα μέλη του Διεθνούς Αποσπάσματος Σπουδαστών στο Φορτ Λέοναρντ Γουντ επέστρεφαν για να ταχυδρομήσουν από την παραλία Όσατζ, στο Μιζούρι, όταν το όχημά τους βγήκε από το δρόμο λόγω πλημμύρας σε ένα σημείο διέλευσης χαμηλών υδάτων κοντά στο Κρόκερ, περίπου 15 μίλια βορειοδυτικά του Φορτ Λέοναρντ Γουντ. , είπε μια στρατιωτική εκπρόσωπος.

Οι αξιωματικοί από την Αλγερία, την Αίγυπτο, την Ιορδανία και τη Μαλαισία επιστράφηκαν στις χώρες τους για ταφή και υπηρεσίες, δήλωσε ο στρατός.

Ο Κυβερνήτης Νίξον προέτρεψε τους κατοίκους να μην οδηγούν ποτέ μέσα από πλημμυρισμένους δρόμους ή να αγνοούν τα οδοφράγματα. Η Εθνική Φρουρά του Μιζούρι κλήθηκε στην πολιτεία την Τρίτη για να παράσχει πρόσθετη ασφάλεια στις εκκενωθείσες περιοχές και να κατευθύνει την κυκλοφορία μακριά από κλειστούς δρόμους.

Οι πλημμύρες θα λειτουργήσουν κατάντη μέχρι τον Ιανουάριο

Οι μικρότεροι παραπόταμοι του Μισισιπή θα κορυφωθούν σχετικά γρήγορα μετά τις τρομερές βροχοπτώσεις από τις καταιγίδες μετά τα Χριστούγεννα. Εν τω μεταξύ, οι μεγαλύτεροι παραπόταμοι και ο ποταμός Μισισιπής θα χρειαστούν μεγάλο χρονικό διάστημα για να κορυφωθούν και στη συνέχεια να πέσουν κάτω από το στάδιο της πλημμύρας.

Ακόμη και μετά την κορύφωση του Μισισιπή και των παραποτάμων του στο Μιζούρι και το Ιλινόις μέχρι την πρώτη εβδομάδα του Ιανουαρίου, τα νερά θα συνεχίσουν να ανεβαίνουν σε τμήματα του Τενεσί, του Αρκάνσας, του Μισισιπή και της Λουιζιάνα.

«Θα χρειαστούν εβδομάδες ή μέχρι το δεύτερο μέρος του Ιανουαρίου για να φτάσει η τελευταία κορυφή με ποδήλατο προς τα νότια προς τον Κόλπο του Μεξικού», είπε ο Andrews.

Κατά μήκος του Μισισιπή, οι πλημμύρες είναι πιθανώς κατάντη κατά τη διάρκεια των μέσων προς το τελευταίο μέρος του Ιανουαρίου, συμπεριλαμβανομένου του Osceola, του Αρκάνσας, του Μέμφις, του Τενεσί και του Vicksburg του Μισισιπή.

Ανοιξιάτικες πλημμύρες συμβαίνουν εν μέσω μοτίβου Ελ Νίνιο

Δεδομένου ότι ο Δεκέμβριος και ο Νοέμβριος ήταν τόσο ζεστοί και τόσο υγροί, η ατμόσφαιρα και η λεκάνη απορροής συμπεριφέρονται περισσότερο σαν να είναι άνοιξη.

Οι θερμοκρασίες σε μεγάλο μέρος της κοιλάδας του Μισισιπή ήταν κατά μέσο όρο 8-12 βαθμούς Φαρενάιτ πάνω από τις κανονικές και παρουσίασαν υψηλές τις δεκαετίες του '60 και του '70 κατά τη διάρκεια του Δεκεμβρίου.

Τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο, οι συχνές καταιγίδες με άφθονη υγρασία έχουν επιφέρει βροχοπτώσεις πολύ πάνω από το μέσο όρο σε μεγάλο μέρος της λεκάνης του Μισισιπή.

Το μοτίβο είναι χαρακτηριστικό ενός Ελ Νίνιο, αλλά οι βροχοπτώσεις αυτού του μεγέθους έχουν περάσει σε αχαρτογράφητη περιοχή για την περιοχή.

Από την 1η Νοεμβρίου, το Σεντ Λούις έχει λάβει περισσότερες από 18 ίντσες βροχής έναντι του μέσου όρου των 6.50 ιντσών που είναι τυπικά για αυτό το χρονικό πλαίσιο. Το Σεντ Λούις κατέρριψε το ρεκόρ βροχοπτώσεων του Δεκεμβρίου 7.82 ιντσών που είχε καθοριστεί κατά τη διάρκεια του Ελ Νίνιο του 1982. Αυτόν τον Δεκέμβριο, το Σεντ Λούις δέχθηκε 11.74 ίντσες βροχής.

Πιο βόρεια κατά μήκος του ποταμού Μισισιπή, η Μινεάπολη έχει δεχτεί σχεδόν δυόμισι φορές τις κανονικές βροχοπτώσεις από την 1η Νοεμβρίου.

Αμέσως μετά τα Χριστούγεννα οι εκρήξεις βροχής, που έφτασαν τις 6-12 ίντσες σε ορισμένες περιοχές, σφράγισαν τη μοίρα για τις πλημμύρες ποταμών.

Σύμφωνα με τον μετεωρολόγο της AccuWeather, Jim Andrews, «οι βροχοπτώσεις είναι σημαντικά λιγότερες στις κεντρικές Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του χειμώνα, σε σύγκριση με την άνοιξη και το καλοκαίρι».

«Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, περισσότερες βροχοπτώσεις πέφτουν ως χιόνι στην περιοχή, το οποίο τείνει να απορροφά την απορροή και προκαλεί πτώση της στάθμης των ποταμών».

Οι πλημμύρες την άνοιξη έως τις αρχές του καλοκαιριού είναι πολύ πιο συνηθισμένες, καθώς οι βροχοπτώσεις αυξάνονται και το χιόνι λιώνει στις πολιτείες της βόρειας βαθμίδας, στις ανατολικές πλαγιές των Βραχωδών Όρη και στις δυτικές πλαγιές των Απαλαχίων.

«Το εκπληκτικό με αυτή την πλημμύρα είναι ότι συνέβη με πολύ λίγο λιώσιμο του χιονιού», είπε ο Andrews.

Η πιθανότητα πλημμύρας να συνεχιστεί

Υπάρχει πιθανότητα για έναν ακόμη γύρο πλημμυρών την άνοιξη του 2016.

«Πρέπει ακόμη να περάσουμε από το χιονισμένο μέρος της χειμερινής περιόδου πάνω από τις Βόρειες Κεντρικές πολιτείες», δήλωσε ο επικεφαλής μετεωρολόγος μεγάλης εμβέλειας του AccuWeather, Paul Pastelok.

Η τροχιά της καταιγίδας θα μετατοπιστεί προς τα νότια κατά τη διάρκεια του χειμώνα, αλλά θα επιστρέψει προς τα βόρεια την άνοιξη με συνδυασμό απόψυξης και βροχοπτώσεων.

«Το Ελ Νίνιο μπορεί να είναι ακόμα αρκετά ισχυρό για να ενισχύσει τη δύναμη των καταιγίδων και την ποσότητα των βροχοπτώσεων κατά τη διάρκεια της άνοιξης», είπε ο Παστελόκ.

Υπάρχουν κάποια καλά νέα βραχυπρόθεσμα για όσους μάχονται με τις πλημμύρες και προσπαθούν να προστατεύσουν την περιουσία τους.

Η εξάπλωση του ψυχρότερου αέρα θα κλείσει την τροχιά της καταιγίδας στο μεσαίο τμήμα του έθνους τουλάχιστον μέχρι το μεσαίο τμήμα της πρώτης εβδομάδας του Ιανουαρίου.