Ο Μάικλ Χούβερ έφτασε στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια όπως πολλά παιδιά στην Πενσυλβάνια, με ένα οικογενειακό δέντρο που εκτεινόταν σε όλη την πανεπιστημιούπολη. Ο πατέρας του είχε περπατήσει στα ίδια μονοπάτια και η μικρότερη αδερφή του ακολούθησε τα βήματά του. Θα μπορούσε κανείς να πει ότι η οικογένειά του έχει μια τάση για τα πανεπιστήμια των Δέκα Μεγάλων, καθώς οι συγγενείς του είναι απόφοιτοι του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, του Μίσιγκαν και της Ιντιάνα, αλλά οι Χούβερ ήταν απόφοιτοι του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια.
Αυτό που δεν μπορούσε να ξέρει την ημέρα της μετακόμισης ήταν ότι τα πέντε χρόνια που θα ακολουθούσαν θα βρίσκονταν στο επίκεντρο της ζωής του με τρόπο που λίγες πανεπιστημιακές εμπειρίες έχουν. Όχι λόγω αυτών που σπούδαζε, αν και αυτά είχαν σημασία, ούτε λόγω των Σαββάτων στο Beaver Stadium, αν και κι αυτά είχαν σημασία. Ήταν οι μικρότερες υποχρεώσεις, αυτές που απαιτούσαν περισσότερα από όσα ανακοίνωναν, που τελικά τον καθόρισαν.
Μια πανεπιστημιούπολη σε πένθος και τι ακολούθησε
Η πρώτη χρονιά του Χούβερ σημαδεύτηκε από το σκάνδαλο Σάντασκι και τον θάνατο του Τζο Πατέρνο. Για μια κοινότητα όπου ο προπονητής ήταν βασικό μέλος της ομάδας για περισσότερες από έξι δεκαετίες, η στιγμή ήταν αποπροσανατολιστική. Οι μαθητές που είχαν μεγαλώσει ακούγοντας ιστορίες για τον Τζο Πατέρνο έπρεπε ξαφνικά να καταλάβουν τι σήμαινε το πανεπιστήμιο και το ποδόσφαιρο χωρίς αυτόν.
Για τον Χούβερ, η απάντηση εμφανίστηκε αργά, με τον τρόπο που η πανεπιστημιούπολη και το σχολείο συνέχισαν να κάνουν αυτό που έκαναν πάντα. Τα μαθήματα συνεχίστηκαν. Σχηματίστηκαν ομάδες μελέτης. Οι περιηγήσεις στην πανεπιστημιούπολη συνέχισαν. Τα ιδρύματα που έκαναν το Penn State να μοιάζει με το Penn State, τον κορυφαίο μαραθώνιο χορού μεταξύ τους, συνέχισαν. Αυτό που πήρε ο Χούβερ αφορούσε λιγότερο ένα άτομο και περισσότερο το πώς μια κοινότητα συγκρατείται όταν η εύκολη εκδοχή της ιστορίας της περιπλέκεται και ξαναγράφεται. Είναι ένα μάθημα στο οποίο έχει επιστρέψει περισσότερες από μία φορές τα χρόνια που ακολούθησαν.
THON και οι σαράντα έξι ώρες που άλλαξαν τα μαθηματικά
Το THON είναι δύσκολο να περιγραφεί σε κάποιον που δεν το έχει βιώσει. Σαράντα έξι ώρες, χωρίς καθίσματα, χωρίς ύπνο, χορεύοντας στο Κέντρο Bryce Jordan για οικογένειες που έχουν πληγεί από παιδιατρικό καρκίνο, οι οποίες βρίσκονται στην πίστα και σε επευφημούν. Βλέπεις παιδιά σε ύφεση. Συναντάς γονείς που επιστρέφουν εδώ και χρόνια επειδή οι φοιτητές του Penn State που χόρεψαν για τον γιο ή την κόρη τους έγιναν, με κάποιο τρόπο, μέρος της οικογένειάς τους.
Ο Χούβερ και η αδερφή του χόρευαν το 2016. Όποιος έχει βρεθεί κοντά στο THON θα σας πει ότι αυτό που μένει δεν είναι ο χορός. Είναι η στιγμή, κάπου γύρω στην μισή ώρα, που η κόπωση σταματά να είναι σωματική και γίνεται κάτι άλλο, και συνειδητοποιείς ότι η εξάντληση που νιώθεις είναι το ένα εκατοστό αυτής με την οποία ζουν οι οικογένειες μπροστά σου κάθε μέρα. Αυτή η μετατόπιση, από το να κάνεις κάτι δύσκολο για τον εαυτό σου στο να κάνεις κάτι δύσκολο για κάποιον άλλο, είναι το νόημα.
Έχει μιλήσει για την εμπειρία αυτή στο παρελθόν, και ήταν το σημείο εκκίνησης για ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε νωρίτερα φέτος στο Περιοδικό Swagger σχετικά με το γιατί εξακολουθεί να εμφανίζεται για το THON μια δεκαετία αργότερα. Η σύντομη απάντηση είναι ότι από τη στιγμή που θα σταθείς σε αυτό το βήμα, η δια βίου σύνδεση με την αιτία και την αναζήτηση μιας θεραπείας είναι απαράμιλλη.
Ο Βοηθός Διδασκαλίας που Έμεινε Μέχρι Τελευταία
Το άλλο στοιχείο που τον διαμόρφωσε στην πανεπιστημιούπολη ήταν η εργασία του ως βοηθός διδασκαλίας στο ACCTG 211, ένα εισαγωγικό μάθημα στη λογιστική. Κατά τη διάρκεια των σπουδών του στις ανώτερες τάξεις, διηύθυνε μαθήματα την Παρασκευή, κρατούσε ωράριο γραφείου και έγραφε ερωτήσεις για τις επερχόμενες εξετάσεις. Η δουλειά ήταν άκομψη. Πληρωνόταν μέτρια. Του έτρωγε τα βράδια που θα μπορούσε να είχε περάσει κάνοντας σχεδόν οτιδήποτε άλλο.
Αυτά που έμαθε εκεί τον ακολουθούν σε κάθε σχέση με έναν πελάτη από τότε. Πώς να εξηγήσει κάτι περίπλοκο και να το αναλύσει σε κάτι απλό και εύπεπτο. Πώς να καταλάβει αν και πότε κάποιος κατανοεί πλήρως την έννοια. Πώς να ακούσει την ερώτηση κάτω από την ερώτηση. Αυτές δεν είναι δεξιότητες που αποκτά κανείς σε μια τάξη όπου διδάσκεται. Τις μαθαίνει στέκοντας στην άλλη πλευρά του βήματος, σε μια αίθουσα γεμάτη ανθρώπους που χρειάζονται να είναι σαφείς και συνοπτικοί σχετικά με το θέμα που εξετάζει.
Για τον Χούβερ, ο ρόλος του βοηθού βοηθού δημιούργησε επίσης κάτι πιο ήσυχο. Μια αίσθηση ότι άξιζε να αφιερώσει τον χρόνο του σε ανθρώπους που ήταν λίγα βήματα πίσω του σε ένα μονοπάτι που ήδη γνώριζε. Ήταν το πρώιμο σχέδιο του ενστίκτου που αργότερα θα τον μετέτρεπε σε μέντορα.
Δίνοντας το πίσω, διπλά
Η καθοδήγηση του Χούβερ ξεκίνησε νωρίς στην φοιτητική του σταδιοδρομία μέσω της συμμετοχής του στο πρόγραμμα Smeal Student Mentors. Ένα πρόγραμμα που απευθυνόταν στην υποστήριξη πρωτοετών φοιτητών που επιδιώκουν να σπουδάσουν διοίκηση επιχειρήσεων κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους τους στην πανεπιστημιούπολη.
Μετά την αποφοίτησή του, ο Χούβερ εντάχθηκε στο επίσημο πρόγραμμα καθοδήγησης αποφοίτων του Κολλεγίου Διοίκησης Επιχειρήσεων Smeal του Penn State. Ήταν η προφανής επόμενη κίνηση. Κάποιος το είχε κάνει για αυτόν. Κάποιος άλλος θα ωφελούνταν και θα χρειαζόταν να γίνει για αυτόν. Ήταν τόσο απλό.
Χρόνια αργότερα, εξακολουθεί να συμμετέχει στο πρόγραμμα καθοδήγησης αποφοίτων. Καθοδηγεί πολλούς νυν φοιτητές και πρόσφατους αποφοίτους καθώς περιηγούνται στα πρώτα στάδια της καριέρας τους. Με μερικούς από αυτούς συναντά αυτοπροσώπως ή όταν επιστρέφει στην πανεπιστημιούπολη. Με τους περισσότερους συνεργάζεται μέσω εικονικών συναντήσεων, τηλεφώνου ή/και email, όπως συμβαίνει σε πολλές περιπτώσεις επαγγελματικής καθοδήγησης. Τα θέματα εναλλάσσονται. Επιλογή μαθημάτων. Επαγγελματικές πορείες. Πρακτική άσκηση. Πρώτες αποφάσεις για την εργασία. Είτε θα δεχτείτε την προσφορά στη Φιλαδέλφεια είτε σε αυτήν στη Νέα Υόρκη. Τι να κάνετε όταν η εταιρεία που νομίζατε ότι θέλατε αποδεικνύεται διαφορετική εσωτερικά από ό,τι φαινόταν εξωτερικά.
Αυτό που δεν εναλλάσσεται είναι η στάση του σώματος. Ο Χούβερ δεν λέει στους μαθητές του τι να κάνουν. Απλώς κάνει διερευνητικές ερωτήσεις και τους αφήνει να βρουν μόνοι τους την απάντηση. Είναι η κίνηση του βοηθού καθηγητή, ώριμου.
Τι σχέση έχει το Penn State με τις οικογενειακές επιχειρήσεις
Ο Χούβερ εργάζεται σήμερα σε μια γωνιά του τομέα του, όπου οι περισσότεροι πελάτες του είναι οικογένειες με υψηλή ή εξαιρετικά υψηλή καθαρή αξία, επιχειρηματίες ή πολυγενεακές, κλειστές επιχειρήσεις. Οικογενειακές εταιρείες. Λειτουργίες με επικεφαλής τους ιδρυτές. Επιχειρήσεις όπου τα επαγγελματικά ερωτήματα προστίθενται στα προσωπικά και όπου η σωστή απάντηση απαιτεί την κατανόηση και των δύο.
Η σύνδεση μεταξύ αυτής της εργασίας και του Penn State είναι λιγότερο προφανής από το θέμα της καθοδήγησης, αλλά, κατά κάποιο τρόπο, είναι βαθύτερη. Ο THON τον δίδαξε ότι οι κοινότητες που φαίνονται μόνιμες απ' έξω στην πραγματικότητα συγκρατούνται από χιλιάδες μικρές δεσμεύσεις από μέσα. Ο ρόλος του βοηθού βοηθού τον δίδαξε ότι η εξειδίκευση χωρίς υπομονή είναι μια κλειστή πόρτα. Η δουλειά του μέντορα τον δίδαξε ότι οι άνθρωποι που σε βοήθησαν δεν παύουν να είναι σχετικοί όταν πλέον δεν τους χρειάζεσαι τεχνικά.
Και τα τρία φαίνονται στον τρόπο που λειτουργεί τώρα. Οι οικογενειακές επιχειρήσεις είναι κι αυτές κοινότητες, με τις δικές τους ιστορίες, τους δικούς τους στόχους, τις δικές τους στιγμές όπου η εύκολη εκδοχή της ιστορίας γίνεται περίπλοκη. Τα ένστικτα που έχτισε στο Penn State, περισσότερο από οποιοδήποτε συγκεκριμένο πράγμα που σπούδασε εκεί, είναι αυτά στα οποία στηρίζεται όταν η δουλειά γίνεται πιο δύσκολη.
Το Μέρος που Δεν Τελειώνει
Αν υπάρχει κάποια διακλάδωση στην ιστορία του Χούβερ για το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, αυτή είναι ότι οι σχέσεις που έχτισε εκεί δεν τελείωσαν με την αποφοίτηση. Επιδεινώθηκαν. Οι φοιτητές που δίδαξε και καθοδήγησε, εκτός από τις οικογένειες THON, εξακολουθούν να διατηρούν επαφή.
Αυτή είναι η εκδοχή της πανεπιστημιακής εμπειρίας που δεν κατατάσσεται στα φυλλάδια. Δεν έχει να κάνει με τα Σαββατοκύριακα ποδοσφαίρου ή την ομιλία αποφοίτησης ή το δίπλωμα στον τοίχο. Έχει να κάνει με το τι συμφωνήσατε να κάνετε για άλλους ανθρώπους όσο ήσασταν εκεί και αν συνεχίσατε να το κάνετε και μετά την αναχώρησή σας.
Ο Χούβερ συνέχισε να το κάνει. Ακόμα το κάνει.
Ο Μάικλ Χούβερ ζει στο Ντρέξελ Χιλ της Πενσυλβάνια με την οικογένειά του και τον σκύλο διάσωσης που έχουν. Απόφοιτος του Penn State το 2016, παραμένει ενεργός στο πρόγραμμα καθοδήγησης αποφοίτων του πανεπιστημίου και συνεχίζει να υποστηρίζει το THON.
Αφήστε ένα σχόλιο