Ουάσινγκτον - Μαδρίτη — Ένα γκρίζο πρωινό κοντά στο σταθμό Penn στη Νέα Υόρκη, η Γκλόρια Γκεβάρα καθόταν με ένα φορητό υπολογιστή γεμάτο αριθμούς που, σε μια άλλη εποχή, θα μπορούσαν να είχαν αφηγηθεί μια θριαμβευτική ιστορία. Ο παγκόσμιος τουρισμός ανακάμπτει. Η ζήτηση είναι ισχυρή. Ο κόσμος κινείται ξανά.
Αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες -που εδώ και καιρό ήταν το κόσμημα του διεθνούς ταξιδιού- έπεφταν.
Μέσα σε λίγες ώρες, η Γκεβάρα θα επιβιβαζόταν σε τρένο για την Ουάσινγκτον, όπου θα μετέφερε αυτούς τους αριθμούς σε συναντήσεις με υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, ηγέτες της βιομηχανίας και, κυρίως, με αξιωματούχους που συνδέονται με τον Λευκό Οίκο. Δεν βρισκόταν εκεί ως διπλωμάτης με την παραδοσιακή έννοια. Δεν κατείχε κανέναν κυβερνητικό τίτλο. Δεν εκπροσωπούσε καμία σημαία.
Ωστόσο, στο σημερινό κατακερματισμένο γεωπολιτικό κλίμα, λίγες προσωπικότητες κατέχουν πιο ευαίσθητη ή σημαντική θέση στον παγκόσμιο τουρισμό από τον Γκεβάρα, τον διευθύνοντα σύμβουλο του Παγκόσμιου Συμβουλίου Ταξιδιών και Τουρισμού.
Είναι, στην πραγματικότητα, η ανεπίσημη πρέσβειρα του κλάδου — εξισορροπώντας τα οικονομικά συμφέροντα εκατοντάδων από τις πιο ισχυρές ταξιδιωτικές εταιρείες στον κόσμο, ενώ παράλληλα πλοηγείται σε ένα πολιτικό τοπίο που γίνεται όλο και πιο ασταθές μέρα με τη μέρα.
Η Φωνή των Επιχειρήσεων σε μια Πολιτική Θύελλα
The WTTC δεν είναι κυβερνητικός φορέας. Δεν καθορίζει πολιτικές θεωρήσεων ή συνοριακούς ελέγχους. Δεν εκδίδει ταξιδιωτικές οδηγίες. Ωστόσο, εκπροσωπεί περισσότερους από 200 από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς φορείς στον παγκόσμιο τουρισμό - από αεροπορικές εταιρείες και εταιρείες κρουαζιέρας έως ξενοδοχειακούς κολοσσούς όπως η Marriott International.
Αυτή η διάκριση έχει σημασία.
Σε μια εποχή όπου οι κυβερνήσεις περιορίζονται ολοένα και περισσότερο από την εσωτερική πολιτική, ο ιδιωτικός τομέας διατηρεί συχνά ένα διαφορετικό είδος επιρροής — πιο ήσυχη, αλλά όχι λιγότερο ισχυρή. Μπορεί να ασκήσει πιέσεις, να πείσει, να επενδύσει και, το πιο σημαντικό, να δείξει εμπιστοσύνη ή ανησυχία.
Ο Γκεβάρα κατανοεί σε βάθος αυτή την επιρροή.
Πρώην υπουργός Τουρισμού του Μεξικού και σύμβουλος της Σαουδικής Αραβίας, έχει αφιερώσει χρόνια στην εκμάθηση του πώς να μεταφράζει τις επιχειρηματικές προτεραιότητες σε πολιτική γλώσσα. WTTC, αυτή η δεξιότητα έχει γίνει απαραίτητη.
«Είναι η γέφυρα», δήλωσε ένα στέλεχος του κλάδου που συμμετείχε σε πρόσφατες συναντήσεις στην Ουάσινγκτον. «Ανάμεσα σε αυτό που θέλουν να κάνουν οι κυβερνήσεις και σε αυτό που χρειάζεται ο κλάδος για να επιβιώσει».
Ένα κενό ηγεσίας — και μια ταχεία αντίδραση
Ο επείγων χαρακτήρας της πρόσφατης αποστολής της Γκεβάρα στις ΗΠΑ υπογραμμίζεται όχι μόνο από τα δεδομένα που μεταφέρει, αλλά και από τη σχετική σιωπή αλλού.
Η νεοδιορισμένη γενική γραμματέας του ΟΗΕ για τον Τουρισμό, Shaikha Al Nowais, δεν έχει ακόμη προβεί σε ουσιαστικές δημόσιες δηλώσεις σχετικά με μια σειρά από παγκόσμιες εξελίξεις που αναδιαμορφώνουν τα ταξίδια — συμπεριλαμβανομένης της μετατόπισης των πολιτικών εισόδου των ΗΠΑ και των αλυσιδωτών επιπτώσεων της σύγκρουσης με το Ιράν στην παγκόσμια κινητικότητα.
Αυτή η σιωπή έχει δημιουργήσει ένα κενό. Μέσα σε αυτό έχει μπει ο Γκεβάρα.
Από τότε που ανέλαβε τα ηνία WTTC, έχει κινηθεί, όπως το έθεσε ένας συνάδελφος, «με 100 μίλια την ώρα» — συγκαλώντας ηγέτες του κλάδου, εμπλέκοντας κυβερνήσεις και τοποθετώντας το συμβούλιο ως μια σταθερή, ρεαλιστική φωνή εν μέσω κλιμακούμενης αβεβαιότητας.
Ενώ οι πολυμερείς οργανισμοί συχνά ενεργούν με προσοχή, ο Γκεβάρα υπήρξε αξιοσημείωτα άμεσος.
Το μήνυμά της προς τους Αμερικανούς αξιωματούχους είναι απλό: η αντίληψη έχει σημασία και αυτή τη στιγμή η αντίληψη επιδεινώνεται.
Μέσα στην Ουάσινγκτον: Πρόσβαση και Επιρροή
Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης επίσκεψής της στην Ουάσινγκτον, το πρόγραμμα της Γκεβάρα αντανακλούσε το εύρος της εντολής της - εν μέρει υποστηρίκτρια της βιομηχανίας και εν μέρει οικονομική απεσταλμένη.
Μεταξύ αυτών που συνάντησε ήταν η Diane J. Sabatino, Εκτελεστική Βοηθός Επίτροπος του Γραφείου Επιχειρήσεων Πεδίου, και η Kimberly Weissman, Ανώτερη Σύμβουλος Επικοινωνίας στην Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ.
Οι συζητήσεις, σύμφωνα με άτομα που τις γνωρίζουν, δεν αφορούσαν μόνο τις προκλήσεις, αλλά και τι λειτουργεί. Κύρια μεταξύ αυτών των επιτυχιών: η Global Entry.
Αναπτύχθηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και την CBP, το πρόγραμμα έχει γίνει σημείο αναφοράς για αξιόπιστα συστήματα ταξιδιωτών παγκοσμίως — συνδυάζοντας την ασφάλεια με την ταχύτητα μέσω προηγμένης βιομετρικής τεχνολογίας.
«Είναι πολύ ασφαλές και απρόσκοπτο», δήλωσε ο Γκεβάρα σε ιδιωτικά σχόλια που μοιράστηκε με συνεργάτες. «Μου παίρνει λιγότερο από ένα λεπτό για να περάσω από τα αεροδρόμια στις ΗΠΑ — η αναγνώριση προσώπου είναι τόσο αποτελεσματική. Αξιοσημείωτο».
Για τον Guevara, το Global Entry αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από απλή ευκολία. Αποτελεί απόδειξη ότι η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα δεν χρειάζεται να είναι σε σύγκρουση — και ένα μοντέλο που θα μπορούσε να επεκταθεί.
«Υπάρχει η ευκαιρία να κλιμακωθεί αυτή η πρωτοβουλία και να ωφεληθούν εκατομμύρια διεθνείς ταξιδιώτες», τόνισε σε συζητήσεις με αξιωματούχους.
Οι αριθμοί πίσω από την ανησυχία
Τα δεδομένα που έφερε στην Ουάσινγκτον υπογραμμίζουν τον επείγοντα χαρακτήρα της κατάστασης.
Ενώ ο παγκόσμιος τουρισμός αυξήθηκε δυναμικά πέρυσι, οι Ηνωμένες Πολιτείες υστέρησαν. Οι δαπάνες των διεθνών επισκεπτών μειώθηκαν. Οι αφίξεις μειώθηκαν κατά εκατομμύρια. Και ίσως το πιο ανησυχητικό είναι το κλίμα - πιο δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί αλλά εξίσου κρίσιμο - που έχει μετατοπιστεί.
«Πολλοί ξένοι ταξιδιώτες δεν αισθάνονται πλέον ευπρόσδεκτοι στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Γκεβάρα σε πρόσφατες συζητήσεις, απηχώντας ανησυχίες που εξέφρασαν αεροπορικές εταιρείες, ξενοδόχοι και ταξιδιωτικοί πράκτορες.
Η χρονική στιγμή δύσκολα θα μπορούσε να είναι χειρότερη.
Οι ΗΠΑ βρίσκονται στα πρόθυρα μιας ιστορικής τουριστικής άνθησης: του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026, της 250ής επετείου της χώρας και της εκατονταετηρίδας της Route 66.
Ωστόσο, οι ηγέτες του κλάδου φοβούνται ότι αυτές οι ευκαιρίες μπορεί να χάνονται.
Η Πολιτική της Αντίληψης
Το ζήτημα δεν είναι αποκλειστικά θέμα πολιτικής, αλλά και του πώς βιώνεται — και γίνεται αντιληπτή — η πολιτική.
Οι αυστηρότερες διαδικασίες έκδοσης θεωρήσεων, ο αυξημένος έλεγχος στα σύνορα και η πολιτική ρητορική έχουν συνδυαστεί για να δημιουργήσουν αυτό που ορισμένοι αναλυτές περιγράφουν ως «ψυχολογικό εμπόδιο» στα ταξίδια.
Ο Χένρι Χάρτεβελντ, αναλυτής της ταξιδιωτικής βιομηχανίας, το έθεσε ευθέως: οι ταξιδιώτες μπορεί να εμπιστεύονται την αμερικανική φιλοξενία μόλις εισέλθουν στη χώρα, αλλά να ανησυχούν όλο και περισσότερο για την είσοδό τους. Αυτή η ανησυχία δεν είναι θεωρητική. Ήδη διαμορφώνει τη συμπεριφορά.
Τα ταξίδια από τον Καναδά προς τις ΗΠΑ έχουν μειωθεί απότομα. Οι Ευρωπαίοι επισκέπτες επανεξετάζουν τα δρομολόγιά τους. Ορισμένοι διεθνείς οπαδοί του ποδοσφαίρου φέρονται να σχεδιάζουν να παρακολουθήσουν αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου στον Καναδά ή το Μεξικό.
Αντίσταση του κλάδου — Προσεκτικά βαθμονομημένη
Δεν συμφωνούν όλοι για το πώς να αντιδράσουν.
Ο Σύνδεσμος Ταξιδιών των ΗΠΑ έχει λάβει σθεναρή θέση κατά των εκστρατειών που αποθαρρύνουν τα ταξίδια προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, χαρακτηρίζοντάς τες ως οικονομικά επιβλαβείς και με πολιτικά κίνητρα.
Σε ανακοίνωση που εξέδωσε χθες, ο οργανισμός υποστήριξε ότι ενώ οι ανησυχίες σχετικά με τις πολιτικές εισόδου είναι βάσιμες, οι προσπάθειες να παρουσιαστούν οι ΗΠΑ ως γενικά μη ασφαλείς ξεπερνούν τα όρια.
«Αυτό δεν είναι υπεράσπιση. Αυτό είναι σαμποτάζ», είπε η ομάδα.
Είναι μια θέση που αντικατοπτρίζει την ευαίσθητη διαδικασία ισορροπίας που αντιμετωπίζει ο κλάδος: την αναγνώριση των πραγματικών προκλήσεων χωρίς να τις ενισχύει σε σημείο αυτοπροκαλούμενης ζημίας.
Ο Γκεβάρα βαδίζει αυτή τη γραμμή με αξιοσημείωτη ακρίβεια.
Δεν ασκεί απροκάλυπτη πολιτική κριτική. Αντίθετα, δίνει έμφαση στην ανταγωνιστικότητα, τον οικονομικό αντίκτυπο και τις παγκόσμιες τάσεις — γλώσσα που αντηχεί πέρα από ιδεολογικά χάσματα.
Η Δύναμη — και τα Όρια — του Ιδιωτικού Τομέα
Η πρόσφατη επίσκεψή της στην Ουάσινγκτον περιελάμβανε συναντήσεις υψηλού επιπέδου που επικεντρώθηκαν σε πρακτικές λύσεις: εξορθολογισμό των διαδικασιών εισόδου, βελτίωση της εμπειρίας των ταξιδιωτών και ενίσχυση του μηνύματος ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν ανοιχτές για επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Το γεγονός ότι αυτές οι συναντήσεις πραγματοποιήθηκαν μαρτυρά... WTTCη μοναδική θέση του.
Σε αντίθεση με τα εθνικά συμβούλια τουρισμού ή τις κυβερνητικές υπηρεσίες, το συμβούλιο αντιπροσωπεύει τις κεφαλαιουχικές επενδύσεις, τις θέσεις εργασίας και την οικονομική ανάπτυξη. Στην Ουάσινγκτον, αυτό έχει βαρύτητα.
«Οι αμερικανικές θέσεις εργασίας έχουν σημασία», έχει πει ο Γκεβάρα. «Και ο τουρισμός είναι θέσεις εργασίας». Ωστόσο, ακόμη και με την επιρροή του, το WTTC δεν μπορεί να υπαγορεύσει πολιτική.
Η δύναμή του έγκειται στην πειθώ — στην παρουσίαση δεδομένων, στην ευθυγράμμιση των ενδιαφερόμενων μερών και στην οικονομική υποστήριξη της αλλαγής.
Γι' αυτό ο ρόλος της Γκεβάρα είναι τόσο περίπλοκος. Πρέπει να υποστηρίζει χωρίς να αποξενώνει. Να ασκεί κριτική χωρίς να προκαλεί αμυντική στάση. Να πιέζει για αλλαγή διατηρώντας παράλληλα την πρόσβαση.
Είναι διπλωματία χωρίς τις προστασίες της διπλωματίας.
Μια καθοριστική δοκιμασία για τον παγκόσμιο τουρισμό
Για τον Γκεβάρα, τα διακυβεύματα εκτείνονται πέρα από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό που συμβαίνει εδώ θα μπορούσε να δημιουργήσει προηγούμενο.
Αν μία από τις πιο εδραιωμένες αγορές ταξιδιών στον κόσμο μπορεί να παραπαίει λόγω της πολιτικής αντίληψης και του πολιτικού κλίματος, αυτό εγείρει ερωτήματα για κάθε προορισμό.
Μπορεί ο τουρισμός να παραμείνει ανθεκτικός σε μια εποχή αυξανόμενου εθνικισμού και ανησυχιών για την ασφάλεια;
Μπορεί ο ιδιωτικός τομέας να υποστηρίξει αποτελεσματικά την εξωστρέφεια όταν οι κυβερνήσεις αντιμετωπίζουν πιέσεις για αυστηροποίηση των συνόρων;
Και ποιος μιλάει εκ μέρους της βιομηχανίας όταν οι παγκόσμιοι θεσμοί σιωπούν;
«Πρέπει να Ακούσουν»
Πίσω στην Ουάσινγκτον, καθώς η Γκεβάρα μετακινείται μεταξύ συναντήσεων, ο τόνος της παραμένει μετρημένος αλλά επείγων. Η ευκαιρία, επιμένει, είναι ακόμα εκεί.
«Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες διασφαλίσουν ότι οι άνθρωποι θα αισθάνονται ευπρόσδεκτοι», έχει πει, «μπορούν ακόμα να ανατρέψουν την κατάσταση». Διαφορετικά, προειδοποιεί, η χώρα κινδυνεύει να χάσει μία από τις μεγαλύτερες τουριστικές ευκαιρίες στην ιστορία της.
Αφήστε ένα σχόλιο