Ο πρώην επικεφαλής του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών - της αμερικανικής υπηρεσίας που ερευνά τη συντριβή του αεροσκάφους της Καναδικής κατασκευής την περασμένη Πέμπτη κοντά στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης - λέει ότι όλα τα παρόμοια δικινητήρια στροβιλοκινητήρα θα πρέπει να γειωθούν, τουλάχιστον μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα.
«Νομίζω ότι το συνετό πράγμα που πρέπει να κάνουμε… είναι να καθηλώσετε το αεροσκάφος», μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα του διοικητικού συμβουλίου, είπε ο Τζιμ Χολ, πρόεδρος της ομοσπονδιακής υπηρεσίας από το 1994 έως το 2001.
Τέτοιες έρευνες συνήθως διαρκούν από 18 μήνες έως δύο χρόνια και η σύσταση του Hall θα προκαλούσε όλεθρο, καθώς χιλιάδες επιβατικά στροβιλοκινητήρες βρίσκονται σε λειτουργία σε όλο τον κόσμο.
Ο Χολ είπε ότι τα αεροσκάφη με κινητήρες στροβιλοκινητήρα πετούν με χαμηλότερες ταχύτητες από τα αεριωθούμενα, γεγονός που διευκολύνει τη συσσώρευση πάγου. Ήταν επίσης επικριτικός για την τεχνολογία αποπάγωσης στροβιλοκινητήρων – ελαστικές «μπότες» γεμάτες αέρα που διαστέλλονται και συστέλλονται για να απομακρύνουν τον πάγο, αντί για τις θερμάστρες που χρησιμοποιούνται στα πίδακες για να μην σχηματίζεται πάγος.
Από τη συντριβή του Continental Connection 3407 στοίχισε τη ζωή σε 50 στο προάστιο του Μπάφαλο του Κλάρενς την περασμένη Πέμπτη, η παγωνιά έχει αναφερθεί ως πιθανή αιτία, αλλά οι ερευνητές ατυχημάτων δεν το έχουν πει ακόμη επίσημα.
Το αεροσκάφος, ένα στροβιλοκινητήρα Bombardier Q74 400 θέσεων που κατασκευάστηκε στο Τορόντο και κυκλοφόρησε τον περασμένο Απρίλιο, βρίσκεται σε υπηρεσία σε όλο τον κόσμο. 219 χρησιμοποιούνται από περίπου 30 αερομεταφορείς, μέρος ενός παγκόσμιου στόλου 880 στροβιλοκινητήρων της σειράς Q Bombardier που χρησιμοποιούνται.
Αλλά υπάρχει μικρή πιθανότητα να πραγματοποιηθεί η σύσταση του Hall, καθώς η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ, η οποία είναι υπεύθυνη για την ασφάλεια της πολιτικής αεροπορίας, απορρίπτει τη συμβουλή του.
«Δεν έχουμε δεδομένα αυτήν τη στιγμή που θα μας οδηγούσαν να καθηλώσουμε αυτό το αεροσκάφος», δήλωσε η εκπρόσωπος της FAA, Λόρα Μπράουν.
«Η FAA και ολόκληρη η αεροπορική βιομηχανία εργάστηκαν επιθετικά τα τελευταία 15 χρόνια για να μειώσουν τα ατυχήματα που σχετίζονται με το πάγο και αυτά τα ατυχήματα έχουν μειωθεί σημαντικά ως αποτέλεσμα αυτής της εργασίας.
«Το αεροσκάφος που εμπλέκεται στη συντριβή διαθέτει ένα εξελιγμένο σύστημα ανίχνευσης και προστασίας πάγου που επωφελήθηκε από χρόνια έρευνας και ανάλυσης σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας και απόδοσης του αεροσκάφους σε συνθήκες πάγου», είπε ο Μπράουν.
Η Porter Airlines του Τορόντο χρησιμοποιεί αποκλειστικά το Q400 και χθες ο Robert Deluce, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της αεροπορικής εταιρείας, εξήρε το ιστορικό ασφάλειας του αεροπλάνου και την τεχνολογία αποπάγωσης και κατά του πάγου. «Εάν (το συμβούλιο ασφαλείας) είχε οποιεσδήποτε ανησυχίες ή εάν η FAA ή η Transport Canada ή η Bombardier είχαν οποιεσδήποτε ανησυχίες για το αεροσκάφος, οποιουδήποτε είδους, θα είχε απογειωθεί μέχρι τώρα», είπε.
«Αλλά αυτό δεν μοιάζει με οτιδήποτε σχετίζεται με το αεροσκάφος. Αυτό ακούγεται σαν να σχετίζεται με κάποια άλλα ζητήματα που δεν έχουν ακόμη βγει».
Οι ερευνητές ατυχημάτων είπαν ότι η πτήση 3407, με προορισμό το Νιούαρκ στο Μπάφαλο, έπεσε και κύλησε βίαια πριν πέσει κατακόρυφα αρκετές εκατοντάδες μέτρα σε ένα σπίτι την Πέμπτη το βράδυ, σκοτώνοντας και τους 49 επιβαίνοντες και έναν άνδρα στο σπίτι. Ένας Καναδός σκοτώθηκε στη συντριβή. Χθες, περισσότεροι από 2,000 άνθρωποι παρακολούθησαν ένα μνημόσυνο στις ΗΠΑ για τα θύματα.
Πριν από τη συντριβή τα πληρώματα ανέφεραν «σημαντικό παγάκι», στα φτερά και στο παρμπρίζ του αεροπλάνου.
Την Κυριακή, το NTSB ανέφερε ότι το αεροπλάνο βρισκόταν σε αυτόματο πιλότο δευτερόλεπτα πριν πέσει από τον ουρανό, παραβιάζοντας ενδεχομένως τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς ασφαλείας και τις οδηγίες των αεροπορικών εταιρειών.
Ένας εκπρόσωπος της FAA είπε ότι το αεροπλάνο ήταν σε αυτόματο πιλότο σε συνθήκες ελαφρού έως μέτριου πάγου. Το σύστημα αποπάγωσης του αεροπλάνου ήταν ενεργοποιημένο λίγο μετά την αναχώρησή του από το Νιούαρκ.
Ο Χολ είπε ότι το γλάσο ήταν ένας παράγοντας για τη συντριβή του 1994 του διπλού στροβιλοκινητήρα αεροπλάνου ATR-72 στην Ιντιάνα.
Ο William Voss, πρόεδρος του Flight Safety Foundation, είπε νωρίτερα στο Star ότι το αεροπλάνο που ενεπλάκη στη συντριβή του 1994 βρισκόταν σε αυτόματο πιλότο πριν από τη συντριβή, κάτι που θα μπορούσε να επιδεινώσει την κατάσταση.
Η αιτία της συντριβής της Πέμπτης δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί.
Ο Χολ είπε ότι το ενδιαφέρον του δεν είναι η Bombardier, αλλά η πιστοποίηση αεροσκαφών για συγκεκριμένες συνθήκες πτήσης, όπως αυτές που παράγουν γλάσο.
«Τρέφω μεγάλο σεβασμό για το καναδικό σύστημα ασφάλειας της αεροπορίας καθώς και για τον κατασκευαστή αυτού του συγκεκριμένου αεροσκάφους», είπε ο Χολ. «Η ανησυχία μου έγκειται στην αποτυχία της διαδικασίας πιστοποίησης στις Ηνωμένες Πολιτείες υπό το φως των ατυχημάτων που αφορούν αεροσκάφη παρόμοιας σχεδίασης, που ήταν το ATR-72».
Το Q400 δεν ήταν στην αγορά μέχρι το 2000, αλλά ο Hall είπε ότι η δομική ομοιότητα εξακολουθεί να αξίζει μια διερεύνηση για τη συνολική ασφάλεια των αεροπλάνων με δύο κινητά.
Ο εκπρόσωπος της Bombardier, John Arnone, δήλωσε ότι από τότε που το Q400 τέθηκε σε εμπορική λειτουργία το 2000, τα αεροπλάνα που χρησιμοποιούνται σήμερα έχουν καταγράψει περισσότερες από 1 εκατομμύριο ώρες πτήσης και 1.5 εκατομμύριο κύκλους απογείωσης και προσγείωσης.
«Η τραγική συντριβή κοντά στο Μπάφαλο αντιπροσώπευε τα πρώτα θύματα σε αεροσκάφος Q400», είπε.
Ο Arnone είπε ότι δεν γνώριζε κανένα προηγούμενο περιστατικό με γλάσο.
Είπε ότι δεν ήταν σαφές γιατί ο Hall έκανε το σχόλιο προσθέτοντας, «ειλικρινά δεν αλλάζει την προτεραιότητά μας ως εταιρεία αυτή τη στιγμή», που είναι να υποστηρίξουμε την έρευνα. Ο Bombardier έστειλε μια ομάδα ειδικών ασφαλείας και τεχνικών για να συνεργαστεί με το συμβούλιο ασφαλείας, είπε.
