HONOLULU - Οι ηγέτες του τουριστικού κλάδου στη Χαβάη αντιμετωπίζοντας την έντονη ύφεση των επαγγελματικών ταξιδιών ζητούν βοήθεια από έναν γηγενή γιο - τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα.
Η κυβερνήτης Linda Lingle, 90 επιχειρηματικοί ηγέτες και τέσσερις δήμαρχοι της Χαβάης, έγραψαν στον Ομπάμα την περασμένη εβδομάδα προτρέποντάς τον να αντιταχθεί σε κάθε μέτρο που περιορίζει τις εταιρείες που λαμβάνουν ομοσπονδιακά κεφάλαια να χρησιμοποιούν επιχειρηματικές συναντήσεις «ως νόμιμο επιχειρηματικό εργαλείο».
Καθώς η οικονομία υποχώρησε και οι ομοσπονδιακοί αποδέκτες βοήθειας δέχτηκαν πυρά για τη χορηγία συγκεντρώσεων σε φανταχτερούς προορισμούς, 132 ομάδες και εταιρείες ακύρωσαν συναντήσεις και ταξίδια κινήτρων στη Χαβάη τους πρώτους τρεις μήνες του τρέχοντος έτους. Η οικονομία του κράτους έχασε περίπου 98 εκατομμύρια δολάρια ως αποτέλεσμα. Άλλοι δημοφιλείς προορισμοί όπως το Λας Βέγκας, η Φλόριντα και η Αριζόνα βλέπουν παρόμοιες ακυρώσεις.
"Αυτό είχε τεράστια επίδραση στην οικονομία στους τομείς και τις θέσεις εργασίας στον κλάδο", δήλωσε ο σύνδεσμος της Χαβάης για τον τουρισμό Marsha Wienert.
Φοβούμενος ότι το Κογκρέσο θα εγκρίνει νομοθεσία που αποδυναμώνει περαιτέρω τις προσοδοφόρες συμβάσεις, συναντήσεις και αγορά ταξιδιών κινήτρων, η βιομηχανία ξεκίνησε μια εκστρατεία για την αλλαγή των αντιλήψεων για επαγγελματικά ταξίδια.
Η Χαβάη έχει μεγάλο μερίδιο στην επιτυχία της καμπάνιας: Περίπου 442,000 επαγγελματίες ταξιδιώτες επισκέφθηκαν την πολιτεία πέρυσι για να παρακολουθήσουν συναντήσεις, αντιπροσωπεύοντας το 7 % των συνολικών επισκεπτών και τουλάχιστον το 12 % του συνόλου των επισκεπτών, δήλωσε ο Μάικλ Μάρεϊ, επικεφαλής εταιρικών συνεδριάσεων Γραφείο Επισκεπτών & Συνεδρίων Χαβάης.
«Είναι μια πολύ προσοδοφόρα αγορά», είπε ο Μάρεϊ.
Οι ηγέτες της βιομηχανίας κατηγορούν τη φετινή πτώση στα μέσα ενημέρωσης και την απάντηση των νομοθέτων στις δαπάνες των εταιρειών που έχουν λάβει ομοσπονδιακά κεφάλαια διάσωσης. Αλλά η βιομηχανία ασχολείται εδώ και ένα χρόνο με τις εταιρείες να περιορίζουν τον προϋπολογισμό τους σε δύσκολες οικονομικές περιόδους, όταν τα επαγγελματικά ταξίδια έγιναν πολιτικό ζήτημα αυτό το χειμώνα.
Η Χαβάη έχει ξεκινήσει μια σειρά από κίνητρα, προγράμματα και μεγάλες εκπτώσεις με την ελπίδα να προσελκύσει εταιρείες. Το συνεδριακό γραφείο ξεκίνησε ακόμη και έναν ιστότοπο με ειδικές προσφορές που προβάλλει τα νησιά ως χώρο για επιχειρήσεις.
"Ο ρυθμός των κρατήσεων έχει πέσει από την άκρη του κόσμου", δήλωσε ο Wienert. «Αυτός είναι ο λόγος που έχουμε όλα αυτά τα κίνητρα εκεί έξω αυτή τη στιγμή».
Οι εταιρείες Fortune 500 χρησιμοποιούσαν εδώ και καιρό ταξίδια στα νησιά για να επιβραβεύσουν κορυφαίους υπαλλήλους. Κάποιοι θα κλείσουν ολόκληρα θέρετρα, θα νοικιάσουν γήπεδα γκολφ και θα διοργανώσουν υπερβολικά πάρτι. Το 2007, για παράδειγμα, η Toyota Motor Sales USA, πλήρωσε 500,000 $ για να νοικιάσει την κάτω πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου της Χαβάης για μια ιδιωτική συναυλία του Aerosmith για 6,000 εμπόρους και τους καλεσμένους τους.
Αυτές οι μέρες πέρασαν.
Μεταξύ των 132 ακυρώσεων ήταν μια εταιρική συνάντηση της Wells Fargo Co. που πραγματοποιήθηκε στο τεράστιο 3,543 δωματίων του Hilton Hawaiian Village Beach Resort τον Μάιο. Τον Φεβρουάριο, η τράπεζα ακύρωσε απότομα ένα ταξίδι στο Λας Βέγκας μετά από κριτική ότι έκανε κατάχρηση 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε χρήματα διάσωσης.
«Ας το ξεκαθαρίσουμε: Αυτά τα παιδιά θα πάνε στο Βέγκας για να ρίξουν τα ζάρια στη δεκάρα του φορολογούμενου;» είπε η εκπρόσωπος Shelley Moore Capito, ένας Ρεπουμπλικανός της Δυτικής Βιρτζίνια που είναι μέλος της Επιτροπής Οικονομικών Υπηρεσιών του Σώματος. «Είναι κουφοί. Είναι εξωφρενικό ».
Το ταξίδι στο Βέγκας επρόκειτο να έρθει μετά την ανακοίνωση ότι ο Wells Fargo έχασε περισσότερα από 2.3 δισεκατομμύρια δολάρια τους τελευταίους τρεις μήνες του 2008.
Ο Wells Fargo αρνήθηκε να σχολιάσει την ακύρωση της Χαβάης και αντ 'αυτού επισήμανε μια ολοσέλιδη διαφήμιση που προβλήθηκε στους New York Times στις 8 Φεβρουαρίου, στην οποία ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος John Stumpf είπε ότι οι εκδηλώσεις αναγνώρισης των εργαζομένων του Wells Fargo δεν χρηματοδοτήθηκαν από την κυβέρνηση και ότι Η κάλυψη του θέματος από τα ΜΜΕ ήταν «μονόπλευρη».
«Μην κάνετε λάθος, οι εταιρείες που έχουν λάβει βοήθεια στους φορολογούμενους πρέπει να έχουν διαφορετικό πρότυπο και να διεξάγουν τις δραστηριότητές τους με διαφανή και υπεύθυνο τρόπο», δήλωσε ο Roger Dow, Διευθύνων Σύμβουλος του ομίλου. «Αλλά το εκκρεμές έχει προχωρήσει πολύ. Το κλίμα φόβου προκαλεί μια ιστορική ανατροπή επιχειρηματικών συναντήσεων και εκδηλώσεων, με καταστροφικό αντίκτυπο στις μικρές επιχειρήσεις, τους Αμερικανούς εργαζόμενους και τις κοινότητες ».
Αρκετές άλλες εταιρείες ακύρωσαν τα ταξίδια στη Χαβάη, συμπεριλαμβανομένων των IBM, Hewlett-Packard, LPL Financial και AT&T, δήλωσε ο αντιπρόεδρος της Hilton Hawaii Gerard Gibson.
«Θέλω να πιστεύω ότι τα πράγματα θα γίνουν καλύτερα. Αλλά ειλικρινά, κύριε Πρόεδρε, η Χαβάη έχει προβλήματα », έγραψε ο Γκίμπσον σε προσωπική επιστολή προς τον Ομπάμα στις 19 Φεβρουαρίου. Ο Γκίμπσον είπε ότι τα ακίνητά του στη Χαβάη είχαν χάσει 12.4 εκατομμύρια δολάρια.
Ωστόσο, η Χαβάη αντιμετωπίζει πρόβλημα εικόνας εδώ και χρόνια.
"Πρέπει να πείσουμε τους ανθρώπους ότι είμαστε ένα σοβαρό μέρος όπου μπορούν να γίνουν επιχειρήσεις", δήλωσε ο John Monahan, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του γραφείου επισκεπτών και συνεδρίων. «Δεν πρόκειται ποτέ να ξεγελάσουμε κανέναν ότι η Χαβάη δεν είναι Χαβάη. Αυτή η μάρκα είναι χτισμένη τόσο καλά, δεν χρειάζεται πραγματικά να μιλάμε για ήλιο, άμμο και σερφ. »
