Την Παρασκευή, 7 Απριλίου 2017, το Γραφείο Επισκεπτών του Γκουάμ (GVB) θα τιμήσει την 100ή επέτειο του θανάτου του SMS Cormoran II. Το πλοίο έχει μια μοναδική ιστορία που περιλαμβάνει πώς ξεκουράστηκε στο κάτω μέρος του λιμανιού του Γκουάμ στις 7 Απριλίου 1917, αποτελώντας μέρος ενός από τα πιο μοναδικά σημεία καταδύσεων στον κόσμο, και η θέση του στην ιστορία των ΗΠΑ ως η πρώτη τοποθεσία της χώρας πυροβολήθηκε στον Ι. Παγκόσμιο Πόλεμο. Η ιστορία του Cormoran περιλαμβάνει επίσης πώς έγινε ανάμνηση μέχρι που ένας νέος δύτης που ονομάζεται Herbert T. Ward της έδωσε νέα ζωή.
Ένας πολιτικός υπάλληλος του Πολεμικού Ναυτικού, ο Herbert Ward ήρθε για πρώτη φορά στο Γκουάμ το 1953. Αυτή ήταν η δεύτερη επιχείρηση του Ward με το αμερικανικό ναυτικό, αφού ψεύδισε τον δρόμο της για εγγραφή σε ηλικία 16 ετών, όπου ανακάλυψε την αγάπη του για την ανοιχτή θάλασσα. Τώρα που ζει στο Γκουάμ, ο Γουάρντ εκμεταλλεύτηκε κάθε ευκαιρία για να βουτήξει και να εξερευνήσει τον υποβρύχιο κόσμο του Γκουάμ. Μία από τις αγαπημένες του καταδύσεις ήταν τα πολλά ναυάγια που διέσχισαν τους υφάλους του Γκουάμ και κατοικούσαν στο λιμάνι της Άπρα.
Κολύμπι μέσα στο SMS Cormoran στα 90 πόδια. Αυτό το πέρασμα μέσα στο ναυάγιο είναι ένα επίπεδο κάτω από το κατάστρωμα του πλοίου. Καθώς ο Cormoran ήρθε για να ξεκουραστεί στο κάτω μέρος, εγκαταστάθηκε στην δεξιά πλευρά της. Η ελαφριά κλίση σε αυτήν την εικόνα σας δίνει μια αίσθηση της πραγματικής προοπτικής καθώς κολυμπάτε μέσα στο πλοίο.
Το 1965, ο Ward ήρθε σε επαφή με έναν φίλο που έφτασε στο Γκουάμ για διακοπές, ο οποίος εξέφρασε το ενδιαφέρον του για καταδύσεις κάτι καινούργιο. Ο Γουόρντ εργάστηκε για να ερευνήσει τις πολλές δυνατότητες και να τις εξαλείψει ως υπερβολική επίσκεψη, παραλαβή και άφησε τίποτα μοναδικό να προσφέρει. Τελικά αποφάσισε να βρει το αόριστο SMS Cormoran στο Apra Harbour.
Όταν ο Cormoran βυθίστηκε αρχικά το 1917, το μέρος ανάπαυσής της σημαδεύτηκε από σημαντήρες από τον αμερικανικό στρατό. Μετά από πολλά χρόνια, το πλοίο δεν σημαδεύτηκε πλέον και ενώ οι ντόπιοι δύτες γνώριζαν την τοποθεσία της, ήταν μυστικοί σχετικά με αυτό. Ο Γουάρντ χύθηκε πάνω από παλιές στρατιωτικές φωτογραφίες του Άρμπα Χάρμπορ και κατάφερε να εντοπίσει μια τοποθεσία όπου αισθάνθηκε σίγουρος ότι ο Κορμόραν ψέμα. Ήξερε ότι υπήρχαν τοπικοί δύτες που γνώριζαν την τοποθεσία του πλοίου, αλλά δεν θα μοιράζονταν εύκολα τις πληροφορίες.
Δουλεύοντας με έναν φίλο κατάδυσης για να φωτογραφίσει ζωντανά χρυσά κοχύλια, συνάντησε έναν άλλο δύτη που γνώριζε την τοποθεσία του Cormoran. Ο νέος του φίλος προσφέρθηκε να τον πάει στο πλοίο. Όταν έφτασαν, ο Ward ήταν χαρούμενος που βρήκε ότι οι υπολογισμοί του για τη θέση της ήταν σωστοί.
Η πρώτη κατάδυση του Ward στο SMS Cormoran βρήκε το σκάφος σε πολύ καλύτερη κατάσταση από ό, τι περίμενε. Φοβούμενοι ότι θα διαλυθεί ως επί το πλείστον, το Cormoran ήταν ως επί το πλείστον ανέπαφο με καπνοδόχους, φινιστρίνι και ατσάλινες πλευρικές πόρτες ακόμα ανέπαφες. Κατάδυση με ένα μόνο τανκ, ο Ward δεν μπόρεσε να περάσει όσο χρόνο ήθελε στο ναυάγιο, αλλά επέστρεψε με τον νέο του φίλο την επόμενη μέρα. Καθώς ο σύντροφός του άρχισε να μαζεύει θησαυρούς από τον Cormoran, ο Ward γοητεύτηκε όλο και περισσότερο από το σκάφος, περιμένοντας υπομονετικά τη στιγμή που μπορούσε να αρχίσει να την εξερευνά μόνη της.
Ο Ward άρχισε να βουτάει το Cormoran καθημερινά, να φέρνει αντικείμενα που απομάκρυνε προσεκτικά από το πλοίο. Το εσωτερικό του σκάφους είχε γεμίσει με ένα παχύ, λάσπη σαν λάσπη που δυσκολεύει τα ανασκαφικά αντικείμενα, ειδικά στα χαμηλότερα επίπεδα του πλοίου, και πάντα επηρέαζε την ορατότητα. Εκτός από την ανάκτηση των τεχνουργημάτων, ο Ward άρχισε επίσης να ξοδεύει χρόνο να ερευνά το SMS Cormoran σε τοπικές βιβλιοθήκες. Βρήκε πολλές αντικρουόμενες πληροφορίες που μπόρεσε να διορθώσει τη συνεργασία με μερικά από τα μέλη του πληρώματος του Cormoran.
Κατά τη διάρκεια των πολλών του καταδύσεων με την πάροδο των ετών, ο Ward μπόρεσε να ανακτήσει μια καταπληκτική συλλογή αντικειμένων. Στο βιβλίο του, Flight of the Cormoran, περιγράφει το σπίτι του ως μουσείο του SMS Cormoran. Περιστέρισε το ναυάγιο όσο πιο συχνά μπορούσε και αν και τραγικό, είναι κάπως κατάλληλο ότι ο Herbert T. Ward πέθανε στο πλοίο που αγαπούσε τόσο καλά. Πέρασε το 1975 κατάδυση του Cormoran. Η κόρη του πιστεύει ότι παρόλο που είναι εύκολα ο πιο πεπειραμένος δύτης αυτού του ναυαγίου, ο Γουάρντ έγινε τόσο ενθουσιασμένος στην εξερεύνησή του που έτρεξε έξω από τον αέρα και δεν μπορούσε να φτάσει στην κορυφή. Τα λείψανα του αποτεφρώθηκαν και η στάχτη του απελευθερώθηκε στο SMS Cormoran.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: Το SMS Cormoran καθώς στηρίζεται στην άμμο στα 120 μέτρα στο λιμάνι Apra του Γκουάμ. Στις 7 Απριλίου 1917, ο καπετάνιος Zuckschwerdt διέταξε το πλήρωμα να καταστρέψει το πλοίο, αντί να παραδώσει το SMS Cormoran στις Ηνωμένες Πολιτείες.
