Οι αντίστοιχες αεροπορικές εταιρείες τους εκπροσώπησαν ο Robert Schroeter, Senior Vice President και Chief Commercial Officer της Frontier Airlines, και ο Matthew Klein, Executive Vice President και Chief Commercial Officer της Spirit Airlines. Και τα δύο στελέχη αντιμετώπισαν έντονες αμφισβητήσεις σχετικά με πολιτικές που δίνουν κίνητρα στους υπαλλήλους να χρεώνουν τους επιβάτες για χειραποσκευές που θεωρούνται πολύ μεγάλες, συχνά με τρόπους που ακινητοποιούν τους ταξιδιώτες στην πύλη.
Ο Χάουλεϊ, εμφανώς απογοητευμένος, επεσήμανε ότι οι δύο αεροπορικές εταιρείες είχαν πληρώσει στους υπαλλήλους τους συνολικά 26 εκατομμύρια δολάρια ως αμοιβή το 2022 και το 2023 για την επιβολή αυστηρών πολιτικών αποσκευών. Αυτά τα μπόνους, υποστήριξε, ενθαρρύνουν αποτελεσματικά το προσωπικό των αεροπορικών εταιρειών να δώσει προτεραιότητα στην εξαγωγή πρόσθετων τελών από τους επιβάτες αντί να ενθαρρύνουν μια ευχάριστη ταξιδιωτική εμπειρία. «Πληρώνετε τους υπαλλήλους σας σε αστυνομικές τσάντες αντί να εξυπηρετείτε πελάτες. Αυτό δεν είναι υπηρεσία. είναι ένα shakedown», είπε ο Hawley. «Το να πετάς με τις αεροπορικές σου εταιρείες είναι φρικτό. Είναι μια τρομερή εμπειρία και αυτός είναι ο λόγος».
Προσθέτοντας προσβολή στον τραυματισμό, ο Σρόιτερ και ο Κλάιν αμφότεροι κερδίζουν μεγάλους μισθούς - ο Σρόιτερ υπολογίζεται σε 2.4 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ενώ η αποζημίωση του Κλάιν υπερβαίνει τα 2.8 εκατομμύρια δολάρια. Η κριτική του Hawley απέκτησε ακόμη πιο έντονη ακμή υπό το φως αυτών των στοιχείων, υπογραμμίζοντας την καταφανή διαφορά μεταξύ της αμοιβής των στελεχών και της καθημερινής ταξιδιωτικής εμπειρίας του επιβάτη. «Φαίνεται ότι το μόνο πράγμα για το οποίο οι εταιρείες σας είναι διαφανείς είναι το πόσο καλά καλύπτετε τις τσέπες σας, ενώ νικέλιο και μειώνετε το κοινό», παρατήρησε ο Hawley.
Απληστία πέρα από την υπηρεσία
Η ακρόαση αποκάλυψε μια έντονη αντίθεση μεταξύ των ισχυρισμών των αεροπορικών εταιρειών ότι προσφέρουν οικονομικά προσιτές επιλογές ταξιδιού και της πραγματικότητας που αντιμετωπίζουν οι επιβάτες, οι οποίοι συχνά αντιμετωπίζουν αιφνιδιαστικά τέλη στην πύλη. Η Frontier και η Spirit, δύο αεροπορικές εταιρείες που είναι διαβόητες για την προσέγγισή τους «χωρίς περιθώρια», δικαιολογούν αυτές τις χρεώσεις ως μέρος του επιχειρηματικού τους μοντέλου, το οποίο υποτίθεται ότι τους επιτρέπει να προσφέρουν χαμηλούς βασικούς ναύλους. Ωστόσο, η πρακτική της επιβράβευσης των εργαζομένων για την επιβολή αυτών των αμοιβών παρουσιάζει μια ανησυχητική εικόνα ενός κλάδου που ενδιαφέρεται περισσότερο για τη συμπίεση κερδών παρά για τη διασφάλιση της δικαιοσύνης.
«Δεν αρκεί να πληρώνουν οι επιβάτες για το εισιτήριό τους», συνέχισε ο Hawley. «Τώρα, είναι νικέλιο και θαμπό για να κουβαλούν μια τσάντα που μπορεί να είναι μια ίντσα πολύ μεγάλη. Και χειρότερα, οι αεροπορικές σας εταιρείες έχουν μετατρέψει τους πράκτορες των πυλών σε κυνηγούς επικηρυγμένων».
"Δεν πρόκειται για ασφάλεια ή αποτελεσματικότητα - είναι για απληστία."
Ρίχνοντας λάδι στη φωτιά, η Air Canada ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι θα αρχίσει να χρεώνει τους επιβάτες για μεγαλύτερες χειραποσκευές εάν επιλέξουν τη χαμηλότερη τιμή στα δρομολόγια της Βόρειας Αμερικής και της Καραϊβικής, ξεκινώντας Ιανουάριος 3, 2025. Αυτή η κίνηση θεωρείται από πολλούς ως μια τολμηρή προσπάθεια να ταιριάξουν με την απληστία και την απαίσια συμπεριφορά που επιδεικνύουν οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ. Λες και η Air Canada κοίταξε τις επαίσχυντες πρακτικές που αποκαλύπτονται στη Γερουσία των ΗΠΑ και είπε: «Κράτα το ποτό μου».
Πράγματι, οι αεροπορικές εταιρείες φαίνεται τώρα να παίρνουν συνθήματα από εταιρείες όπως η United Healthcare, μια άλλη βιομηχανία διαβόητη για τη συμπίεση κερδών σε βάρος των καθημερινών καταναλωτών.
Άδικο για τους επιβάτες
Η κριτική του γερουσιαστή έχει απήχηση σε πολλούς ταξιδιώτες που έχουν βιώσει το άγχος και την ταπείνωση του αναγκασμού να πληρώσουν υπέρογκα τέλη λίγες στιγμές πριν επιβιβαστούν σε μια πτήση. Αυτές οι πρακτικές επηρεάζουν δυσανάλογα τους επιβάτες που γνωρίζουν τον προϋπολογισμό τους, οι οποίοι συχνά επιλέγουν αερομεταφορείς χαμηλού κόστους ακριβώς λόγω της διαφημιζόμενης προσιτότητας τους. Ο Hawley υποστήριξε ότι οι τακτικές των αεροπορικών εταιρειών προδίδουν έλλειψη ακεραιότητας, υπονομεύοντας την εμπιστοσύνη των καταναλωτών.
«Στοχεύετε άτομα που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά αυτές τις χρεώσεις», είπε ο Hawley. «Οικογένειες, φοιτητές, ηλικιωμένοι με σταθερό εισόδημα—είναι αυτοί που φέρουν το μεγαλύτερο βάρος αυτού. Και η λύση σας είναι να χτυπήσετε τον εαυτό σας στην πλάτη και να μοιράσετε μπόνους στους υπαλλήλους που το επιβάλλουν; Είναι ντροπιαστικό.”
Η νέα πολιτική της Air Canada δείχνει περαιτέρω την ύπουλη τάση των αεροπορικών εταιρειών να εκμεταλλεύονται τους επιβάτες υπό το πρόσχημα της «διαφάνειας». Αντί να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες που εγείρονται τόσο από νομοθέτες όσο και από επιβάτες, η βιομηχανία φαίνεται να διπλασιάζει την απληστία της. Τέτοιες κινήσεις διαβρώνουν την εμπιστοσύνη και κάνουν τα αεροπορικά ταξίδια μια όλο και πιο εχθρική εμπειρία για τον μέσο ταξιδιώτη.
Το Κάλεσμα για Υπευθυνότητα
Η ακρόαση υπογραμμίζει την αυξανόμενη δικομματική ανησυχία για τις δομές τελών της αεροπορικής βιομηχανίας, με τους νομοθέτες να ζητούν όλο και περισσότερο ρυθμιστικά μέτρα για την προστασία των καταναλωτών. Η έντονη αμφισβήτηση του Hawley αντανακλά ευρύτερες απογοητεύσεις για έναν κλάδο που, παρά τη σημαντική υποστήριξη των φορολογουμένων κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, συνεχίζει να εφαρμόζει πολιτικές που θεωρούνται εκμεταλλευτικές.
Καθώς η έρευνα συνεχίζεται, υπάρχει αυξανόμενη πίεση για τις αεροπορικές εταιρείες να επαναξιολογήσουν τις πρακτικές τελών τους και να δώσουν προτεραιότητα στη διαφάνεια και τη δικαιοσύνη έναντι των περιθωρίων κέρδους. Η φλογερή ρητορική του Hawley χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι η ανεξέλεγκτη εταιρική απληστία δεν θα περάσει απαρατήρητη - και ότι ο αγώνας για τα δικαιώματα των καταναλωτών απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει.
Αφήστε ένα σχόλιο