Στην Ινδία, ο ιατρικός τουρισμός είναι ένας τομέας της ανατολής του ηλίου που εκτιμάται σε περισσότερα από 310 εκατομμύρια δολάρια. Επί του παρόντος, η Ινδία δέχεται περισσότερους από 100,000 αλλοδαπούς ασθενείς ετησίως. Η Συνομοσπονδία Ινδικής Βιομηχανίας αναμένει ότι ο κλάδος θα αυξηθεί στα 2 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2012. Μπορεί όμως το γονίδιο NDM-1 να προκαλέσει την αρρωστημένη και τον θάνατο μιας αναπτυσσόμενης βιομηχανίας; Οι γιατροί και εκείνοι που διαχειρίζονται τα κορυφαία ιδιωτικά νοσοκομεία της Ινδίας λένε ότι ο τομέας είναι ισχυρότερος από αυτό. «Έχουμε αποδείξει την κλινική μας αριστεία», λέει ο Dr Anupam Sibal, ιατρικός διευθυντής του Ομίλου Apollo Hospitals. «Τα νοσοκομεία μας διαθέτουν εξαιρετικά πρωτόκολλα ελέγχου των λοιμώξεων και τα ποσοστά μόλυνσης είναι συγκρίσιμα με το Εθνικό Δίκτυο Ασφάλειας Υγείας (NHSN) των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), της κυβερνητικής υπηρεσίας δημόσιας υγείας των ΗΠΑ».
Μπορεί να έχει δίκιο. Η Hina Khan, 33, ήρθε από το Βανκούβερ στο Max Healthcare στο Δελχί για να λύσει ένα αναπνευστικό πρόβλημα. Λέει ότι το σφάλμα δεν είναι πρόβλημα και «η Ινδία έχει όλα τα είδη σφαλμάτων. Αυτό είναι απλώς άλλο ένα από αυτά. Θα έρθω ξανά αν χρειαστεί».
Κάποιοι, όπως η 15χρονη Τζενάν από το Ιράκ, η οποία βρίσκεται στο Νοσοκομείο Άρτεμις για χειρουργική επέμβαση όγκου εγκεφάλου, δεν γνωρίζουν ακόμη το υπερμικρόβιο. Αλλά δεν έχει σημασία για την οικογένεια της Τζενάν. Ο πατέρας της Χάιθαν λέει: «Το Ιράκ έχει νοσοκομεία και γιατρούς, αλλά δεν έχει προηγμένο εξοπλισμό. Η υγεία είναι προτεραιότητά μας και η Ινδία είναι ένας καλός προορισμός για αυτήν».
Στην πραγματικότητα, το NDM-1 θα έπρεπε να γίνει πολύ πιο τρομακτικό για να μπορέσει να αμφισβητήσει το μεγαλύτερο σημείο πώλησης της Ινδίας —την ιατρική περίθαλψη χαμηλού κόστους. Ο Δρ Pradeep Chowbey, ένας από τους κορυφαίους χειρουργούς απώλειας βάρους της Ινδίας, επισημαίνει ότι η ειδικότητά του «κοστίζει μεταξύ 500-800 $ εδώ, ενώ στις ΗΠΑ φτάνει τα 25,000-30,000 $». Οι μεταμοσχεύσεις ήπατος κοστίζουν περίπου 1.5 χιλιάδες δολάρια στην Ευρώπη, αλλά μόνο 45,000 δολάρια εδώ και η εγχείρηση καρδιάς θα ήταν 45,000 δολάρια στις ΗΠΑ και μόλις 4,500 δολάρια εδώ. «Πού αλλού θα βρουν τα καλύτερα νοσοκομεία, γιατρούς και εγκαταστάσεις, καθώς και την ευκαιρία να δουν το Ταζ Μαχάλ με τόσο χαμηλό κόστος;» ρωτάει.
Ο Chowbey είναι ένας από τους πολλούς που πιστεύουν στη θεωρία συνωμοσίας του NDM-1. «Φυσικά, η Δύση ανησυχεί. Αυτό φαίνεται στην επιθετική γλώσσα του σώματος των γιατρών εκεί». Ο Δρ Devi Prasad Shetty από τη Narayana Hrudayalaya, Bangalore φώναζε πιο δυνατά για τις διαμάχες. «Ολόκληρη η μελέτη διεξήχθη με χορηγία εταιρειών που παράγουν αντιβιοτικά για το υπερμικρόβιο. Έχουν την πιο εκτεταμένη δωρεάν δημοσιότητα για τα αντιβιοτικά τους. Δεύτερον, πολλές δυτικές χώρες είναι δυσαρεστημένες με τον ιατρικό μας τουρισμό και γι' αυτό έχουν ονομάσει ένα βακτήριο από μια πόλη της Ινδίας», λέει. Ο Shetty καταλήγει ρωτώντας γιατί ο HIV, ο οποίος εντοπίστηκε στις ΗΠΑ, δεν πήρε το όνομά του από μια αμερικανική πόλη.
Ίσως οι συνωμοσιολόγοι να έχουν κάποιο νόημα. Ίσως οι αριθμοί λένε μια ιστορία ανάπτυξης και η Δύση έχει δίκιο να ανησυχεί. Τα τελευταία δύο χρόνια, το Apollo Hospital του Δελχί εξυπηρετούσε περισσότερους από 10,600 αλλοδαπούς ασθενείς. Η Max Healthcare περιέθαλψε 9,000 αλλοδαπούς, οι περισσότεροι από τις χώρες SAARC, τη Δυτική Ασία, την Αφρική, τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη.
