Οι καλοί άνθρωποι της κομητείας Kerry της Ιρλανδίας αποκαλούν την περιοχή τους "The Kingdom" και ίσως με τέτοια βασιλικά τοπία γύρω τους. Και αν ο Kerry είναι πράγματι ένα βασίλειο, τότε αυτή η υπέροχη διαδρομή που ονομάζεται "The Ring of Kerry" είναι σίγουρα ένα από τα κοσμήματα του στέμματος.
Ένα από τα πιο γραφικά τουριστικά μονοπάτια της Ιρλανδίας, αν όχι του κόσμου, το "The Ring of Kerry" είναι μια διαδρομή 100 μιλίων γύρω από τη χερσόνησο Ivereagh του Kerry που δεν πρέπει να χάσει κανένας που επισκέπτεται την υπέροχη νοτιοδυτική ακτή της Ιρλανδίας. Η θρυλική πόλη Killarney, η ίδια γνωστή για τις όμορφες λίμνες της, μπορεί να χρησιμεύσει ως το σημείο εκκίνησης για μια ή δύο ημέρες διαδρομή «γύρω από το Ring» που θα θυμάστε όλη σας τη ζωή.
Δεδομένου ότι η διαδρομή είναι κυκλική, μπορείτε να ξεκινήσετε στο Killarney από οποιαδήποτε κατεύθυνση, αλλά προτιμώ τη βόρεια διαδρομή, μέσω Killorgin, ώστε μετά το ταξίδι σας να διανυκτερεύσετε σε ένα από τα μεγάλα ξενοδοχεία στο χωριό Kenmare, στο νότια ακτή της χερσονήσου.
Το Killorglin είναι μια εμπορική πόλη, διάσημη για το "Puck Fair", το οποίο ξεκίνησε ως πώληση βοοειδών και προβάτων, αλλά έχει εξελιχθεί σε τουριστικό αξιοθέατο από μόνο του. Το τριήμερο φεστιβάλ διοργανώνεται κάθε χρόνο από τις 10 Αυγούστου. Εκτός από την αγορά, η έκθεση τιμά τη διάσωση της πόλης από τα στρατεύματα του Κρομγουελίου το 1600, όταν ένας τρομοκρατημένος τράγος μίλησε στους κατοίκους της πόλης ότι έρχονταν οι Βρετανοί. Οι σημερινοί κάτοικοι του Κέρι, μαζί με πολλούς επισκέπτες, γιορτάζουν τον ηρωισμό της κατσίκας μέχρι τη νύχτα σε τοπικές παμπ.
Από το Killorglin, η γραφική διαδρομή κόβει νότια προς το Glencar, ανάμεσα σε καταπράσινους λόφους που δείχνουν γιατί η Ιρλανδία είναι γνωστή για τις «σαράντα αποχρώσεις του πράσινου».
Ο δρόμος έρχεται ξανά στην ακτή στο Glenbeigh, όπου μια υπέροχη παραλία που ονομάζεται Rossbeigh Strand προσφέρει μια όψη ομορφιάς που είναι χαρακτηριστική των ιρλανδικών θαλασσινών. Το δροσερό αεράκι από τον κόλπο, ακόμη και το καλοκαίρι, κάνει την παραλία πιο δημοφιλής για ιππασία παρά για ηλιοθεραπεία. Και τι υπέροχη βόλτα είναι.
Συνεχίζοντας δυτικά στον παραλιακό δρόμο, μέσα από βουνά που αγκαλιάζουν τη θάλασσα, θα σας φέρει στο χωριό Cahersiveen. Ένα άγαλμα στην πλατεία του χωριού μνημονεύει έναν Ιρλανδό Εθελοντή στον Πόλεμο για την Ανεξαρτησία, ακούγοντας πίσω στις μικρές πόλεις της Νέας Αγγλίας όπου ένας στρατιώτης του Επαναστατικού Πολέμου κοιτάζει από ψηλά το πράσινο του χωριού. Στις ακτές του Cahersiveen βρίσκεται το νησί Valentia, όπου μπορούν να παραγγελθούν βάρκες για μια βόλτα στους βράχους Skellig, έναν τόπο προσκυνήματος όπου οι Ιρλανδοί μοναχοί νήστευαν και προσεύχονταν κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα.
Εάν ο χρόνος ή ο καιρός δεν επιτρέπουν ένα δευτερεύον ταξίδι στο Skellig Rocks, συνεχίστε από το Cahersiveen κατά μήκος του Ballinskellig Bay μέχρι το Waterville, το σπίτι των Waterville Golf Links, ενός από τους κορυφαίους χώρους γκολφ στις Βρετανικές Νήσους. Η περιοχή έχει ιστορική σημασία λόγω της σύνδεσής της με τον "The Liberator", τον Daniel O'Connell, ο οποίος έκανε εκστρατεία για την ιρλανδική χειραφέτηση τη δεκαετία του 1820. Ο μεγάλος ρήτορας, που γεννήθηκε κοντά στο Waterville, ετοίμασε τις ομιλίες του ακριβώς νότια της πόλης στο Derrynane. που έχει μια υπέροχη γραφική παραλία. Η πόλη ήταν επίσης γνωστή ως καταφύγιο για τον διάσημο σταρ των ταινιών κωμωδίας Τσάρλι Τσάπλιν, ο οποίος έκανε τακτικά διακοπές εκεί. Ένα ετήσιο φεστιβάλ ταινιών κωμωδίας τιμά τη μνήμη του, όπως και ένα άγαλμα στην πόλη.
Ο Γουότερβιλ ήταν στις ειδήσεις για έναν άλλο, λιγότερο θετικό λόγο πέρυσι, καθώς ειδησεογραφικά άρθρα έλεγαν για έναν ιδιοκτήτη καφέ που είχε αναρτήσει μια πινακίδα στο παράθυρό του λέγοντας «Όχι δυνατοί Αμερικανοί». Πολλοί από τους κατοίκους της πόλης, των οποίων τα προς το ζην εξαρτώνται από τον τουρισμό, εξοργίστηκαν. Ήταν ιδιαίτερα ειρωνικό αφού ο Jack Mulcahy, ένας Αμερικανός βιομήχανος που γεννήθηκε στο Kerry, επένδυσε πολλά στην πόλη, συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης του ξενοδοχείου Waterville και των διάσημων συνδέσεων γκολφ.
Καθώς συνεχίζετε στον κεντρικό δρόμο προς το Sneem, υπάρχει μια παράκαμψη που αξίζει να ακολουθήσετε μια στενή επαρχιακή λωρίδα προς το Staigue Fort, ένα αρχαίο καταφύγιο που χρονολογείται από τον τέταρτο αιώνα. Όπως συμβαίνει με πολλές ιρλανδικές αρχαιότητες, θα έχετε «το τρέξιμο του τόπου», συνοδευόμενο μόνο από τα πάντα παρόντα πρόβατα, καθώς σκέφτεστε για επιδρομές πειρατών και πολέμους στο παρελθόν στην ειρηνική πια ύπαιθρο.
Το ίδιο το χωριό Sneem έχει πολλά καταστήματα και καφέ στην άκρη του δρόμου, όπου μπορείτε να σταματήσετε για απογευματινό τσάι στο ταξίδι σας. Διαθέτει επίσης ένα από τα υπέροχα παλιά ξενοδοχεία της Ιρλανδίας, το Parknasilla Great Southern, ένα αρχοντικό του 19ου αιώνα που περιβάλλεται από υποτροπικούς κήπους. Οι φοίνικες εδώ, αν και σπάνιοι στην Ιρλανδία, είναι τυπικοί της χερσονήσου Ivereagh της Ιρλανδίας, η οποία θερμαίνεται από το Ρεύμα του Κόλπου. Το ξενοδοχείο βικτοριανού στιλ χτίστηκε όταν οι καλοσχηματισμένοι Βρετανοί επισκέπτες απολάμβαναν να δουν την ιρλανδική ύπαιθρο από σιδηροδρομικά βαγόνια. Όλα τα ξενοδοχεία Great Southern στην Ιρλανδία ακολούθησαν το ίδιο στυλ, λειτουργώντας ως γνωστοί σταθμοί που προσφέρουν άνετες ανέσεις στους τουρίστες εκείνης της εποχής. Το δείπνο στο Pygmalion Restaurant του ξενοδοχείου, ένα από τα πιο κομψά της Ιρλανδίας, θα σας κάνει να νιώσετε σαν ένα από τα ανώτερα κρούστα του John Bull.
Συνεχίζοντας τη διαδρομή δίπλα στον ποταμό Kenmare σας φέρνει στην Tahilla, ένα ήσυχο χωριό που υπήρξε καταφύγιο για Ιρλανδούς πολιτικούς και Ευρωπαίους διπλωμάτες. Στη συνέχεια έρχεται το Kenmare, μια από τις γραφικές «περιποιημένες πόλεις» της Ιρλανδίας, ένα κέντρο για μερικά από τα καλύτερα ψάρεμα γλυκού και αλμυρού νερού στο Erin.
Εάν έχετε ήδη περιηγηθεί στις λίμνες του Killarney, μπορεί να θέλετε να περάσετε τη νύχτα στο Kenmare πριν συνεχίσετε στο Cork, δηλαδή εάν το δρομολόγιό σας στην Ιρλανδία ακολουθεί τη δοκιμασμένη και αληθινή διαδρομή γύρω από τη νότια ακτή προς το Δουβλίνο. Ανάμεσα στα ξενοδοχεία που θα σας εκπλήξουν στο μικρό Kenmare είναι το Kenmare Bay Hotel και το ορόσημο Park Hotel.
Εάν το ταξίδι σας συνεχίζεται προς το Κορκ και αν δεν είστε δειλός οδηγός, μπορείτε να ακολουθήσετε την εντυπωσιακή διαδρομή πάνω από τα βουνά μέσω του Healy Pass στον κόλπο Bantry, αλλά μόνο εάν είστε ατρόμητος οδηγός και ο καιρός είναι Καλός. Διαφορετικά, μπορείτε να ταξιδέψετε πίσω στο Killarney από το λιγότερο επίπονο Moll's Gap και από εκεί θα βρείτε σύγχρονους αυτοκινητόδρομους (που ονομάζονται εθνικοί δρόμοι στην Ιρλανδία).
Το "Rounding the Ring" είναι βασικό στοιχείο κάθε επίσκεψης στο Emerald Isle. Και οποιαδήποτε περιοδεία στο βασίλειο του Κέρι, σαν γάμος, δεν θα ήταν ίδια χωρίς αυτό.
