Ο Jack O'Neill, ο θρύλος του surf που πρωτοστάτησε στη στολή, πέθανε στα 94

Το σύμβολο του παγκόσμιου σέρφινγκ και ο πρωτοπόρος των στολών με κοστούμια, Jack O'Neill, πέθανε σε ηλικία 94 ετών στο σπίτι του στην Καλιφόρνια το Σάββατο, περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του.

Ο O'Neill, ο οποίος βοήθησε στην εφεύρεση της στολής, επιτρέποντας στους σέρφερ να οδηγούν τα κύματα σε κρύο νερό, ήταν ένας θρύλος του κόσμου του σέρφινγκ και συνέχισε να υπερασπίζεται τα θαλάσσια περιβαλλοντικά αίτια αργότερα στη ζωή.

Ο 94χρονος δημιούργησε μια από τις πιο γνωστές μάρκες σερφ στον πλανήτη αφού άνοιξε το πρώτο του κατάστημα σερφ στο Σαν Φρανσίσκο το 1959.

Άρχισε να φοράει το σήμα κατατεθέν του έμπλαστρο για τα μάτια αφού έχασε ένα μάτι σε ένα ατύχημα στο σέρφινγκ ενώ οδηγούσε ένα κύμα τη δεκαετία του 1970.

Ο Ο' Νιλ αργότερα μετακόμισε την οικογένειά του νότια στη Σάντα Κρουζ της Καλιφόρνια, όπου άνοιξε το δεύτερο κατάστημά του και μέχρι τη δεκαετία του 1980 είχε γίνει ο μεγαλύτερος σχεδιαστής και κατασκευαστής στολών στον κόσμο, αν και αρχικά οι φίλοι του δεν πίστευαν πολύ στην πρωτοποριακή εφεύρεσή του.

«Όλοι οι φίλοι μου είπαν, «Ο'Νιλ, θα πουλήσεις σε πέντε φίλους στην παραλία και μετά θα μείνεις εκτός επιχείρησης», παρατήρησε, σύμφωνα με την οικογένειά του.

Θέλοντας να σερφάρει για περισσότερη ώρα στα κρύα νερά στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια, ο O'Neill άρχισε να πειραματίζεται με μια ποικιλία υλικών, εφευρίσκοντας τελικά την πρώτη στολή από νεοπρένιο, που εξακολουθεί να φοριέται από τους σέρφερ μέχρι σήμερα.

Αργότερα στη ζωή του, άρχισε να επικεντρώνεται σε θαλάσσια περιβαλλοντικά αίτια, δημιουργώντας το O'Neill Sea Odyssey το 1996, κάτι που θεωρούσε το πιο περήφανο επίτευγμά του.

Το πρόγραμμα έχει επιτρέψει μέχρι στιγμής σε σχεδόν 100,000 παιδιά να ταξιδέψουν με το προσωπικό του καταμαράν στο Εθνικό Θαλάσσιο Καταφύγιο Monterey Bay, προκειμένου να μάθουν για τη θαλάσσια προστασία.

«Ο ωκεανός είναι ζωντανός και πρέπει να τον φροντίσουμε», φέρεται να είπε ο θρυλικός σέρφερ. «Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία στο μυαλό μου ότι η O'Neill Sea Odyssey είναι το καλύτερο πράγμα που έχω κάνει ποτέ».

Τα αφιερώματα έχουν καταρρεύσει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από ομάδες σερφ και λάτρεις από όλο τον κόσμο.