Το Μπρουνέι μπορεί να είναι η χώρα του πλούτου με πετρέλαιο, τα παρθένα τροπικά δάση και τα τζαμιά 1001 νύχτες με τους χρυσούς θόλους τους, αλλά στη μέση του Bandar Sri Begawan, ζει μια μοναδική κληρονομιά του παλιού πολιτισμού του Βόρνεο-ένα υδάτινο χωριό (Kampung Ayer). Τα περισσότερα υδάτινα χωριά που κατοικούνται από γηγενείς Μαλαισιακούς χρονολογούνται πριν από πάνω από χιλιετία. Ο Explorer Magellan ήρθε το 1521, χαρακτηρίζοντας το Bandar Sri Begawan ως "Όλο το Βόρνεο".
Οι ταξιδιώτες θα μπορούν να ανακαλύψουν υδάτινα χωριά, μερικά από τα μεγαλύτερα στο Ποντιανάκ (Δυτικό Καλιμαντάν), την Κότα Κιναμπαλού (Σαμπάχ) ή γύρω από το Μπαντζαρμασίν (Νότιο Καλιμαντάν), αλλά το Μπρουνέι έχει ίσως τα καλύτερα διατηρημένα από αυτά. Βρίσκεται πάνω από τη λιμνοθάλασσα Sungai, το Kampung Ayer εκτείνεται κατά μήκος του ποταμού και είναι στην πραγματικότητα μια συλλογή από περίπου 20 χωριά, σχηματίζοντας σήμερα μια κοινότητα 30,000 ανθρώπων, που αντιπροσωπεύει το 40 % του συνολικού πληθυσμού του Bandar Sri Begawan και το 8 % του πληθυσμού της χώρας. Το Kampung Ayer καταγράφει περίπου 4,000 κτίρια - τα περισσότερα από αυτά σε ξύλο - που συνδέονται με γέφυρες 29 χιλιομέτρων, και υπάρχουν περίπου 14 σχολεία, τζαμιά, πυροσβεστικοί σταθμοί, εστιατόρια και καταστήματα. Δεν επιτρέπονται αυτοκίνητα, αλλά η μεταφορά εξασφαλίζεται από θαλάσσια ταξί που διασχίζουν τα θολά νερά του ποταμού Μπρουνέι. Οι τουρίστες μπορούν να πάρουν ένα δημόσιο θαλάσσιο ταξί, να περπατήσουν πάνω από τις γέφυρες ή να πάρουν ένα ιδιωτικό σκάφος με λογικό κόστος (10 US $).
Πίσω από τους ξύλινους τοίχους του Kampung Ayer, η σύγχρονη ζωή έχει δημιουργηθεί. Όλα τα σπίτια έχουν ηλεκτρικό ρεύμα. τα περισσότερα από αυτά είναι εξοπλισμένα με κλιματισμό και μερικά από αυτά φέρουν δορυφορικά πιάτα. Πρόσφατα, το χωριό έχει αναβαθμιστεί για να προσφέρει περισσότερα αξιοθέατα στους επισκέπτες. Μια Πολιτιστική και Τουριστική Πινακοθήκη εγκαινιάστηκε στα τέλη του περασμένου έτους προσφέροντας ένα ένθετο στη ζωή του χωριού και τη χειροτεχνία του. Σύντομα θα συμπληρωθεί από μια νέα αίθουσα παραστάσεων που φιλοξενεί πολιτιστικές εκπομπές.
Η δυσκολία θα είναι να διατηρήσουμε την αυθεντικότητα του Kampung Ayer και να μην το μετατρέψουμε σε ένα είδος «θεματικού πάρκου» για τους επισκέπτες. Κατά τη διάρκεια του πρόσφατου Φόρουμ Ταξιδιών Asean που φιλοξενήθηκε στο Μπρουνέι, ο βοηθός διευθυντής του Κέντρου Asean-Ιαπωνίας Fuchigami Joukei πρότεινε ότι το Μπρουνέι θα πρέπει να υποβάλει αίτηση για το καθεστώς Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO για το τροπικό δάσος Ulu Temburong και για το Kampung Ayer. Η εγγραφή του υδάτινου χωριού στη λίστα Παγκόσμιας Κληρονομιάς δεν θα βοηθούσε μόνο στη διατήρηση του χωριού αλλά θα έδινε επίσης μεγαλύτερη παγκόσμια έκθεση στο Μπρουνέι. Καμία ζήτηση δεν έχει φτάσει στην UNESCO μέχρι στιγμής, αλλά καθώς το Μπρουνέι επιθυμεί ολοένα και περισσότερο να προωθήσει έναν ήπιο οικογενειακό τουρισμό, μια καταχώριση στην UNESCO θα μπορούσε να κάνει μόνο καλά τη χώρα.
