Οι επιχειρήσεις του Λονδίνου επιπλήττουν τον Hunt για την «έκρηξη»

Οι μικρές επιχειρήσεις απάντησαν με μανία στους ισχυρισμούς του Υπουργού Πολιτισμού, Τζέρεμι Χαντ, ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν «μια πολύ καλή περίοδος» για τον τουρισμό.

Ταξιδιωτικοί οργανισμοί και καταστηματάρχες σε όλο το Λονδίνο και πολλοί που εργάζονται στον τουρισμό εκτός της πρωτεύουσας περιέγραψαν την περίοδο των Αγώνων ως μία από τις χειρότερες και αμφισβήτησαν πόσο εύκολο θα ήταν για πολλές μικρές επιχειρήσεις να ανακάμψουν.

Εξοργίστηκαν χθες όταν ο κ. Hunt αρνήθηκε ότι είχε σημειωθεί πτώση στο εμπόριο και συνέχισε να ισχυρίζεται ότι οι Αγώνες ήταν καλοί για τον κλάδο. Ο κ. Χαντ είπε στην Independent: «Ήταν πιο ήσυχο την πρώτη εβδομάδα των Ολυμπιακών Αγώνων, αλλά σημείωσε πολύ τη δεύτερη εβδομάδα. Οι επιχειρήσεις του West End τα πήγαν καλά – οι κρατήσεις για θέατρα αυξήθηκαν κατά 25 τοις εκατό σε σχέση με ένα χρόνο πριν, σύμφωνα με τον Andrew Lloyd Webber, οι κρατήσεις εστιατορίων αυξήθηκαν κατά 20 τοις εκατό σύμφωνα με τη Visa.

Ωστόσο, ο Neil Wootton, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Premium Tours, που ειδικεύεται στα αξιοθέατα, είπε ότι η επιχείρηση μειώθηκε κατά 42 τοις εκατό σε ετήσια βάση: «Θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να αποκατασταθεί το έλλειμμα αυτού του καλοκαιριού. Η αρνητική επίπτωση έγινε αισθητή σε όλα τα αξιοθέατα, τους χώρους, τα ξενοδοχεία και τις παμπ που χρησιμοποιούμε – με ορισμένα ιδιόκτητα καταστήματα να μας καλούν σε πανικόβλητες προσπάθειες να δημιουργήσουμε δραματικές δραστηριότητες. Η μεγαλύτερη ανησυχία είναι πόσες μικρότερες εταιρείες, οι οποίες εξαρτώνται από τους βασικούς μήνες πωλήσεων Ιουνίου, Ιουλίου και Αυγούστου, μπορούν να επιβιώσουν τον χειμώνα».

Η JacTravel, χονδρέμπορος ξενοδοχείων, ανέφερε ότι οι κρατήσεις στο Λονδίνο μειώθηκαν κατά περισσότερο από το ένα τρίτο – σε αντίθεση με την αύξηση των πωλήσεων κατά 45 τοις εκατό σε βασικές πόλεις της ηπειρωτικής Ευρώπης. Ένας εκπρόσωπος είπε: «Υπήρξε μια σαφής εκτόπιση τουριστών που κανονικά θα έρχονταν στο Λονδίνο, αν και άρχισαν να εμφανίζονται εγχώριοι τουρίστες από το Ηνωμένο Βασίλειο μετά την είδηση ​​ότι το Λονδίνο ήταν έρημο και ότι έπρεπε να γίνουν απίστευτες ευκαιρίες».

Ένας έμπορος έργων τέχνης του West End με μεγάλο ποσοστό πελατών στο εξωτερικό, ο Rosslyn Glassman, είπε: «Ο τζίρος ήταν ο μισός από αυτόν των κανονικών εβδομάδων».

Είπε ότι οι επίσημες προειδοποιήσεις για την αποφυγή της πρωτεύουσας ήταν πολύ αυστηρές.

Ο υπουργός Πολιτισμού απέρριψε την κριτική. «Αυτό που είχαμε στην πραγματικότητα την περασμένη εβδομάδα ήταν αριθμοί ρεκόρ που ταξίδευαν στο μετρό – 4.61 εκατομμύρια άνθρωποι συγκεκριμένες ημέρες. Πήραμε τους πάντες στους Ολυμπιακούς αγώνες τους στην ώρα τους. Δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό αν δεν είχαμε προειδοποιήσει τους ανθρώπους ότι το κεντρικό Λονδίνο θα ήταν απασχολημένο, αποθαρρύνοντας ορισμένα μη απαραίτητα ταξίδια».

Τα στοιχεία που δημοσίευσε ο ιδιοκτήτης του Heathrow, BAA, αποκάλυψαν πολύ λιγότερες αφίξεις από τις αναμενόμενες για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η εταιρεία είχε προβλέψει ότι η 26η Ιουλίου, μια ημέρα πριν από την Τελετή Έναρξης, θα ήταν η πιο πολυσύχναστη ημέρα στην ιστορία της για αφίξεις, με 138,000 επιβάτες να κατέβουν ρεκόρ. Η πρόβλεψη ήταν 36 τοις εκατό υψηλότερη από τον πραγματικό αριθμό ταξιδιωτών. Με μόλις 102,000 αφίξεις, η μέρα αποδείχθηκε πιο ήσυχη από μια μέση καλοκαιρινή Πέμπτη στο πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ευρώπης.

Μια εκπρόσωπος της BAA είπε: «Υποθέσαμε ότι ο αριθμός των επιβατών θα ήταν στο ανώτερο άκρο των εκτιμήσεων. Πιστεύουμε ότι αυτό ήταν το υπεύθυνο και συνετό πράγμα που έπρεπε να κάνουμε και σήμαινε ότι μπορούσαμε να είμαστε σίγουροι ότι τα σχέδιά μας θα ήταν γερά».

Το έλλειμμα εισερχόμενων επισκεπτών έπληξε τις επιχειρήσεις σε άλλα μέρη της Βρετανίας. Ο Nick Brooks-Sykes του Bath Tourism Plus περιέγραψε την περίοδο των Ολυμπιακών Αγώνων ως «αρκετά δύσκολη» για την πόλη, με πτώση έως και το ένα πέμπτο των επισκεπτών.

Ο Andrew Johnson, διευθυντής της Camera Obscura στο Royal Mile στο Εδιμβούργο, δήλωσε: «Ο αριθμός των επισκεπτών μας έχει μειωθεί κατά 10 τοις εκατό τις τελευταίες δύο εβδομάδες. Αυτό είναι πραγματικά αρκετά καλό σε σύγκριση με τα άλλα αξιοθέατα με τα οποία έχω μιλήσει.»

Ο Neil Wootton της Premium Tours είπε ότι η κυβέρνηση είχε διογκώσει τις προσδοκίες για τον αριθμό των επισκεπτών, κάτι που με τη σειρά του οδήγησε σε μη ρεαλιστικές τιμές ξενοδοχείων: «Δεν υπήρχε ανάγκη να αποτραπεί ο κανονικός τουρισμός αναψυχής. Οι αρχές είχαν την ευθύνη να συμβουλεύονται, να συμβουλεύουν και ακόμη και να ορίζουν κατευθυντήριες γραμμές για το πώς οι ξενοδόχοι διαμόρφωσαν τις τιμές τους κατά τη διάρκεια των Αγώνων».

Η διευθύνουσα σύμβουλος του Visit Britain, Sandie Dawe, δήλωσε: «Πάντα ξέραμε ότι τη χρονιά των Ολυμπιακών Αγώνων θα ήταν μεγάλη πρόκληση να διατηρήσουμε την κανονική μας τουριστική αγορά. Μέχρι στιγμής φέτος τα πάμε αρκετά καλά, είμαστε δύο τοις εκατό πάνω τους πρώτους έξι μήνες. Φυσικά αυτό δεν αφορά την Ολυμπιακή περίοδο, αλλά μακροπρόθεσμα πιστεύουμε ότι έχει φανταστικές προοπτικές. Ο κόσμος βλέπει τώρα τη Βρετανία ως ένα μέρος που μπορεί να κάνει πάρτι και να αφήσει τα μαλλιά του».

Σε μια ομιλία του στην Tate Modern στη Νότια Όχθη, ο κ. Χαντ αποκάλυψε ένα σχέδιο 10 εκατομμυρίων λιρών για αύξηση του εισερχόμενου τουρισμού κατά ένα τρίτο σε 40 εκατομμύρια έως το 2020. Είπε: «Βρισκόμαστε στο επίκεντρο της παγκόσμιας προσοχής με τρόπο που δεν έχει ξανασυμβεί ποτέ στη ζωή μας και μπορεί να μην ξανασυμβεί ποτέ. Ας το μετατρέψουμε σε ανθρώπους που θέλουν πραγματικά να έρθουν να μας επισκεφτούν».

Μελέτη περίπτωσης: «Η κυβέρνηση τους είπε να μείνουν μακριά. Εκαναν'

Ο Tim Bryars είναι έμπορος παλαιών χαρτών στο West End και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο τουριστικό εμπόριο του Λονδίνου

«Η φιλοξενία των Ολυμπιακών Αγώνων ήταν ένα προνόμιο. Ωστόσο, αυτό θα πρέπει να παραμεριστεί από την εταιρική φύση της διοργάνωσης των Αγώνων και την αδίστακτη επιμονή του κ. Χαντ και άλλων (συμπεριλαμβανομένου του Μπόρις Τζόνσον, που θα έπρεπε να γνωρίζει καλύτερα) ότι οι Αγώνες ήταν καλοί για τις επιχειρήσεις, μια μάντρα που έχουν προσκολλήθηκε πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το συμβάν».

«Δεν έχω ξαναδεί το West End τόσο ήσυχο. Μπορώ να ζήσω με αυτό, αλλά όντως αντιλέγω στο να μου πουν ότι αν οι απολαβές μου έχουν πέσει, είναι κατά κάποιο τρόπο δικό μου λάθος. Πώς θα μπορούσε κανείς να κάνει μάρκετ με τη δύναμη των Αγώνων όταν κάθε αναφορά της λέξης «O» ήταν απαγορευμένη; Και πώς θα μπορούσε να μαντέψει κανείς ότι η στρατηγική μάρκετινγκ της ίδιας της κυβέρνησης για το κεντρικό Λονδίνο θα συνοψιζόταν σε «Μακριά!»».