Το Λονδίνο 2012 θα έχει θετικό αντίκτυπο στον μελλοντικό τουρισμό του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά η κυβέρνηση πρέπει ακόμη να κάνει περισσότερα για να βοηθήσει, δήλωσε εκπρόσωποι στο τελευταίο World Travel Market (WTM) Meridian Club Think Tank.
Ανώτεροι αγοραστές από το WTM Meridian Club συμμετείχαν στον ξενοδοχειακό τομέα - ξενοδόχοι, χονδρέμποροι, εισερχόμενοι χειριστές και εταιρείες διαχείρισης ταξιδιών (TMC) - συναντήθηκαν στο κεντρικό Λονδίνο την περασμένη εβδομάδα. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με τους κανόνες του Chatham House, διασφαλίζοντας ότι όλα τα σχόλια δεν έχουν κατανεμηθεί.
Πολλοί από τους εισερχόμενους ταξιδιωτικούς πράκτορες στην αίθουσα παραδέχτηκαν ότι «δεν ενοχλούσαν» συμπεριλαμβανομένου του Λονδίνου στα πακέτα τους κατά τη διάρκεια των Αγώνων λόγω της έλλειψης διαθέσιμων δωματίων. Ορισμένοι φορείς εκμετάλλευσης αντικατέστησαν το Λονδίνο με το Λίβερπουλ, το Μάντσεστερ και τη Δυτική Χώρα, ενώ το Εδιμβούργο επωφελήθηκε επίσης από εκτοπισμένες επιχειρήσεις.
Ένα TMC που απαιτούσε δωμάτια στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια των Αγώνων, διαχειρίστηκε εστιάζοντας σε αλυσίδες ξενοδοχείων με εμπειρία στην κατανομή των Ολυμπιακών Αγώνων, έτσι ώστε όταν τα δωμάτια τοποθετήθηκαν ξανά στην ανοιχτή αγορά, το TMC ήταν η πρώτη γραμμή.
Ένας Κινέζος ειδικός είπε ότι η επιχείρησή τους δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει δωμάτια πριν από τους Αγώνες, αλλά λίγες εβδομάδες πριν από τη διάθεση των αιθουσών εκδηλώσεων που δεν μπόρεσε να χρησιμοποιήσει σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.
Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι σημείωσαν επίσης ότι ορισμένα ξενοδοχεία ξεχώρισαν για Ολυμπιακές επιχειρήσεις και αγνόησαν τις μακροχρόνιες σχέσεις. Ένα άτομο είπε ότι αυτό είχε αφήσει μια ξινή γεύση και ένα άλλο μίλησε για το σπάσιμο των δεσμών εμπιστοσύνης.
Κοιτώντας μπροστά, σχεδόν όλοι οι φιλοξενούμενοι πίστευαν ότι το Λονδίνο είχε ωφεληθεί όχι μόνο από την έκθεση των Αγώνων αλλά και από τη θετική δημοσιότητα σχετικά με το πόσο αποτελεσματικά είχε λειτουργήσει η δημόσια συγκοινωνία.
Παρ 'όλα αυτά, πολλοί εξέφρασαν την ανησυχία τους για το κόστος μετακίνησης του Λονδίνου για τους επισκέπτες, ιδίως εκείνων που προέρχονταν από πόλεις όπου οι δημόσιες συγκοινωνίες είναι σημαντικά φθηνότερες. Εκφράστηκαν επίσης ανησυχίες σχετικά με το κόστος των ξενοδοχείων στο Λονδίνο σε σύγκριση με άλλες ευρωπαϊκές πόλεις, τόσο για αναψυχή όσο και για εταιρικούς επισκέπτες.
Μια σκανδιναβική επιχείρηση που βασίζεται σε φυλλάδια δήλωσε ότι επιθυμεί να συμπεριλάβει πακέτα στο Λονδίνο στο φυλλάδιο του 2014 για πρώτη φορά σε μια δεκαετία ως αποτέλεσμα του ενδιαφέροντος για τους βρετανικούς μετα-Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ωστόσο, πολλοί θεώρησαν ότι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν έκανε αρκετά για να βοηθήσει τη βιομηχανία. Ειδικότερα, οι ξενοδόχοι σημείωσαν ότι ο βρετανικός κλάδος παραγωγής υπόκειται σε ΦΠΑ 20%, ενώ οι Ευρωπαίοι αντίπαλοι πληρώνουν μονοψήφια ποσοστά.
Οι βίζες αποτέλεσαν επίσης μεγάλη ανησυχία, ιδίως την επιμονή του Ηνωμένου Βασιλείου ότι οι Κινέζοι επισκέπτες χρειάζονται ξεχωριστή βίζα για να επισκεφθούν το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ η θεώρηση Σένγκεν δίνει στους Κινέζους επισκέπτες πρόσβαση σε όλα τα σημεία πρόσβασης της Ευρώπης.
Το Ηνωμένο Βασίλειο προσελκύει μόνο 300,000 επισκέπτες από την Κίνα ετησίως. Είναι κατανοητό ότι η Γαλλία - η οποία περιλαμβάνεται στο Σένγκεν - προσελκύει οκτώ φορές περισσότερες. Οι Κινέζοι επισκέπτες στην Ευρώπη είναι επίσης πολύ υψηλοί καταναλωτές, επισημαίνεται.
Η γνώμη διαιρέθηκε ωστόσο εάν το VisitBritain πρέπει να επικεντρώσει τους πόρους του στην ανάπτυξη νέων αγορών όπως η Κίνα ή να προσπαθήσει να αποκτήσει περισσότερες επιχειρήσεις από καθιερωμένες αγορές όπως η Γαλλία ή οι ΗΠΑ.
Σημειώθηκε επίσης το γεγονός ότι η βρετανική κυβέρνηση μείωσε τον προϋπολογισμό του VisitBritain.
Ο Διευθυντής της Παγκόσμιας Ταξιδιωτικής Αγοράς Reed Travel, Simon Press, δήλωσε: «Ήταν σκόπιμο το τελευταίο Meridian Club Think Tank του 2012 να επικεντρωθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Είναι υπέροχο για τον τουρισμό του Ηνωμένου Βασιλείου που ένα παγκόσμιο κοινό γνώρισε την επιτυχία και ότι υπάρχει μια θετική ορμή για τον τουρισμό.
«Ενώ το APD είναι συχνά το επίκεντρο των καταγγελιών της βιομηχανίας, οι συντελεστές ΦΠΑ στη βιομηχανία φιλοξενίας και οι περιορισμοί θεωρήσεων περιορίζουν επίσης την εισερχόμενη βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου, αποκαλύπτει το WTM Think Tank.»
